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“王妃，這是去哪裡？”薄荷終於還是忍不住低聲問。
“秋涼殿。”杜內監替桃華回答，“王妃要在宮裡住一陣子了。”
“為——”薄荷剛想問一句，就聽見背後暖春閣的方向傳來一陣喧譁之聲。杜內監回頭看了一眼，平常總是垂著的眼皮抬了抬，露出一線陰沉的冷光，恰好映入薄荷眼裡，將她後面的話全都嚇了回去。
這裡離秋涼殿後門竟然並不很遠。一個宮人守在那裡，一言不發地將桃華主僕接了進去，穿過一片竹林，送進了內殿。
陸盈正在那裡坐立不安，一見桃華便激動地迎了過來：“桃姐兒！”
到了這裡，桃華才覺得身上有些沒了力氣：“陸盈——”
“皇上說你要在我這裡住些日子。”陸盈一臉驚喜，“聽說你又有喜了？只是——旭哥兒不帶進宮來？”
原來陸盈還什麼都不知道？
“皇上——說了什麼？”
“只說安郡王去了西北，你到宮裡來住安穩些。”陸盈微微垂下目光，低聲道，“別的，我也沒問……”她當然知道這只是託辭。宮裡原就有那些流言，安郡王不在，桃華正該避嫌才是，怎麼可能住到宮裡來。且若是真進宮來住，為何又不帶旭哥兒？
然而皇帝讓桃華住到她這裡來，而不是別處。不知怎的，陸盈就覺得心定——皇帝定然不是像宮裡傳說的那樣，對桃華有所企圖。
“是啊，是安穩些……”且看下頭皇帝要怎麼辦吧。只是可憐了旭哥兒，看來是躲不過這段沒爹沒娘的日子了，也不知今天晚上要哭成什麼樣兒……
桃華在這裡惦記兒子的時候，皇后已經從暖春閣出來了，一臉怒氣沖沖的模樣回了鳳儀宮，進門就發落了一個小宮女。
“娘娘，看來是真的成了。”心腹宮人在後頭打聽了消息，飛也似地跑回來：“小齊子和紅綾都死了。”若不是他們看見了什麼，皇帝何必殺人？
皇后沒有說話。心腹宮人抬頭一瞧，不由得駭了一跳：“娘娘，娘娘？”皇后額上青筋暴跳，雙目發直，眼角和嘴角的肌肉不停地抽動，瞧著好生嚇人。
她叫了好幾聲，皇后的眼睛才動了一下，仿佛大夢初醒一般：“什麼？”
心腹宮人顧不得說暖春閣的事兒，先問道：“娘娘可覺得有什麼不適？”
“不適？”皇后動了動身子，覺得說不出的疲憊，可是心裡又有一股子熱氣火燒火燎的頂在那裡，讓她亢奮得想要大笑大叫一番，“本宮沒什麼不適。你打聽的消息呢？”
心腹宮人看她兩眼賊亮，心裡不由得有些擔憂，但皇后問得急，她也只能先作回答。
“都死了？”皇后剛才闖到暖春閣去，卻沒如計劃之中那般捉到桃華，只是屋中桌椅凌亂，桌fèng里還夾著一條撕下來的大紅色緞子殘片。這東西皇后認得，內務府制親王妃、郡王妃及皇子妃常服時，用的就是這種料子。
有這條撕下來的緞片，皇后心裡就定了一半，只是沒見著紅綾與小齊子，還有些不穩當。這會兒聽說兩人都死了，她反而定了下來。這必定是成了，若是沒成，皇帝想要給她演戲，就該讓小齊子和紅綾都活著作證才是。如今皇帝將這兩人都滅了口，這分明是要遮掩已成的事實！
“蔣氏去了哪裡？”皇后興奮地問。
“這——”心腹宮人一時還真打聽不到這許多事，“奴婢尚未打聽到……”
“廢物！”皇后毫不客氣地道，“還不快去打聽。若是蔣氏出了宮，那就糟了！”一旦蔣氏出宮，就算紅綾和小齊子沒死，她也沒有證據能指證蔣氏。更糟糕的是，如果蔣氏出宮，那意味著皇帝還不想跟安郡王府翻臉，於家就危險了。
心腹宮人忙道：“這個娘娘放心。奴婢著人在宮門口守著呢，安郡王妃肯定沒有出宮。”
“那就好！”皇后雙眼又閃亮起來，“去，立刻給府里送信。另外，各處宮門給本宮盯緊了，無論如何，不能讓蔣氏今日出宮！”只要她在宮裡過夜，一切就都說不清了。
