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柱間一下泄了氣，“那是因為，”他咕噥著，“再過一會你就會說我看來已經好了，還是打吧……我不想和你打啊。”
“打你個頭。”斑諷刺，“就憑你現在這個動不動吐血暈倒的樣子?”
柱間更加難過了。
斑悠然吐了口氣，開始回答他的問題，“不相信是純主觀的情緒，是個人意志的一種反應。而我對目前的木葉所抱持的觀點並非[不信]這樣情緒化。”
他挑了一個冷靜而準確的措辭，“只是道不同。”
柱間緩緩地說，“木葉的道路是我決定的。而我的道路是，”他頓了一頓，“你啟明我的。”
斑笑道，“那其實是你自己的本心。”
他耐心地說，“你看，那條路我們曾經試過了，我覺得結果不理想，所以決定換一條。之前有個方法失敗了，於是退而求其次，換了現在這個方法。就是這麼簡單的事。哪怕現在的方法再度失敗，我也不會回到最初無效的道路上。”
“木葉是你的夢想，你可以看著它繼續下去。而我的夢想，我自己決定就好了。”
他看著柱間深埋下面容，屋檐在他清朗的額頭上抹上一片陰雲。斑不由嘆了口氣，伸手靠近他，“我又不會那麼快去襲擊木葉。”
柱間握住他的手，十指相扣，“但總要來的不是麼?”
斑不言。柱間抬起手臂，深深地擁住了他。
他之挽留靜默深長，但決意是明晰的。斑感覺得出他的擁抱竭盡真心，而胸膛手臂一無動盪，他今日若是從這擁抱里離開了，改日就必然置身於千手柱間刀下。柱間就是這樣的人，他的純善和他的凜冽同樣堅固，他一生里幾乎從未因什麼東西軟弱過，無論是俗世的陳規，抑或愛情的誘惑。
即使斑認為曾有一個時期自己對柱間有過影響力，這影響到現在應當已很淡漠。
他對這一切心知肚明。
之所以還要開口，只是因為他自己心裡也深埋著奢望。若此生能再得機會與柱間同行一段，那一定是來自上天千載難逢的眷顧了。
“你我並非一定要為敵。”斑靠在柱間的肩頭說，“我想讓各國歸一。你是忍者之神，你的威望和力量名揚忍界，若是你出面，說不定能以和平的手段統合一部分地方，減免戰事。你可以和我一起……”
“不。”柱間打斷了他，他握住斑的肩膀，與他對視，“現在世間是和平的，這樣做只會引發怨恨。”
這個拒絕對斑來說是意料之中的事。
“好吧。”他平靜地說，“你該回木葉了。”
斑回到砂隱村之後，烈斗來見他，沒有追問他這五日的去向，只交給他情報捲軸，裡面標註了除一尾和九尾之外其它尾獸的大致下落。
斑翻看，“我今晚就出發。”
烈斗問，“這麼急?”
“木葉知道了我們的計劃。”
斑大概猜得到木葉會有怎樣的動向。他們極力避免戰爭，不會將風之國的意圖貿然揭露，以免讓其它諸國有名正言順的興兵理由。他們可能想要將人柱力集中在一起保護起來，而各國一時半會兒不會買帳，只要速戰速決，就可以搶在那之前。
另一方面，木葉也許會來和烈斗談判，再次許以厚利，以平息風之國嗷嗷待哺的野心。
烈斗沒有詢問木葉是怎麼知道的。他稍有沉思，“如果木葉來和我談交易……”
斑專注於在地圖上劃定最快速的路線，沒有抬頭。
“我會儘量多撈一點好處，並為你周旋到更久的時間。”烈斗低緩地笑起來，“哪怕簽訂一尺高的盟約，撕毀也只是一瞬間的事啊。”
“五天足以。”斑回答。
於他而言，抓捕尾獸是很輕易的事，大部分時間大概都是花在趕路上。十數年前他就已經穿行過風聲逶迤的曠野，渡過大江深入叢林，與散落在世間各地的巨獸作戰。這是少有的他與柱間共同進行的工作，卻仍然分頭行動，彼此都是孤身一人。因就算是尾獸這種被世人恐懼著的查克拉深淵，也並沒有強大到需要他們兩個聯手對敵的地步。
那樣的敵人可能舉世都沒有。他們最浩瀚的力量，都是內耗殆盡。
烈斗召來弟子，“將準備好的財物和用具送來。”然後他將一枚風之徽記置於桌上，推到斑面前。
“用它可以調派所有分散在各國的砂忍。”他沒管斑收不收，起身走了，“武運隆昌。”
斑最終還是帶走了風之徽記。
出村之後的路上，他的忍鷹飛來，帶給他幾日前在千手柱間床邊寫的那封信的回函。
信封上有小小的團扇印章。
他拆開，撥撥擾亂視線的劉海，借著月光邊走邊看。
“你所問及輪迴眼與阿修羅查克拉融合會出現怎樣的情形，此前從未有先例，無法確知。但我翻閱古籍，參閱師父生前所做調查和記錄，猜測那將達成一種仙人眼與仙人體新的融合，比你植入柱間肉體的融合要更為徹底和強烈。新的力量會萌發，凡人的軀體因難以承受會出現衰弱和損傷，但只是暫時的事，適時休息加以調養即可。其力一旦達到全盛，甚至可比擬遠古的創世神，以你單只輪迴眼的能為，當無法匹敵。換而言之，如果這種情況發生在你的敵人身上，你最好在他全盛之前解決掉他。”