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這一年的除夕夜，江晚樵說要陪伴家人，崔銘旭說怕冷，實則是要陪伴他的小傻子。寧懷璟和徐客秋一同在街頭看午夜的煙花，然後看清晨的日出。夜裡下了雪，很冷，他們避開熙熙攘攘的人群躲在巷口的角落裡，兩人一起罩著一件寬大的毛氅，在刺骨的寒風裡，臉靠著臉，手拉著手。
新一年的太陽自遠方緩緩升起的時候，寧懷璟吻了徐客秋，唇落在頰邊，觸到一片冰涼。徐客秋呵呵地笑，扭腰往後躲，嘴裡不停地喊冷。
寧懷璟嘟著嘴往前湊個不停：“一下，就親一下，親完我給你買糖葫蘆。”
像兩個調皮嬉鬧的孩子。
年後，他們在城門外送走了江晚樵。想要折柳惜別，天寒地凍，鏡湖邊成排枯槁，欲尋無處。
江晚樵皮帽鶴氅裹得一身英姿勃發，單獨把寧懷璟叫到了一邊：“我知你還在怨我前幾日說的話。”
寧懷璟訕笑：“怎麼會？”
他也不揭穿，口氣意味深長：“同你做了半生兄弟，有時候，我比你自己更明白你。”
又是那樣犀利的目光。
聰穎伶俐的小侯爺不知該怎麼接話。
江晚樵垂下眼，從袖中掏出一方錦盒：“當日客秋同我在春風得意樓有過一場賭，我輸了，織錦堂藏寶閣中的東西任他選取一件，他卻至今未向我討要賭注。如今，我要走了，這筆舊債也該還了。”
寧懷璟接過小盒，道：“我代你轉交。”
江晚樵向邊上一瞥，不禁一笑：“我若要交予他，現在給他就是了，何須來勞煩你？”
“那是……”
“你代他收著吧，或許有朝一日會用得著。”
及至上馬時，江晚樵似乎仍有許多話想說：“懷璟，有些事於別人或許天經地義，但是於自己是否同樣如此，你要好好想想。”
寧懷璟說：“我記下了。”
他又說：“懷璟，客秋罵得沒錯，四人中看似你最灑脫不羈，實則，最沒出息的就是你。”
寧懷璟笑：“這我就不記下了。”
江晚樵最後說：“寧懷璟，我真的比你自己更明白你。”
寧懷璟捏了捏他握著韁繩的手：“我知道。”
他揮鞭打馬馳騁而去，西出陽關，再無故人。
崔銘旭感嘆：“今後京中繁華勝景恐怕就要少一分風采。”
誰知，這僅僅只是開始。
元宵未到，徐寒秋同人賽馬，不慎從馬上摔下，折了一條胳膊，斷了右腿。因要在床上修養好一陣，托人在朝中謀的差使自然也告吹了。大夫說，傷勢好好養自然會好的，只是今後行走起來，恐怕會有些微不便。
問秋是個更不能託付的，向朝中討來的幾份差使都做了沒幾日便嫌這嫌那地辭了，終日閒在府中無所事事。
徐夫人看看老的再看看小的，看著看著就止不住落淚。日日在丈夫和兒子的病榻前奔波，原本保養得很好的女人一夜間竟憔悴得顯出了幾分龍鍾老態，說話時也是有氣無力的。
寒秋他媳婦在房裡哭得很兇，徐客秋也站到房門外去看了看。
寒秋躺在床上不能動，看到門外的他，眼皮子掀了掀，扭頭把臉轉到了另一邊。
徐客秋也沒有進房的打算，轉上撞上正要進門的二哥問秋，於是趕緊讓到一邊，不願生事。
問秋卻沒走，定定地攔在了客秋跟前。
徐客秋垂著頭撇撇嘴，剛要抬頭擺出那張慣常用來掩飾的純真笑臉，問秋卻道：“你……回去看書吧。”
口氣還是不好，卻難得沒說什麼難聽的話。
他說完就快步往房裡走，也不讓客秋看清他的表情。徐客秋有些莫名，搖搖頭，決定不去揣測什麼。
那年殿試，名不見經傳的貧家子弟徐承望一舉奪魁，金殿聽封、打馬遊街、雁塔題名，當今聖上金口玉言，將表妹寧瑤郡主許配狀元郎，一時，魚躍龍門，天下皆知。春風得意樓的老鴇笑得前俯後仰：“哦呵呵呵呵，丑狀元娶美嬌娘，這世道真是……”