心腹宮人飛奔著出去。皇后只覺得根本亢奮得坐不住，忍不住從椅子上站了起來，在內殿不停地踱步。也不知走了多久，心腹宮人才跑了回來，雙眼也是發亮的：“娘娘，皇上把安郡王妃送到秋涼殿去了！”
皇后驀然停下腳步，才發現外頭天色已經黑了，自己雙腳已經走得發酸，竟然是不知不覺在內殿走了將近兩個時辰。
“好極了。本宮就知道……”皇后喃喃地道，臉上漸漸現出笑容來，“皇上說得冠冕堂皇，仿佛真是賞識蔣氏的醫術，其實——還不都是那麼回事！聖人云，食色，性也。皇上嘴上說得再好聽，心裡還不是惦記著蔣氏……”
她臉上的笑容漸漸有些癲狂起來：“你瞧著吧，色字頭上一把刀，皇上這次，就折在這把刀上了！”
☆、第256章 就計
西北，天氣已經滴水成冰。
雖然是除夕夜晚，但城關牆頭上巡邏的士兵卻比往日還多，不敢有絲毫懈怠。
城牆外頭黑漆漆的，視野之內看不到什麼活物。這城頭上風比別處更大更硬，只從牆頭上往外看一會兒，臉就被吹得幾乎失去知覺，要趕緊縮回牆下避一會兒風才能緩過來。
“酸辣湯來了！”城牆下傳來吆喝聲，幾個軍士抬著大木桶走了上來，一股子又酸又辣的氣味頓時瀰漫開來，城頭上好幾個士兵都咽了口唾沫。
“一人一碗，喝了也熱乎點。”拿著大木勺的軍士掀開木桶的蓋子，把勺子伸進去攪了攪，轉頭沖眾人擠了擠眼睛，“這是新來的周千總拿出銀子來，給你們額外加的肉絲。”
“周千總體恤。周千總恩典。”士兵們亂鬨鬨地應著，各自來領了一大碗酸辣湯，暫時不必向外瞭望的，就蹲在牆根底下喝了起來。
湯味道極濃，裡頭除了慣常的豆腐絲與雞蛋花，確實還有不少肉絲，這在軍營中已是難得的了。只是士兵們雖嚼著肉絲，說的話卻跟肉絲毫也搭不上邊，更沒有提到那位周千總：“這番椒做湯就是味兒濃，我最好這一口。如今我家裡頭做菜若不放這個，就覺得沒味兒。”
“可不是。而且喝下去渾身發熱，比那高粱酒不差。”
“聽說這番椒是郡王妃讓在咱們西北栽種的……”忽然有人冒出這麼一句，但只說了一半，就被蹲在對面的隊長一眼瞪了回去：“喝你的湯！有湯還堵不上嘴。”
“怎，怎麼了？”那小兵被隊長瞪得一縮脖子，卻還稀里糊塗的。
隊長沉默地喝完自己的湯，把碗揣起來走開了。等他走遠了，旁邊才有個兵士輕輕搗了那小兵一拳：“哪壺不開你提哪壺。你不知道？郡王妃沒了……”
“什，什麼？”小兵呆了，半碗湯打翻都沒發現，“你別胡說！明明我前些日子才聽見說，郡王妃又有喜了，所以才沒跟王爺一起來西北的。”
“也不怪你。”同伴嘆了口氣，“你前些日子在青州城那邊輪值，怕是還沒聽見消息——京城昨日剛剛送了消息來，郡王妃得了急病，已經沒了……”
城頭上還有些人雖然也聽到了些風聲，卻都不敢相信，這時候不由得七嘴八舌地問道：“可是真的？郡王妃自己是神醫，怎麼也能……”
“是朝廷送的文書來，怎麼做得假？”那兵士嘆了口氣，“郡王妃再是神醫，終究也不是神仙。再說了，人家都說醫者不自醫，郡王妃救得了別人，可未必救得了自己。唉——”他又長長嘆了口氣，也把喝光了的碗揣了起來，起身去巡邏了，“只是王妃肚裡還有孩子呢，王爺如今啊……”
除夕之夜，將士們卻都在軍營之中。除夕不能與家人團聚守歲，卻在軍營之中枕戈待旦，這已經是西北軍將士們習慣的事了。往年這個時候，軍中雖不能飲酒，卻也少不了要加幾個肉菜，大家打打牙祭，就算是過年了。
今年的菜餚比往年更豐富一些。一則是今年戶部格外痛快，糧餉都按時撥了下來，且剋扣得也比往年少許多。二則是新來軍中的那幾個千總監軍之類，都自己掏出銀錢來，給麾下兵士加些肉菜。故而今年這個年，倒是比往年過得都肥。
