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  江歲白心頭一動,懶得澄清他口中所謂“癲症”,忙問:“那書卷現在還在嗎?”

  老人放下茶杯,面露愧色:“說來慚愧,原本一直放在藏書閣中,不知是何原因,過了幾月,竟有多處墨跡淡了顏色。現下存留的,只有早先謄抄的副本還算完整。”

  “帶我去看!”

  ……

  “嘖,這藥好苦。”江歲白把藥碗往桌上一拍,濃黑的湯汁濺出半碗,染濕了桌旁一疊醫經,“下次發作我就鑽進雪裡,師父,能不能撤了這些黑不拉幾的玩意兒。”

  沈問心疼他那一摞手稿,趕忙過來救場,收走了仔細一翻,看那藥液與墨汁徹底混作一團,深深嘆了口氣:“徒弟啊——”

  即使江歲白已經習慣師父時不時像老頭子一樣嘆氣,這次還是稍微意識到了點罪惡感,覺得應該找些機會補救。他又將那摞紙從沈問手裡奪過:“無非是記我每天練功,反正我天天隨你擺弄,這種東西要多少有多少。”

  沈問搖頭:“他人心血,不可隨意辜負,即使我是你師父,也會覺得傷心。”

  江歲白低頭盯那摞稿子,聽見“傷心”二字,安靜下來。

  ——他不喜歡從師父口中聽見這詞。

  沈問盯著他低垂的半白色馬尾,又擔心是不是說的過了,緩和神色,話音一轉,輕笑出聲,難得壞心眼道:“這摞稿,記得是你近一個月喝藥後真氣的變化,若是丟了,還要煩請徒弟再喝一個月。”

  江歲白聽見笑聲才肯抬頭,卻不曾想又入狼窩。只拿著那摞濕噠噠的手稿,在笑吟吟的師父面前瞠目結舌,第一次感受到了年齡差異帶來的深深惡意。

  ……

  三天後。

  江歲白摔碎藥碗,拿了一摞紙狂笑著跑出房門,朝藥壚飛奔:“師父,師父,我不喝了!用不著了!”

  沈問開門,江歲白正撞進他懷裡,沾了滿面藥香,他揉揉鼻子,舉起手中書稿:“師父,看!”

  那正是令他多喝了三天湯藥的罪魁禍首,此時字字分明,看不出半分曾被湯藥浸染的模樣。

  “在我那裡放這幾天,藥汁幹了,連顏色都褪了!”

  沈問也一時稱奇,回想湯中熬煎的十幾味藥材,心中排查幾遍,隱約有了頭緒,收起書稿,摸摸徒弟的頭:“多虧你細心。”

  “那師父,這藥我不用再喝了吧。”

  “是啊。”

  江歲白心頭一喜。

  “該換下一種藥了。”

  ……

  “我要拿回去看。”江歲白看著那熟悉的筆跡,喉嚨沙啞。

  “這……”老人捋捋鬍子,稍有些猶豫,“……罷了,殘缺的原本放在這裡也沒什麼用,給了你,算是物歸原主。”

  江歲白小心翼翼地將它包起來放在懷中,頭也不回地往原先那屋子走。

  畫好的傘面油墨已經干透,江歲白裁布紉線,修整傘身,專心致志將金絲絹在傘骨間繃緊。不知不覺,天色已暗,他將擦淨的細劍收進傘柄,心滿意足地撐開傘,借著窗外透進的霞光看傘下景致。

  傘外紅霞,傘內暉光,交映一片。

  “師兄…呃不,師伯,掌門讓我給您送晚飯了。”外頭傳來小弟子敲門聲,飯菜的香氣從門縫鑽進來。

  江歲白始覺飢腸轆轆。

  自從映雪湖破冰而出,他滴水未進,尤渾然不覺。

  ——實在是要做的事太多了,他停不下來。

  他打開門,接過食盒,又指使那小弟子:“拿些火摺子過來,我要點燭。”

  ……

  手稿上缺的字太多了,每頁只剩十來個清晰可辨,錯落有致地散在泛黃的宣紙上。無怪那掌門任他隨便拿走,實在是沒人能讀懂這本缺字的“天書”。

  但江歲白絕對能。

  ——師父用了特殊的“墨”,定是專給他留的暗語。

  ……

  “我說沒說過再過兩三天你就要發作了!”沈問將一扁長鐵盒啪一聲拍在桌上,“躺床上去!”