雄心勃勃的崔家小公子甚至連個探花也沒撈著，委委屈屈排了個二甲第六，據說自覺無顏見人，一氣之下閉門不出，齊嘉去叩了幾次門也沒見著。
徐客秋落榜了。
寧懷璟陪著他在忠烈伯府門前的巷子口等了一天，從清早到傍晚，聽著城中大街小巷颳風似地瘋傳：“中了，中了，豆腐三娘家的承望中了！狀元！是狀元啊！”
“瓊州來的那位龐公子也中了！”
“崔家小公子二甲第六！”
自始至終，沒人提及徐客秋這個名字，也始終不見喜報官敲鑼打鼓拐進巷子裡來。
“果然啊……”徐客秋輕輕地開了口，“光靠臨陣磨槍還是不夠的。”
寧懷璟努力讓自己的語氣顯得輕鬆些：“沒事，我們下回再考。”
下回，就是三年後了……
徐客秋說：“好，我們下回再來。”
轉身一把握住寧懷璟的手，大大地翻個白眼：“你抖什麼，又不是你考試。”
寧懷璟有點臉紅：“我緊張。”
徐客秋主動趴到他懷裡，兩手捏著他的臉往兩邊扯：“我沒事，真的。”
寧懷璟始終沒有笑等他鬆了手，慢慢地環住他的腰：“客秋啊……”
“嗯？”
“三年後，我還能在這裡陪你等嗎？”
第十六-十七章
然後，寧懷璟和徐客秋又在城門外送走了崔銘旭。金枝玉葉的大才子，薄薄一紙調令就被派去了窮山惡水的棘州，是命中注定也罷，是有人故意要捉弄也罷，聖旨下了就沒有再收回的道理，今後何時回京猶未可知。
徐客秋近來有些消沈，自己的事，家裡的愁雲慘霧，好友一個接一個的遠行，一樁樁一件件都不是值得高興的事。
當年雖然也曾惡語相向水火不容過，但是這些年相處下來，多少也是一份不能說斷就斷的交情。看著崔銘旭有些失意的表情，一時，竟也不知該說些什麽，只得往寧懷璟身邊又靠了靠，道：“你哭喪著臉干什麽？好歹你還是中了的，我這個名落孫山的都還沒哭呢。”
崔銘旭捧場地動動嘴角：“也是……”
往昔多出口成章的人，現在苦得連話也說不出來。
寧懷璟寬慰他：“有我和客秋在，總有一天能把你弄回京里。”
他也只是客套地道了聲謝，心思不知神遊到了哪裡。
來送行的人也不多，崔家兄嫂、寧懷璟、徐客秋，另有幾個家丁。比起往昔四人出則前呼後擁，入則親友如雲的景象，實在天差地別。崔銘旭一直東張西望地在尋找什麽，紅粉知己玉飄飄聽說已隨人私奔離開了京城，原來她自始至終愛的都不是他，那個兔子般總是緊緊跟在他身後的齊嘉也一直不見人影。
寧懷璟對崔銘旭身上的事多多少少知道一些，也猜出了一些，追著他的目光一直落到鏡湖邊的柳樹下，有個藍色的身影飛快地一閃而逝，崔銘旭眼中的光芒也隨之明亮而後又黯淡。
原來……
看看崔銘旭，再看看一直凝著臉的徐客秋，猛然間，想起江晚樵當日在酒樓中的一番話語，寧懷璟有感而發：“銘旭，離開京城於你或許也不是壞事。”至少脫離了盤根錯節的家族，和隨之而加諸在身上的種種束縛。
崔銘旭苦笑著點了點頭：“或許……”
及至回到府中，寧懷璟仍有些沈浸在自己的思緒里不能自拔：“客秋，如果我們也離開京城……”
徐客秋乖巧地偎在他身畔笑：“好啊，去一個誰也不認識我們的地方。你不是忠靖侯府的寧懷璟，我不是忠烈伯府的徐客秋。”
“這樣，我們是不是可以永遠在一起？”
徐客秋想了想，點頭道：“可以。”
於是，寧懷璟就笑了：“真好。我給你蓋一間糙屋，屋子外面有籬笆牆，就像晚樵他家花園裡從前弄的那個叫杏花村的小院一樣，院子裡可以養花，不要太名貴的，尋常的月季、鳳仙這樣的。”
“還可以養些雞鴨白鵝……如同古人筆下的田園農家。”徐客秋陪著他一起想。
寧懷璟漸漸有了興致，抓來筆在紙上興致勃勃地畫，先是兩個小人：“這是你，這是我。我比你高一點兒。”
然後是小小的屋子：“這是我們的家。”
