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伊莉莎白站在他身邊，仿佛也明白他心中的深沉感慨，默默地舉起木牌：節哀，桂先生。
“不必再說了，伊莉莎白。”桂深為感動，卻堅決地搖搖頭，緩緩道，“吾意已決。”
他深吸一口氣。
“大家~走過路過都看一看，今晚小甜甜人妖俱樂部回饋嘉賓，一杯只要500日元哦~”
身著紫色和服的高挑美人，黑髮側梳，朱唇輕啟，面向歌舞伎町往來的人群發出了深情呼喚。
“很好假髮子，就是要拿出這份氣勢！”俱樂部的老闆西鄉夫人大力拍在美人背上，哈哈大笑，豪氣萬千，“今晚你就是全歌舞伎町最亮的崽！”
桂頓時大為感動，更加全情投入到角色扮演中去。
只要能招攬二十位客人，就能搞定接下來一個月的攘夷經費了！大丈夫做事不拘小節，區區站街算什麼？為了達到目的，他假髮子不光能為五斗米折腰，還能為五斗米變裝！
伊莉莎白舉牌：不是假髮子，是桂。
桂更加感動，深情地望著伊莉莎白，幾欲哽咽：“謝謝你，伊莉莎白！”
舉牌：這是我應該做的，桂先生。
“伊莉莎白……”
桂先生……
一旁路過的情人對他們指指點點，說那個人和那個腿毛大叔扮演的企鵝好噁心。
“來吧伊莉莎白！為了江戶的明天，我們一定要完成指標！”
十分鐘。
三十分鐘。
一小時。
兩小時。
桂的指標只達成了一個，那僅有的一個還是因為喝醉了被他給誆進去的。
但桂依舊目光炯炯，信心滿滿。
他一直是這麼堅忍不拔的性格。
咪嗚——
一團溫熱貼到他腳邊。桂低頭一看，正好那橘貓也沖他晃晃尾巴，又“咪嗚”一聲，小小的尖臉機靈又溫順。
“肉、肉球……！”
從來都是被貓貓狗狗嫌棄地一頓抓，什麼時候肯主動親近過他？巨大的幸福感突如其來，立刻讓桂陷入迷醉。他火速把俱樂部的指標拋到九霄雲外，滿心滿眼都是這團橘色的肉球。
咪嗚咪嗚——
橘貓的腦袋乖巧地蹭著他的手，毫無抗拒之意。
“肉球……肉球……”桂感動得快要哭出來，再也無法抵擋本能的呼喚，蠢蠢欲動地伸出爪子，目標是橘貓的肉墊。
罪惡之手離肉球越來越近。察覺不對的貓咪抬起頭，眼裡閃過一絲寒光。
“清兵衛先生？清兵衛先生，聽見的話就‘喵’一聲。”
咪嗚！
正打算狠狠給懷有不軌之心的人類來一爪子的橘貓，轉身輕盈地跑了出去。桂不知道自己逃過一劫，只失落不已地望著貓咪遠去的背影。貓咪性格溫柔，皮毛柔順發亮，顯然是有人養的家貓，只是沒想到主人這麼快就找過來了。
貓的主人就在不遠處，正把它接在懷裡，還安慰它，聲音聽著很溫和。
“這邊人多，清兵衛先生，你別亂跑。”
桂靜靜地看著她們。是穿新式服裝的年輕女孩兒，及肩短髮，在歌舞伎町霓虹燈光的映襯下看不太清臉。
十年前攘夷戰爭失敗，幕府和天人正式建交，隨之而來的是飛躍式的技術發展，還有和過去完全不同的生活方式、文化潮流，洪水一般漫過這個國度。現在走在街上，和服反而成了少數，更多人都喜歡輕便活潑的天人服裝。
桂從不懷念舊時代。他覺得新時代的人們活得很好，只是如果能把腐朽的幕府推出歷史舞台，再將耀武揚威的天人趕出家鄉，那才是真正獨立自由的理想國度。只有偶爾的時候，他注視著不再將和服作為唯一服飾的人們，會感到一絲淡淡的惆悵。
年輕的女子安慰了貓咪幾句，穩穩地抱著它，站起身。她看了桂一眼，向他走過來。
“小姐你好，抱歉打擾一下。我剛到江戶，現在好像迷路了。方便的話，請問惠比壽該往哪個方向走？”
果然是眉目秀雅的女子，卻沒有桂剛剛想像的那麼年輕。看上去，她好像只比他小兩三歲，神情也大大方方，和初出茅廬的少年那種青澀稚嫩全然不同。
“啊，惠比壽的話，就是往……”
桂的手指停在半空中。
人的相貌會隨著時光流逝而發生變化。衣著打扮、語氣和神態，還要再算上人生經歷在眼神里的折射；種種積累下來，就成了一別多年不識故人。但那是對一般的故人。
如果，是對很熟的故人呢？
桂小太郎記得每一個松下私塾的同學，但對女孩子，就僅限於名字和模糊的長相。
除了櫻井初葉。
除了阿初。
“抱歉，”他喃喃著，目光重新聚焦在面前的女子身上，“這位姑娘，請問你的名字是……？”
她一直在看他，微微歪著頭。等他把這句話問出口，她忽然笑了。琥珀色的眼睛安寧又溫暖，臉頰鼓出來一點，沒有那麼像軟乎乎的肉球了，但還是很軟。
