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大名之子審視著風影，少頃轉向斑，露出微笑，“較之於你親手建立的木葉，似乎我的砂隱，都要信賴你更多。”
“這是砂隱村的幸運。”老辣的風影沒有需要斑自己回應這種問題，他坐直身體，望著大名的繼承者，稍稍收緊了瞳仁。矜貴的年輕人為他目中的銳利所攝，一時沉默下去，片刻面露不甘，還要開口。
“夠了。”大名低聲喝止了他初生牛犢不怕虎的兒子。
“就按風影說的辦。”他蓋下了結果，“這的確是風之國的幸運。”
會談結束後，暴雨還未停。沙漠的塵土被雨水澆得板結成塊，在其上行走，抬起腳來都很費力氣。
斑沒有帶傘，一路淋回住處，渾身濕透，不怎麼舒服，進了房間就開始解衣，等扒了外袍甩掉褲子，一抬頭，千手柱間定定地站在他面前。
斑若無其事地把褲子又提起來。
他並不意外。之前在會談之中，他已感覺到風之國大名的隨從中隱藏著熟悉的查克拉。他從柱間身邊走過，到櫥櫃裡找乾淨衣服，一邊道，“以本體深入砂隱村，可不怎麼謹慎。”
柱間不發一言，探身扣住他的手腕。
皮膚接觸到他手掌，斑已知今日此事恐難善了。柱間五指堅冷如鐵，連掌心都寒涼。
斑任他抓著，單手拎出來一件外袍，草草披上，側身問他，“要打還是要談?”
柱間嘴唇緊閉，眼睛裡光亮全數枯寂，鼻樑之側和眼窩之畔的陰影都濃郁。這樣嚴厲的樣子，若叫那些木葉常常給他送花叫他摸頭的小女孩們看到了，大概也要被嚇哭。
斑安靜地等著他。
“你要挑起戰爭，要同風影站在一起。”柱間終於說，嗓音暗沉，“我幾乎無法斷定到底哪一點更糟糕。”
“我並不認為這很糟。”斑簡略地說，“我在嘗試我的道路。”
柱間再次不語。良久，他才重新說話。
“你不再渴望和平了嗎?” 他的聲音壓抑得極為低啞， “你不再渴望我了嗎?”
“我不再相信你的村子可以實現和平。”斑說，“而我們的道路出現了分歧，從很久以前就是了。”
談話又進行不下去了。
他們的交談不知是從什麼時候開始變得困難。哪怕昔年在戰場上搏鬥，也是痛快的，沒有這樣僵硬凝滯的情景。後來結盟、建村，乃至於建村後的頭幾年，在公務上爭論得再厲害，私下裡偎依在一起講知心話，也照舊親密無間。
等意識到不對勁，為時已晚。
或許是因為他們對彼此的寄望都太多了，總想著就算再怎麼世事紛繁，總有對方一人，是貼心的、忠貞的，如淨琉璃，哪怕寒冰凍結烈火焚燒亦不會變。事實上，這種要求大概也不那麼講道理，時移世易，他們都走著披荊斬棘逆流而上的狹路，有誰能停在原地不動。
人心之間的互相通達是很曲折的事，一步走錯，謬以千山。
柱間儘可能地摒開雜念，就事論事地說，“木葉有問題，我們可以改變它。可是挑起戰火，為一己之欲毀滅別人的國家，讓人們流離失所，骨肉離散，回到我們小時候的亂世——可以實現和平嗎?”
“我會儘快結束這個過程。”斑斷然道，“之後，就有長久的和平了。”
“其間造成的傷害無法彌補。”
“為了和平必須有所犧牲，這不是你也認同的觀點嗎?”
柱間陡然抬眼，瞳仁鋒利凝聚，緩緩道，“Madara。”
“看樣子談完了?”斑閉了下眼睛，再睜開時輪迴眼豁現，顯出一絲瘋狂來，“戰鬥吧，柱間。”
那才是最適合他們的交流方式。
傾盆雨幕之中，兩人在風之國人蹤俱滅的荒涼沙漠裡戰鬥。他們博大的武力所具象化的那些術放出宏亮的輝光，在大漠中塑造丘壑淵嶺，再盡數被激起的流沙淹沒。儘管柱間狀態未到全盛時期，但他從不會因為有掣肘而退避於鏖戰，斑更是將死斗視為起舞，縱情享受之人。他們本該戰到毫無保留傾盡所有的那一刻，然而實際上，這場戰鬥還未進展到酣暢的程度就結束了。
柱間因在體內狂亂肆掠的查克拉大口大口地吐出鮮血，操縱的木巨人癱倒下去。在他開始使用消耗較大的術時，查克拉忽然增多到前所未有的恐怖程度，如同從四面八方洶湧而來，遠超於他能夠承受的量，一瞬間完全失控，並且源源不斷，幾乎要撕裂他的軀殼。
他忍受著渾身劇痛，眼底發黑，搖搖欲墜。斑跳下須佐巨人，直衝過來，一把扶住了他。
“柱間!”
柱間有些混亂的視野里，仍然可見斑清晰的慌亂之色。他想說一聲沒事，但嗓子被不停湧上來的血卡住了。雨水落得很急迫，噼里啪啦地打在兩個人身上，斑四處環顧著想找一個可供臨時休息的地方。他看起來又焦急又難過，咬著嘴唇不知道該怎麼辦才好的樣子，叫柱間很想安慰他。
他用最後一點力氣把斑攬過來，自己抬起臉，吻一吻他的額頭。
柱間在溫暖乾燥的床鋪上醒來。
他置身於一個小小的、潔淨的房間。斑就守在床邊，趴在床沿上睡著了，臉埋在手臂里，一腦袋蓬鬆亂翹的炸毛。