屋外有種著花糙散養著家禽的小院，院裡放兩隻小竹椅：“天氣好的時候，你可以在院子裡看書，我陪著你。”
院外有小河：“夏天的時候，我們在河邊看星星。冬天的時候，我砸開冰塊給你捉魚吃。”
河對岸是糙原，一望無垠：“我們可以在上頭騎馬，你愛騎多久就多久，我一直陪著你。”
屋後青山起伏，層巒疊嶂：“我帶你去山裡打獵，兔子、狸貓、梅花鹿……呵呵，晚上一邊喝酒一邊烤著吃。”
徐客秋在寧懷璟懷裡笑得很幸福，看著一無所有的白紙被種種美好填滿：“你會造房子？”
“呃……不會。”
“那怎麽辦？”
“嗯……找人吧……出點銀子……”
“銀子花光了呢？”
“我來掙呀。”
“怎麽掙呢？”
“唔……我念過書，做個教書先生如何？”
“你才念了幾行《論語》？誤人子弟。”
“那……我會幾手拳腳，去給人做個護院。”
“就你那花拳繡腿……”
“我們出去時多帶些錢，開個小鋪子做個小買賣也不錯。”
“你會打算盤？”
“……”寧懷璟沈默了。
“你這個笨蛋。”徐客秋一直看著那張畫，仿佛是要將上頭的所有東西都記到心裡，“你走了，你爹娘要怎麽辦？侯府要怎麽跟人交代？你道這樣的日子真能過得長久麽？住糙屋，一天兩天是新鮮，三天四天是還過得去，五天六天是湊合，七天八天就要生怨，九天十天就會想念京城。”
他把那張拙劣如塗鴉的畫看了又看，然後折了起來：“沒有掙錢的營生，光靠帶出去的那些銀子又能過幾日？何況是你我這樣花錢從不計較的人。沒有錢自然要想方設法地去掙，你我有幾分能耐是脫了家裡的依靠也能讓自己好好過活的？這半生，除了吃喝玩樂，我們還會什麽？就算你我能放下小侯爺的架子出外賣勞力、做苦工，又能捱到什麽時候？貧賤夫妻百事哀，節衣縮食，百般計較，得了病無錢醫，更無錢買酒玩樂取悅花娘。如此這般汲汲營營計較度日，天長日久，積怨叢生，忍不住會有口角，口角多了就要相罵，罵得多了就會後悔。人一旦後了悔，心就會不知不覺變冷，到時候只怕相看兩相厭，各自覺得對方面目可憎，不能相與。”
新一年的太陽自遠方緩緩升起的時候，寧懷璟吻了徐客秋，唇落在頰邊，觸到一片冰涼。徐客秋呵呵地笑，扭腰往後躲，嘴裡不停地喊冷。
寧懷璟嘟著嘴往前湊個不停：“一下，就親一下，親完我給你買糖葫蘆。”
像兩個調皮嬉鬧的孩子。
年後，他們在城門外送走了江晚樵。想要折柳惜別，天寒地凍，鏡湖邊成排枯槁，欲尋無處。
江晚樵皮帽鶴氅裹得一身英姿勃發，單獨把寧懷璟叫到了一邊：“我知你還在怨我前幾日說的話。”
寧懷璟訕笑：“怎麼會？”
他也不揭穿，口氣意味深長：“同你做了半生兄弟，有時候，我比你自己更明白你。”
又是那樣犀利的目光。
聰穎伶俐的小侯爺不知該怎麼接話。
江晚樵垂下眼，從袖中掏出一方錦盒：“當日客秋同我在春風得意樓有過一場賭，我輸了，織錦堂藏寶閣中的東西任他選取一件，他卻至今未向我討要賭注。如今，我要走了，這筆舊債也該還了。”
寧懷璟接過小盒，道：“我代你轉交。”
江晚樵向邊上一瞥，不禁一笑：“我若要交予他，現在給他就是了，何須來勞煩你？”
“那是……”
“你代他收著吧，或許有朝一日會用得著。”
及至上馬時，江晚樵似乎仍有許多話想說：“懷璟，有些事於別人或許天經地義，但是於自己是否同樣如此，你要好好想想。”
寧懷璟說：“我記下了。”
他又說：“懷璟，客秋罵得沒錯，四人中看似你最灑脫不羈，實則，最沒出息的就是你。”
寧懷璟笑：“這我就不記下了。”
江晚樵最後說：“寧懷璟，我真的比你自己更明白你。”
寧懷璟捏了捏他握著韁繩的手：“我知道。”
他揮鞭打馬馳騁而去，西出陽關，再無故人。