可惜這樣一個肥年，軍營里卻並沒有歡樂多少，倒似是更沉寂了些。各營軍士都早早地吃過了飯，便回自己的營地去呆著，連說笑聲似乎都少了。只有將官們的營房裡，還有些笑語之聲，偶爾還有推杯換盞的聲音——雖說軍中不可飲酒，但將官們略飲三杯也是常有的事兒，大家心照不宣也就是了。
西北軍仿著五軍都督府，將十萬將士分為五營。因著上次假痘苗之事牽扯最多的就是後軍營，因此京城來的那些個人差不多都被安插進了後軍營，這會兒正聚在一處飲宴呢。
酒過三杯，便有人起身藉故離席。此刻外頭的營地十分安靜，只有旗杆上懸掛的氣死風燈籠灑下些光線，將黑暗略略照破了些。此人就借著這點燈光，向另一處營房走了過去。
雖說因城外北蠻虎視眈眈，兵士們都是枕戈待旦，並沒有肆意說笑，但既然是除夕，總還時不時能聽見幾句笑語之聲。只有這一處營房，安靜得如同墳墓，非但沒有說笑聲，就連進出的人也都輕手輕腳，似乎生怕出一點兒動靜驚擾了什麼。
來人剛走到營房門口，就見一個親衛提著個食盒垂頭喪氣地出來了，迎頭撞見他便敷衍地行了個禮：“周千總怎麼過來了？”
“初一，王爺可用飯了？”周千總並不在意這親衛的態度，笑眯眯地問。其實看見這親衛的模樣，他就已經知道答案了——安郡王妃的死訊傳來之後，安郡王就在營房裡再沒露面，兩天了，據說飯食怎麼送進去的，就怎麼端出來。也幸好這幾日北蠻沒有進攻城關，要不然他這樣子，恐怕還要誤了戰機呢。
初一沒什麼好氣地道：“王爺略用了些。周千總究竟何事呢？”
他是安郡王的親衛，並不屬軍中，所以周千總管不到他，態度上也就有些放肆。不過這時候周千總哪裡會與他計較這個，抬起雙手，晃了晃左手提著的一個酒囊：“我來尋王爺小飲三杯。”他右手還提了個小食盒，顯然是下酒菜了。
“秋涼殿。”杜內監替桃華回答，“王妃要在宮裡住一陣子了。”
“為——”薄荷剛想問一句，就聽見背後暖春閣的方向傳來一陣喧譁之聲。杜內監回頭看了一眼，平常總是垂著的眼皮抬了抬，露出一線陰沉的冷光，恰好映入薄荷眼裡，將她後面的話全都嚇了回去。
這裡離秋涼殿後門竟然並不很遠。一個宮人守在那裡，一言不發地將桃華主僕接了進去，穿過一片竹林，送進了內殿。
陸盈正在那裡坐立不安，一見桃華便激動地迎了過來：“桃姐兒！”
到了這裡，桃華才覺得身上有些沒了力氣：“陸盈——”
“皇上說你要在我這裡住些日子。”陸盈一臉驚喜，“聽說你又有喜了？只是——旭哥兒不帶進宮來？”
原來陸盈還什麼都不知道？
“皇上——說了什麼？”
“只說安郡王去了西北，你到宮裡來住安穩些。”陸盈微微垂下目光，低聲道，“別的，我也沒問……”她當然知道這只是託辭。宮裡原就有那些流言，安郡王不在，桃華正該避嫌才是，怎麼可能住到宮裡來。且若是真進宮來住，為何又不帶旭哥兒？
然而皇帝讓桃華住到她這裡來，而不是別處。不知怎的，陸盈就覺得心定——皇帝定然不是像宮裡傳說的那樣，對桃華有所企圖。
“是啊，是安穩些……”且看下頭皇帝要怎麼辦吧。只是可憐了旭哥兒，看來是躲不過這段沒爹沒娘的日子了，也不知今天晚上要哭成什麼樣兒……
桃華在這裡惦記兒子的時候，皇后已經從暖春閣出來了，一臉怒氣沖沖的模樣回了鳳儀宮，進門就發落了一個小宮女。
“娘娘，看來是真的成了。”心腹宮人在後頭打聽了消息，飛也似地跑回來：“小齊子和紅綾都死了。”若不是他們看見了什麼，皇帝何必殺人？
