第5頁
第3章
斑坐在談判桌上。
他手邊擱著繪著火之字跡的斗笠，視線再往前推一點，就可以看見風土雷水的斗笠也擺在桌中央。另外四影分列四方，會議的主持者在說著一些堂皇的寒暄的話。
“在座各位傑出的領導者們，在過去的數十年裡做出了卓越的貢獻，共同締造了世間的和平。今次，也希望各位可以謀求和平之可能，將近年來的安定和幸福繼續持續下去。這亦是每一個國家、每一位民眾所共同的願望。”
舉座之人都懷抱戰爭的野望，對他們發表的和平宣言，不過是虛偽的客套之辭，連講的人自己也覺得厭味，乾巴巴的。
斑倒是專注地聽著。或許只有他一個人專注地聽著。
四影的目光彼此爭鋒，又數度投向斑。
這個惡名昭彰，從黃泉比良坂歸來的男人，有著與從前同出一轍的冰冷外貌，他坐在這裡，就彷如“危險”此物本身坐在這裡。
四影都是出自亂世，歷經百戰的人。他們的大半生都在和危險打交道，經驗豐富，甚至樂於應對此道。若非時局的弄潮兒，也不足以坐到目下的位置。
越是老謀深算的人，越懂得富貴險中求的道理。
主持者的和平寄語一講完，年長的初代目土影就開了口，他是個精神矍鑠的老人，姿態強硬目光老辣。
“沒想到你會擔當火影的代行者，宇智波斑。”他的聲音里頗有玩味，“終焉之谷那斬殺你的刀傷，已經不疼了嗎?”
坐在斑身側的千手扉間陡然轉過目光，掃了土影一眼，再落到斑身上。實際上，這也是其他人所共有的動作。
沐浴在注視之中，斑抱起雙臂，往後靠在椅背上，他的神情和他的黑衣一樣平靜不動。
“是啊。”他說，“無論多深的傷口終會癒合。”
土影微微眯起了眼睛，“看來你已確定了立場。”
“我的立場?”斑反問，他抬了下眼帘，稍微環顧過眾人，“說到這個，我有個問題。”
他以一種跟問你今天中午是吃了飯糰還是壽司一樣的口氣，再普通不過地講道：“如果我要毀滅你們的國家，是一個一個來，還是一起全部進攻……哪個比較好?”
會議室里一時沉默。
扉間太陽穴突突直跳，這簡直是赤裸裸的挑釁。若非這種場合，他都要跳起來質問斑到底是來談判的還是來宣戰的了。斑和他哥哥簡直就是兩個極端，無論哪一個都分外叫人頭痛。
之後，初代目雷影拍案而起，“狂徒!”
扉間連忙道，“木葉的立場……”
斑忽然抬手，那是示意他停住話頭的手勢。
扉間自然無需服從他，然而他考慮了一下事態，現下絕非他與斑內部爭端的好時機。他看了眼火影斗笠，想到來之前兄長的囑託，暫且按捺下話語。
初代目水影慢條斯理地開了腔，哪怕是發怒之時，這位同樣年高的水影也可以保持他的風度，“難道你覺得我們四國聯合起來，也無法對付你一個人?”
斑勾了勾唇角，“我以為你們正在準備開戰。旦夕之間，就改為聯合了嗎?”
四影稍有對視。他們已經忙著互相攻訐了很長一段日子了，各自擴軍備戰。對內煽動民眾對外尋釁滋事，此時說聯合，的確有點好笑。
誰都知道五國之間暗流洶湧，彼此猜忌良多，又貪婪得很，盤算著以最小的代價撕咬到最肥美的那塊肉。連開戰臨門一腳時還願意坐到談判桌上互相虛與委蛇，不過就是想著怎樣先把別人推出去。誰都不想當出頭鳥，誰都想鷸蚌相爭漁翁得利。
“答案是，”斑突然說，所有的目光再次集中於他，“假如你們一個一個開戰，那就逐個解決;假如你們一起開戰，那就全部摧毀。無論你們發動戰爭的對象是誰，挑起戰火之人，就要迎接更烈的戰火。你們也許可以抵擋我一人之力，但若在此過程中被什麼外在的覬覦者或者內部的陰謀家趁虛而入，那也是你們自取滅亡。”
土影眯縫著眼，陰沉地道，“這就是木葉的意思?打算打破柱間閣下擬定的盟約，強行插手別國的事務嗎?”
“既然你們不願意按柱間的規則，好好玩那些你來我往的結盟遊戲，那麼就按照我的規則吧。”斑回答，他左眼那寒涼的黑瞳悄然轉赤，浮現永恆的萬花筒絢爛的花紋，隨後再次變異，現出淺紫色迴旋的目，“在此輪迴眼之前。”
應付過萬般危險的影們，也未曾見過這樣深淵般的危險。
寂靜之中，千手扉間按捺下心中並不亞於他人的驚訝，適時補上，“斑的意志即代表木葉的意志。當然，若諸位願意繼續擁護初代目火影訂下的盟約，木葉不勝榮幸，願意表示出最大的誠意。”
之後幾天，斑重新閒了下來。
該表態的表態了，該震懾的也震懾了，他的工作告一段落。而木葉的誠意究竟要給予到哪個地步，就由扉間和他的部屬們去斡旋。
他偶爾到會談所在地的小城裡走走，更多時候，就待在休息的屋子裡看書。
有一日，收到柱間的來信。
斑解開裝信的細長封筒，除紙卷之外，還掉出來一咕嚕花朵。白色的，像一個一個的鈴鐺垂在莖上，新鮮不枯，抱團擠在一起，頗有一種簇擁的歡喜。