崔銘旭感嘆：“今後京中繁華勝景恐怕就要少一分風采。”
誰知，這僅僅只是開始。
元宵未到，徐寒秋同人賽馬，不慎從馬上摔下，折了一條胳膊，斷了右腿。因要在床上修養好一陣，托人在朝中謀的差使自然也告吹了。大夫說，傷勢好好養自然會好的，只是今後行走起來，恐怕會有些微不便。
問秋是個更不能託付的，向朝中討來的幾份差使都做了沒幾日便嫌這嫌那地辭了，終日閒在府中無所事事。
徐夫人看看老的再看看小的，看著看著就止不住落淚。日日在丈夫和兒子的病榻前奔波，原本保養得很好的女人一夜間竟憔悴得顯出了幾分龍鍾老態，說話時也是有氣無力的。
寒秋他媳婦在房裡哭得很兇，徐客秋也站到房門外去看了看。
寒秋躺在床上不能動，看到門外的他，眼皮子掀了掀，扭頭把臉轉到了另一邊。
徐客秋也沒有進房的打算，轉上撞上正要進門的二哥問秋，於是趕緊讓到一邊，不願生事。
問秋卻沒走，定定地攔在了客秋跟前。
徐客秋垂著頭撇撇嘴，剛要抬頭擺出那張慣常用來掩飾的純真笑臉，問秋卻道：“你……回去看書吧。”
口氣還是不好，卻難得沒說什麼難聽的話。
他說完就快步往房裡走，也不讓客秋看清他的表情。徐客秋有些莫名，搖搖頭，決定不去揣測什麼。
那年殿試，名不見經傳的貧家子弟徐承望一舉奪魁，金殿聽封、打馬遊街、雁塔題名，當今聖上金口玉言，將表妹寧瑤郡主許配狀元郎，一時，魚躍龍門，天下皆知。春風得意樓的老鴇笑得前俯後仰：“哦呵呵呵呵，丑狀元娶美嬌娘，這世道真是……”
雄心勃勃的崔家小公子甚至連個探花也沒撈著，委委屈屈排了個二甲第六，據說自覺無顏見人，一氣之下閉門不出，齊嘉去叩了幾次門也沒見著。
徐客秋落榜了。
寧懷璟陪著他在忠烈伯府門前的巷子口等了一天，從清早到傍晚，聽著城中大街小巷颳風似地瘋傳：“中了，中了，豆腐三娘家的承望中了！狀元！是狀元啊！”
“瓊州來的那位龐公子也中了！”
“崔家小公子二甲第六！”
自始至終，沒人提及徐客秋這個名字，也始終不見喜報官敲鑼打鼓拐進巷子裡來。
“果然啊……”徐客秋輕輕地開了口，“光靠臨陣磨槍還是不夠的。”
寧懷璟努力讓自己的語氣顯得輕鬆些：“沒事，我們下回再考。”
下回，就是三年後了……
徐客秋說：“好，我們下回再來。”
轉身一把握住寧懷璟的手，大大地翻個白眼：“你抖什麼，又不是你考試。”
寧懷璟有點臉紅：“我緊張。”
徐客秋主動趴到他懷裡，兩手捏著他的臉往兩邊扯：“我沒事，真的。”
寧懷璟始終沒有笑等他鬆了手，慢慢地環住他的腰：“客秋啊……”
“嗯？”
“三年後，我還能在這裡陪你等嗎？”
第十六-十七章
然後，寧懷璟和徐客秋又在城門外送走了崔銘旭。金枝玉葉的大才子，薄薄一紙調令就被派去了窮山惡水的棘州，是命中注定也罷，是有人故意要捉弄也罷，聖旨下了就沒有再收回的道理，今後何時回京猶未可知。
徐客秋近來有些消沈，自己的事，家裡的愁雲慘霧，好友一個接一個的遠行，一樁樁一件件都不是值得高興的事。
當年雖然也曾惡語相向水火不容過，但是這些年相處下來，多少也是一份不能說斷就斷的交情。看著崔銘旭有些失意的表情，一時，竟也不知該說些什麽，只得往寧懷璟身邊又靠了靠，道：“你哭喪著臉干什麽？好歹你還是中了的，我這個名落孫山的都還沒哭呢。”
崔銘旭捧場地動動嘴角：“也是……”
往昔多出口成章的人，現在苦得連話也說不出來。
寧懷璟寬慰他：“有我和客秋在，總有一天能把你弄回京里。”
他也只是客套地道了聲謝，心思不知神遊到了哪裡。