皇后沒有說話。心腹宮人抬頭一瞧，不由得駭了一跳：“娘娘，娘娘？”皇后額上青筋暴跳，雙目發直，眼角和嘴角的肌肉不停地抽動，瞧著好生嚇人。
她叫了好幾聲，皇后的眼睛才動了一下，仿佛大夢初醒一般：“什麼？”
心腹宮人顧不得說暖春閣的事兒，先問道：“娘娘可覺得有什麼不適？”
“不適？”皇后動了動身子，覺得說不出的疲憊，可是心裡又有一股子熱氣火燒火燎的頂在那裡，讓她亢奮得想要大笑大叫一番，“本宮沒什麼不適。你打聽的消息呢？”
心腹宮人看她兩眼賊亮，心裡不由得有些擔憂，但皇后問得急，她也只能先作回答。
“都死了？”皇后剛才闖到暖春閣去，卻沒如計劃之中那般捉到桃華，只是屋中桌椅凌亂，桌fèng里還夾著一條撕下來的大紅色緞子殘片。這東西皇后認得，內務府制親王妃、郡王妃及皇子妃常服時，用的就是這種料子。
有這條撕下來的緞片，皇后心裡就定了一半，只是沒見著紅綾與小齊子，還有些不穩當。這會兒聽說兩人都死了，她反而定了下來。這必定是成了，若是沒成，皇帝想要給她演戲，就該讓小齊子和紅綾都活著作證才是。如今皇帝將這兩人都滅了口，這分明是要遮掩已成的事實！
“蔣氏去了哪裡？”皇后興奮地問。
“這——”心腹宮人一時還真打聽不到這許多事，“奴婢尚未打聽到……”
“廢物！”皇后毫不客氣地道，“還不快去打聽。若是蔣氏出了宮，那就糟了！”一旦蔣氏出宮，就算紅綾和小齊子沒死，她也沒有證據能指證蔣氏。更糟糕的是，如果蔣氏出宮，那意味著皇帝還不想跟安郡王府翻臉，於家就危險了。
心腹宮人忙道：“這個娘娘放心。奴婢著人在宮門口守著呢，安郡王妃肯定沒有出宮。”
“那就好！”皇后雙眼又閃亮起來，“去，立刻給府里送信。另外，各處宮門給本宮盯緊了，無論如何，不能讓蔣氏今日出宮！”只要她在宮裡過夜，一切就都說不清了。
心腹宮人飛奔著出去。皇后只覺得根本亢奮得坐不住，忍不住從椅子上站了起來，在內殿不停地踱步。也不知走了多久，心腹宮人才跑了回來，雙眼也是發亮的：“娘娘，皇上把安郡王妃送到秋涼殿去了！”
皇后驀然停下腳步，才發現外頭天色已經黑了，自己雙腳已經走得發酸，竟然是不知不覺在內殿走了將近兩個時辰。
“好極了。本宮就知道……”皇后喃喃地道，臉上漸漸現出笑容來，“皇上說得冠冕堂皇，仿佛真是賞識蔣氏的醫術，其實——還不都是那麼回事！聖人云，食色，性也。皇上嘴上說得再好聽，心裡還不是惦記著蔣氏……”
她臉上的笑容漸漸有些癲狂起來：“你瞧著吧，色字頭上一把刀，皇上這次，就折在這把刀上了！”
☆、第256章 就計
西北，天氣已經滴水成冰。
雖然是除夕夜晚，但城關牆頭上巡邏的士兵卻比往日還多，不敢有絲毫懈怠。
城牆外頭黑漆漆的，視野之內看不到什麼活物。這城頭上風比別處更大更硬，只從牆頭上往外看一會兒，臉就被吹得幾乎失去知覺，要趕緊縮回牆下避一會兒風才能緩過來。
“酸辣湯來了！”城牆下傳來吆喝聲，幾個軍士抬著大木桶走了上來，一股子又酸又辣的氣味頓時瀰漫開來，城頭上好幾個士兵都咽了口唾沫。
“一人一碗，喝了也熱乎點。”拿著大木勺的軍士掀開木桶的蓋子，把勺子伸進去攪了攪，轉頭沖眾人擠了擠眼睛，“這是新來的周千總拿出銀子來，給你們額外加的肉絲。”
“周千總體恤。周千總恩典。”士兵們亂鬨鬨地應著，各自來領了一大碗酸辣湯，暫時不必向外瞭望的，就蹲在牆根底下喝了起來。
湯味道極濃，裡頭除了慣常的豆腐絲與雞蛋花，確實還有不少肉絲，這在軍營中已是難得的了。只是士兵們雖嚼著肉絲，說的話卻跟肉絲毫也搭不上邊，更沒有提到那位周千總：“這番椒做湯就是味兒濃，我最好這一口。如今我家裡頭做菜若不放這個，就覺得沒味兒。”