  江歲白眨眨赤紅的眼,神色還是難掩興奮:“離玉堂給我挑的對手不錯,那西夏的蠻子可真耐打,砍了頭,身子揮舞起刀法還又堅持了半刻鐘!”

  沈問一言不發,點了燭火放在床頭,將一排長短粗細不一的銀針一根根、細細浸過烈酒。

  一時間,屋中靜得只剩兩人呼吸和燭火燃燒的細微“噼啪”聲,江歲白呼哧呼哧喘著氣,覺得自己似乎惹惱了師父,試圖補救:“師父不必太過擔心,過幾天發作了,我埋到雪裡,你挖我出來不就好了。”

  “你凍死了我怎麼辦?!”沈問凝眉低吼,手一抖,一枚銀針落在地上。

  他彎腰拾起,重新洗淨,神色恢復若常,仿佛剛才迸發的怒火未曾存在:“上衣脫了,躺平,閉嘴。”

  江歲白訕訕照做,相處日久,他還從沒見過沈問真的生氣。

  ——但是這次好像是真的。

  於是他骨碌碌轉動著眼珠,試圖從沈問的神色里瞅出他的火氣究竟有多大,如何化解,免受即將到來的皮肉之苦。

  ——然而沈問臉上,瞧不出半點熔岩噴涌的焦灼感,反倒是燭光的映襯,令他顯得更為溫和俊逸。

  這樣湊近了仔細一看,江歲白又發現了些新樂趣。

  師父右眼角下其實有顆偏向鬢側的小痣,平日裡掩在垂墜的額發下,看不分明。此時為細查銀針,他將額發斂於耳後,便一清二楚。

  這樣的痣,若是長在別人臉上,往往平添獨特風情。話本里的狐妖狸仙,也愛加這麼幾筆惹人遐想。但在沈問臉上,卻像一滴女兒紅,融進風平浪靜的海,翻不起半絲波瀾。在恭良端方中,藏著些精雕細琢的雅致。

  他嘴角還有細小的笑紋,稍微顯老。但江歲白一想到他笑時的模樣,便不知不覺靠幻想將這笑紋移到自己臉上,覺得極有韻味,打定了以後也要多笑。

  江歲白盯著看了半天,化解沈問怒氣的法子沒想出,卻想出了一個完全不相干的觀點——

  大概是相由心生,無論沈問長成什麼樣,最後都是一樣好看。

  但因為想的太入神,沈問第一針下去的時候,他毫無防備,“嗷——”一聲慘叫,沈問手下的胸腹即刻緊繃起來。

  少年身板雖單薄,在長年累月的磨礪下,卻已練出暗蘊力量的肌群,猝不及防的疼痛後,顫動著鼓起貼上沈問的手掌。

  “平日裡真氣舒緩,運功和暢無虞。”沈問捻著針,慢慢深入皮下,開口道,“真氣將竭,猛力催動,狂如野馬,橫突直撞,血脈奔涌,勾動內火。”

  “內火愈盛,冰凍需時愈多,若任你不知收斂,故態復萌。下次為師破冰,只能得一具凍壞的腐肉。”

  沈問的語氣很平淡,陳述的內容卻精細真實。江歲白被禁了言,便不敢再開口,慢慢放鬆了肌肉。可到底體內真氣已然不穩,沈問每深入一針,便是難熬的劇痛,他忍得住不叫,卻忍不住疼得肌束顫動,冷汗津津。

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