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所以在馬天錫手中，除了掌握著各大商賈支持的團練以外，還招安了幾股人多勢眾的響馬和水盜，並且利用關係暗中和洋人交易，購買了許多犀利的西洋火器，把靈州城守備得好似銅牆鐵壁一般。
太平軍接連打了靈州數次，都因為城高壕深，所以屢攻不克，加之軍需糧糙接濟不足，也沒辦法持久圍困。但此番捲土重來，大有志在必得之勢。天剛破曉，一隊隊太平軍便從四面八方聚集，先是放了一陣炮石，隨後大隊人馬鋪天蓋地向城牆撲來。
靈州城裡的守軍，早已劍拔弩張地等了一夜，見粵寇蜂擁而來，聲勢極壯，真是旌旗蔽野，刀槍如林。但城中團勇多是久經沙場，此刻並未急於應戰，各營全都偃旗息鼓，靜靜伏在堞口後邊一動不動。
城底下有三條壕溝，兩邊的溝里都插滿了尖木樁子，當中一條深壕最寬，裡面注滿了污水，每條壕溝之間，都接著阻擋衝擊的鹿角刀柵。沖在最前邊的太平軍很快就到了溝前，被迫停下來拔去攔路的柵欄，還要再用竹梯搭橋，頓時有無數兵卒被溝障阻住，亂鬨鬨的在城下擠作了一團。
這時就聽城頭上一通梆子急響，伏在城上的團勇齊聲發喊，把一排排抬槍和劈山炮打將下來。一時間硝煙瀰漫，鉛丸激she，那些擠在城下的太平軍被打得血肉橫飛，你推我擠亂成了一片，有許多人在混亂中掉進壕溝，不是被木槍戳死，便是落在污水裡淹死，中槍帶傷、折足斷臂的更是不計其數，血糊糊地倒在地上大聲慘呼，但太平軍前赴後繼，仍然是不顧生死地蜂擁上來衝擊城壁。
守軍隨即又放下滾木磧石。那些滾木上都嵌滿了銅片鐵釘，滾落下去一碾就撞出一溜血胡同。只見城牆附近狼煙火炮轟響不斷，強弓硬弩she得好似狂風驟雨，直殺得屍積如山溝渠滿，血流成河映紅了天。這場惡戰，從拂曉打到正午，太平軍死傷累累，被迫暫時停下攻勢，留下數千具屍體收兵後撤。
馬大人在城上舉著單筒千里眼看了一陣，發現粵寇敗而不亂，在附近聚攏人馬安營紮寨，把靈州城圍得水泄不通，看起來竟然是要持久困城，心中不免隱隱擔憂起來。
那位圖海提督聽報說粵寇在城下大敗，被官軍殺死無數，立刻頂盔貫甲上城來觀看戰果。他全身戎裝披掛，前後簇擁著幾十名親兵護衛，還專門有兩個家奴給他扛著大刀，當然這口刀從來沒有人看見提督大人用過，純屬是增添虎威的擺設。等他到了城頭之後，已被身上厚重的盔甲累得氣喘吁吁。
馬大人一看這位爺來了，趕緊命人搬了把太師椅來，請圖海提督在城樓上坐了督陣。圖海將軍看到太平軍在城下屍橫遍野，心中頗為滿意，扶正了頭盔，咧著大嘴哈哈一笑，對眾人說道：“當今天子在位，咱們的皇上是何等的英明神武，這些不自量力的發逆反賊無異是以卵擊石，能興得起什麼風浪？我看也不用朝廷起兵來剿，只需如此幾陣下來，此輩醜類就已被咱們斬盡殺絕了。”
馬大人趕緊迎合，先說皇上乃是真龍下凡，確實英明蓋世，神鑒無雙，又贊圖海提督是皇上手下的福將，但他心下卻不以為然，眼見這一仗雖然殺傷賊寇無數，但勝得格外蹊蹺。粵寇最是悍惡狡猾，要是都像這般前來送死，早就被官軍掃平鎮伏了，也不至有今日的氣候。按照以往的經驗來看，先前被打死在城下的，應該都是些被粵寇擄來的流民和俘虜，敵軍的主力卻未受什麼折損，只怕真正的惡戰還在後頭。
此時有若干小股太平軍到城下罵陣，這也是古代的一種心理戰，不外乎罵那些清妖都是關外深山老林里成了精的妖魔鬼怪，占了漢室山河，亂我大好中華，又讓大夥都在腦袋後面留上一條“豬尾巴”，誰不留就要殺誰的頭，真他媽沒天理了。這等妖孽竟然還敢誣衊我天朝的天兵天將是造反的賊寇，卻不知古時倉頡造字的時候，是根本沒有“造反”二字的，這都是官家自己捏造出來騙老百姓的，總教大夥蒙在鼓裡受他們欺壓。清妖沒入關之前，不也是被咱們罵作滿洲韃子嗎？勸你們不可違背天道助紂為虐再給清廷當什麼奴才了，趕快幡然醒悟，把城裡的當官的全都綁出來獻到陣前，跟著咱們的洪天王殺盡清妖，共享太平盛世。