“可不是。而且喝下去渾身發熱，比那高粱酒不差。”
“聽說這番椒是郡王妃讓在咱們西北栽種的……”忽然有人冒出這麼一句，但只說了一半，就被蹲在對面的隊長一眼瞪了回去：“喝你的湯！有湯還堵不上嘴。”
“怎，怎麼了？”那小兵被隊長瞪得一縮脖子，卻還稀里糊塗的。
隊長沉默地喝完自己的湯，把碗揣起來走開了。等他走遠了，旁邊才有個兵士輕輕搗了那小兵一拳：“哪壺不開你提哪壺。你不知道？郡王妃沒了……”
“什，什麼？”小兵呆了，半碗湯打翻都沒發現，“你別胡說！明明我前些日子才聽見說，郡王妃又有喜了，所以才沒跟王爺一起來西北的。”
“也不怪你。”同伴嘆了口氣，“你前些日子在青州城那邊輪值，怕是還沒聽見消息——京城昨日剛剛送了消息來，郡王妃得了急病，已經沒了……”
城頭上還有些人雖然也聽到了些風聲，卻都不敢相信，這時候不由得七嘴八舌地問道：“可是真的？郡王妃自己是神醫，怎麼也能……”
“是朝廷送的文書來，怎麼做得假？”那兵士嘆了口氣，“郡王妃再是神醫，終究也不是神仙。再說了，人家都說醫者不自醫，郡王妃救得了別人，可未必救得了自己。唉——”他又長長嘆了口氣，也把喝光了的碗揣了起來，起身去巡邏了，“只是王妃肚裡還有孩子呢，王爺如今啊……”
除夕之夜，將士們卻都在軍營之中。除夕不能與家人團聚守歲，卻在軍營之中枕戈待旦，這已經是西北軍將士們習慣的事了。往年這個時候，軍中雖不能飲酒，卻也少不了要加幾個肉菜，大家打打牙祭，就算是過年了。
今年的菜餚比往年更豐富一些。一則是今年戶部格外痛快，糧餉都按時撥了下來，且剋扣得也比往年少許多。二則是新來軍中的那幾個千總監軍之類，都自己掏出銀錢來，給麾下兵士加些肉菜。故而今年這個年，倒是比往年過得都肥。
可惜這樣一個肥年，軍營里卻並沒有歡樂多少，倒似是更沉寂了些。各營軍士都早早地吃過了飯，便回自己的營地去呆著，連說笑聲似乎都少了。只有將官們的營房裡，還有些笑語之聲，偶爾還有推杯換盞的聲音——雖說軍中不可飲酒，但將官們略飲三杯也是常有的事兒，大家心照不宣也就是了。
西北軍仿著五軍都督府，將十萬將士分為五營。因著上次假痘苗之事牽扯最多的就是後軍營，因此京城來的那些個人差不多都被安插進了後軍營，這會兒正聚在一處飲宴呢。
酒過三杯，便有人起身藉故離席。此刻外頭的營地十分安靜，只有旗杆上懸掛的氣死風燈籠灑下些光線，將黑暗略略照破了些。此人就借著這點燈光，向另一處營房走了過去。
雖說因城外北蠻虎視眈眈，兵士們都是枕戈待旦，並沒有肆意說笑，但既然是除夕，總還時不時能聽見幾句笑語之聲。只有這一處營房，安靜得如同墳墓，非但沒有說笑聲，就連進出的人也都輕手輕腳，似乎生怕出一點兒動靜驚擾了什麼。
來人剛走到營房門口，就見一個親衛提著個食盒垂頭喪氣地出來了，迎頭撞見他便敷衍地行了個禮：“周千總怎麼過來了？”
“初一，王爺可用飯了？”周千總並不在意這親衛的態度，笑眯眯地問。其實看見這親衛的模樣，他就已經知道答案了——安郡王妃的死訊傳來之後，安郡王就在營房裡再沒露面，兩天了，據說飯食怎麼送進去的，就怎麼端出來。也幸好這幾日北蠻沒有進攻城關，要不然他這樣子，恐怕還要誤了戰機呢。
初一沒什麼好氣地道：“王爺略用了些。周千總究竟何事呢？”
他是安郡王的親衛，並不屬軍中，所以周千總管不到他，態度上也就有些放肆。不過這時候周千總哪裡會與他計較這個，抬起雙手，晃了晃左手提著的一個酒囊：“我來尋王爺小飲三杯。”他右手還提了個小食盒，顯然是下酒菜了。