來送行的人也不多，崔家兄嫂、寧懷璟、徐客秋，另有幾個家丁。比起往昔四人出則前呼後擁，入則親友如雲的景象，實在天差地別。崔銘旭一直東張西望地在尋找什麽，紅粉知己玉飄飄聽說已隨人私奔離開了京城，原來她自始至終愛的都不是他，那個兔子般總是緊緊跟在他身後的齊嘉也一直不見人影。
寧懷璟對崔銘旭身上的事多多少少知道一些，也猜出了一些，追著他的目光一直落到鏡湖邊的柳樹下，有個藍色的身影飛快地一閃而逝，崔銘旭眼中的光芒也隨之明亮而後又黯淡。
原來……
看看崔銘旭，再看看一直凝著臉的徐客秋，猛然間，想起江晚樵當日在酒樓中的一番話語，寧懷璟有感而發：“銘旭，離開京城於你或許也不是壞事。”至少脫離了盤根錯節的家族，和隨之而加諸在身上的種種束縛。
崔銘旭苦笑著點了點頭：“或許……”
及至回到府中，寧懷璟仍有些沈浸在自己的思緒里不能自拔：“客秋，如果我們也離開京城……”
徐客秋乖巧地偎在他身畔笑：“好啊，去一個誰也不認識我們的地方。你不是忠靖侯府的寧懷璟，我不是忠烈伯府的徐客秋。”
“這樣，我們是不是可以永遠在一起？”
徐客秋想了想，點頭道：“可以。”
於是，寧懷璟就笑了：“真好。我給你蓋一間糙屋，屋子外面有籬笆牆，就像晚樵他家花園裡從前弄的那個叫杏花村的小院一樣，院子裡可以養花，不要太名貴的，尋常的月季、鳳仙這樣的。”
“還可以養些雞鴨白鵝……如同古人筆下的田園農家。”徐客秋陪著他一起想。
寧懷璟漸漸有了興致，抓來筆在紙上興致勃勃地畫，先是兩個小人：“這是你，這是我。我比你高一點兒。”
然後是小小的屋子：“這是我們的家。”
屋外有種著花糙散養著家禽的小院，院裡放兩隻小竹椅：“天氣好的時候，你可以在院子裡看書，我陪著你。”
院外有小河：“夏天的時候，我們在河邊看星星。冬天的時候，我砸開冰塊給你捉魚吃。”
河對岸是糙原，一望無垠：“我們可以在上頭騎馬，你愛騎多久就多久，我一直陪著你。”
屋後青山起伏，層巒疊嶂：“我帶你去山裡打獵，兔子、狸貓、梅花鹿……呵呵，晚上一邊喝酒一邊烤著吃。”
徐客秋在寧懷璟懷裡笑得很幸福，看著一無所有的白紙被種種美好填滿：“你會造房子？”
“呃……不會。”
“那怎麽辦？”
“嗯……找人吧……出點銀子……”
“銀子花光了呢？”
“我來掙呀。”
“怎麽掙呢？”
“唔……我念過書，做個教書先生如何？”
“你才念了幾行《論語》？誤人子弟。”
“那……我會幾手拳腳，去給人做個護院。”
“就你那花拳繡腿……”
“我們出去時多帶些錢，開個小鋪子做個小買賣也不錯。”
“你會打算盤？”
“……”寧懷璟沈默了。
“你這個笨蛋。”徐客秋一直看著那張畫，仿佛是要將上頭的所有東西都記到心裡，“你走了，你爹娘要怎麽辦？侯府要怎麽跟人交代？你道這樣的日子真能過得長久麽？住糙屋，一天兩天是新鮮，三天四天是還過得去，五天六天是湊合，七天八天就要生怨，九天十天就會想念京城。”
他把那張拙劣如塗鴉的畫看了又看，然後折了起來：“沒有掙錢的營生，光靠帶出去的那些銀子又能過幾日？何況是你我這樣花錢從不計較的人。沒有錢自然要想方設法地去掙，你我有幾分能耐是脫了家裡的依靠也能讓自己好好過活的？這半生，除了吃喝玩樂，我們還會什麽？就算你我能放下小侯爺的架子出外賣勞力、做苦工，又能捱到什麽時候？貧賤夫妻百事哀，節衣縮食，百般計較，得了病無錢醫，更無錢買酒玩樂取悅花娘。如此這般汲汲營營計較度日，天長日久，積怨叢生，忍不住會有口角，口角多了就要相罵，罵得多了就會後悔。人一旦後了悔，心就會不知不覺變冷，到時候只怕相看兩相厭，各自覺得對方面目可憎，不能相與。”