“我叫櫻井初葉，我來江戶找一個人。”她說，“他叫桂小太郎。你見過他嗎？”
“不必再說了，伊莉莎白。”桂深為感動，卻堅決地搖搖頭，緩緩道，“吾意已決。”
他深吸一口氣。
“大家~走過路過都看一看，今晚小甜甜人妖俱樂部回饋嘉賓，一杯只要500日元哦~”
身著紫色和服的高挑美人，黑髮側梳，朱唇輕啟，面向歌舞伎町往來的人群發出了深情呼喚。
“很好假髮子，就是要拿出這份氣勢！”俱樂部的老闆西鄉夫人大力拍在美人背上，哈哈大笑，豪氣萬千，“今晚你就是全歌舞伎町最亮的崽！”
桂頓時大為感動，更加全情投入到角色扮演中去。
只要能招攬二十位客人，就能搞定接下來一個月的攘夷經費了！大丈夫做事不拘小節，區區站街算什麼？為了達到目的，他假髮子不光能為五斗米折腰，還能為五斗米變裝！
伊莉莎白舉牌：不是假髮子，是桂。
桂更加感動，深情地望著伊莉莎白，幾欲哽咽：“謝謝你，伊莉莎白！”
舉牌：這是我應該做的，桂先生。
“伊莉莎白……”
桂先生……
一旁路過的情人對他們指指點點，說那個人和那個腿毛大叔扮演的企鵝好噁心。
“來吧伊莉莎白！為了江戶的明天，我們一定要完成指標！”
十分鐘。
三十分鐘。
一小時。
兩小時。
桂的指標只達成了一個，那僅有的一個還是因為喝醉了被他給誆進去的。
但桂依舊目光炯炯，信心滿滿。
他一直是這麼堅忍不拔的性格。
咪嗚——
一團溫熱貼到他腳邊。桂低頭一看，正好那橘貓也沖他晃晃尾巴，又“咪嗚”一聲，小小的尖臉機靈又溫順。
“肉、肉球……！”
從來都是被貓貓狗狗嫌棄地一頓抓，什麼時候肯主動親近過他？巨大的幸福感突如其來，立刻讓桂陷入迷醉。他火速把俱樂部的指標拋到九霄雲外，滿心滿眼都是這團橘色的肉球。
咪嗚咪嗚——
橘貓的腦袋乖巧地蹭著他的手，毫無抗拒之意。
“肉球……肉球……”桂感動得快要哭出來，再也無法抵擋本能的呼喚，蠢蠢欲動地伸出爪子，目標是橘貓的肉墊。
罪惡之手離肉球越來越近。察覺不對的貓咪抬起頭，眼裡閃過一絲寒光。
“清兵衛先生？清兵衛先生，聽見的話就‘喵’一聲。”
咪嗚！
正打算狠狠給懷有不軌之心的人類來一爪子的橘貓，轉身輕盈地跑了出去。桂不知道自己逃過一劫，只失落不已地望著貓咪遠去的背影。貓咪性格溫柔，皮毛柔順發亮，顯然是有人養的家貓，只是沒想到主人這麼快就找過來了。
貓的主人就在不遠處，正把它接在懷裡，還安慰它，聲音聽著很溫和。
“這邊人多，清兵衛先生，你別亂跑。”
桂靜靜地看著她們。是穿新式服裝的年輕女孩兒，及肩短髮，在歌舞伎町霓虹燈光的映襯下看不太清臉。
十年前攘夷戰爭失敗，幕府和天人正式建交，隨之而來的是飛躍式的技術發展，還有和過去完全不同的生活方式、文化潮流，洪水一般漫過這個國度。現在走在街上，和服反而成了少數，更多人都喜歡輕便活潑的天人服裝。
桂從不懷念舊時代。他覺得新時代的人們活得很好，只是如果能把腐朽的幕府推出歷史舞台，再將耀武揚威的天人趕出家鄉，那才是真正獨立自由的理想國度。只有偶爾的時候，他注視著不再將和服作為唯一服飾的人們，會感到一絲淡淡的惆悵。
年輕的女子安慰了貓咪幾句，穩穩地抱著它，站起身。她看了桂一眼，向他走過來。
“小姐你好，抱歉打擾一下。我剛到江戶，現在好像迷路了。方便的話，請問惠比壽該往哪個方向走？”
果然是眉目秀雅的女子，卻沒有桂剛剛想像的那麼年輕。看上去，她好像只比他小兩三歲，神情也大大方方，和初出茅廬的少年那種青澀稚嫩全然不同。
“啊，惠比壽的話，就是往……”
桂的手指停在半空中。
人的相貌會隨著時光流逝而發生變化。衣著打扮、語氣和神態，還要再算上人生經歷在眼神里的折射；種種積累下來，就成了一別多年不識故人。但那是對一般的故人。
如果，是對很熟的故人呢？
桂小太郎記得每一個松下私塾的同學，但對女孩子，就僅限於名字和模糊的長相。
除了櫻井初葉。
除了阿初。
“抱歉，”他喃喃著，目光重新聚焦在面前的女子身上，“這位姑娘，請問你的名字是……？”
她一直在看他，微微歪著頭。等他把這句話問出口，她忽然笑了。琥珀色的眼睛安寧又溫暖，臉頰鼓出來一點，沒有那麼像軟乎乎的肉球了，但還是很軟。
“我叫櫻井初葉，我來江戶找一個人。”她說，“他叫桂小太郎。你見過他嗎？”