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  卓王孫恭順道:「是,父親。」

  修謬向卓太傅提及葉潛對宇文家的安排,即為請託宇文家幫忙,又反過來告發他家大罪云云。

  卓太傅一驚,說道:「潛公子的做法,像極了幼時——」

  他向在場的倆人講述的葉潛八歲時的軼事。

  皇帝將北方上貢來的矛隼和白鶻交給葉潛,喚他作鷹奴加以馴養,期望猛禽抓死他,達到殺人無形的目的。葉潛被關在大屋裡,沒有旁人的幫襯,單獨對付兩隻飛禽,遊走在利爪下半日,甄別出了需他呵護及磨礪的目標。

  他縛住白鶻,餓了它整整兩日,隨後親手餵食,替它梳理羽毛,將它照顧得無微不至。待白鶻與他親近後,他便餵得它肚重體胖,讓它失去了馴鷹的作用,乃至最後被皇帝宰殺。

  另一隻矛隼,自與葉潛照面起,就未曾失去過戰力。

  葉潛手持皮鞭抽打矛隼,不讓矛隼在低空飛落,更不曾讓它歇息片刻。他拔掉矛隼的喙與指甲,痛得它哀鳴不已,從而也讓它多活二十年。

  「直到此時,矛隼仍是認得潛公子,皇上久不出獵,矛隼就掙脫鐵鏈飛到潛公子身邊,被潛公子送回了宮裡。」卓太傅感慨道,「潛公子做事看似隨著性子,實則從不出偏差,我們聽他話就是。」

  卓太傅交付給修謬的一席話,雖未提到捧殺之詞,也讓修謬明白了,自幼時起,葉潛做事就是有分寸的。他徹底放了心,趕去遊說宇文家,令他再度吃驚的是,宇文家主尚在遲疑間,大公子宇文澈就滿口應了差事,且表露誠心,他願意追隨葉潛,獻綿薄之力。

  修謬抑制住內心的驚異,在面上不動聲色地說:「有宇文公子相助,潛公子成事之日不遠矣。」

  宇文澈回頭再勸服父親,共同幫助葉潛援救葉氏女。

  汴陵城內第一道渡棧口,由卓王孫扮作的假葉潛站在漁船上,用竹耙撈起殘冰、雪塊,盛放進船艙里。冷風吹著他單薄的身子,伸出的一截手腕,不多時就凍得青白。

  負責調度的轉運使看了這種光景,卻很滿意。

  他能爬到這個位置,不是偶然,揣度天子心意的本領是必不可少的。

  運送穀物的船隊緩緩行過棧口,後面跟進的,便是多有噪雜音的秀女畫舫。

  轉運使害怕「葉潛」沒注意到自家的遠親到了,還用竹竿捅捅船篷,哈哈笑著說:「自家人來了,不招呼一聲麼?」

  站在岸旁閒聊的士兵應時應景發出猥褻的咂摸聲。「這船小娘皮瞧著薄了些,架不住壯漢的操持。」

  「葉潛」收了竹耙,默然佇立,靜靜看著緩緩行來的一座兩層樓高的彩船,目光溫潤得如同春澗新泉,似乎在無語地告訴船上一眾孤寒的女子,不必感到羞恥。

  無論是他,還是真正的潛公子,其實並不識得遠親女眷的面。

  可是「葉潛」一看到她們,就像她們第一眼看到他一樣,心裡有股激盪的聲音在說,就是他(她),錯不了。

  汴陵葉家遭受的苦難,李家皇親血脈艱難的延續,她們都有所耳聞。她們並不怨恨因祖上追溯到的葉家姻親關係而被抄家、貶奴的處境,只是惶恐自身的身份讓孤身存活的潛公子蒙了羞,被粗俗漢子笑話於世人前。

  遠遠就看到,一個冰清玉潔般的少年公子站在船頭,眼睛黑得如同夜空,那樣沉靜。

  她們早早地福了福身子行禮,端莊如一,瘦弱的臉上淨是溫順之情。行完禮後,領頭的姑娘拂了拂風中的秀髮,柔和說道:「我們見到了潛公子,已是心滿意足,再苦再累,這趟差使也值得。」

  說罷,她就決然地跳向冰冷的河水中。

  「葉潛」眼疾手快,甩出竹耙,擺動尾端系住的繩索,撈起了投河的姑娘。其他葉氏女子想要效仿投河的姑娘,洗去讓葉潛蒙羞的罪孽,也將縱身躍向河中。

  船上鎮守的兵士紛紛制止。

  同時制止的,還有「葉潛」清朗的話語。「已為奴,自應忠心孝奉朝廷,即便是搏得主人一日歡心,也足有榮華相待。」他定定看著女子們,眼裡有浮冰碎影光彩流動,凝聲問道,「懂了麼?」

  女子們受到目光的示意,雖不明就裡,依然被動地點了點頭。

  「葉潛」故意示弱的一番話引得案上觀望的轉運使笑得得意:「這龜孫倒是乖巧,比他那窩囊廢爹爹懂事理。」

  作者有話要說:  感謝MM們的支持(*^__^*)

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  ☆、第 6 章

  運河內連流花河,流花河兩岸山林掩映,山林後依稀可見一截截突出的古城牆。古城內居住著人丁興旺的宇文家族,鼎沸人聲隨風喧囂了幾里遠。

  漕運船隊一路蜿蜒而下,來到宇文家族占據的河道旁。

  一股激盪的風貼著河面吹過來,不一會兒船底傳來一陣陣顛簸,前後左右搖晃著船身。押運官直叫邪門,呼喝著役夫守護好穀倉。眼瞅著城牆頭遍插宇文家徽志的彩旗,他猛然醒悟到可喚這個家族搭把手,忙不迭地敲鑼叫嚷起來。宇文家也不負眾望,將吊樓城門一開,送出一大批精壯青年弟子,手持抓鉤鎖鏈等物,拖拽住船身,幫助運船穩穩前行。

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