城中對此早有準備，也有先前擬好的罵詞，專教那些嗓門大的兵勇與粵寇對罵，無非是罵你這班專信什麼“一豎一橫”的發逆醜類，從來不尊先賢古聖。為首的那個賊酋偽王，將自己打扮得跟個西洋和尚一般，不過是一介跳樑小丑而已。本來明明是我朝的子民，卻膽敢蠱惑人心，妄自充做西洋神仙的兒孫，連自己的祖宗都不認得了，如今竟還揚眉袖手地大言什麼天道，其實根本就不知天道是個什麼東西。今天你等死傷慘重，想必已經領教了官軍的雷霆手段，何苦再做此大逆不道的勾當。要知道回頭是岸，勸爾等不如早日改邪歸正，趕緊把一干偽王偽帥捆起來獻到城下。官府念你們一時誤信匪類妖言，必定不予追究，給了賞銀就將你們發送回鄉做個安分守己的良民，否則等朝廷大兵一到，天威之下你們個個都是誅滅九族的罪過。
雙方開始時還都有些勸降之意，但始終沒人肯投降獻俘。靈州城已經擋了太平軍多時，經過一場場惡戰之後，兩邊互有死傷，都對敵軍恨之入骨，各自明白誰落在對方手裡都得不了好，任其說得天花亂墜也無動於衷。
罵到後來，就乾脆變成了肆無忌憚的破口大罵，儘是些市井鄉間的粗俗髒話，極盡歹毒詛咒之能事，直到紅日西斜，那一陣陣南腔北調、此起彼伏的叫罵聲也未停止。馬大人心中越發不安，總覺得粵寇似乎在有意掩蓋什麼舉動。他帶著親隨，仔細在城頭上巡視了一回，吩咐各營小心戒備，多準備火箭、燈籠等一應遠近照明之物，防止粵寇入夜後趁著天黑前來偷城。
正在這時，馬大人突然發現城下有些異狀，他察覺到城南一片茂密的糙木，顯得有些異常，但若非是仔細加以辨別，輕易也難發現，越看越是奇怪，豁然間醒悟過來，心底驚呼道：“險些就被瞞過去了，粵寇軍中向來有掘子營，肯定從頭天晚上就開始掘地穴土了，這是想在地道里暗中埋設炸藥轟塌城牆，大概只等天色一黑就要破城。”他這個念頭尚未轉完，就聽到一聲恰似撼地雷鳴般的轟然巨響，震得地動山搖、房倒屋塌。
這才是：“天翻地覆何日定，龍爭虎鬥幾時休？”欲知後事如何，且聽下回分解。
第二章 雲中塔影
話說自古兩軍交鋒，向來是兵不厭詐，太平軍中的掘子營，昨晚趁著夜色挖開了一條地道，白天佯攻了半日，下午又不斷遣兵罵陣，要引官兵出城決戰，實則都是虛晃一槍，暗中早已把地道挖得又深又闊，並往裡邊運送了大量火藥，打算等到入夜後點燃引線，一舉炸毀靈州城堅固高大的城牆。
但靈州城裡也有高人安排，把城防布置得如同銅牆鐵壁一般，而且知道太平軍慣用穴地炸城的伎倆，故此事先有所防範，在城根前的地下暗藏了許多五雷開花炮。太平軍對此沒有絲毫防範，果然有軍卒無意中觸發了暗炮的炮信，並且引爆了己方運入地道的火藥，當場就有一千多人被炸為了齏粉，縱有僥倖沒死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。
由於暗道中的火藥實在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟著顫了三顫，又搖了三搖。南城中距離城牆較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。
這時集結在南門外的粵寇，趁著城上守軍混亂，在一陣陣鼓角聲中調動大軍，舉著密密層層的重盾，架起雲梯向靈州城猛攻而來。
城上守備的團勇仍是用劈山炮、抬槍、火銃、弓箭、灰瓶、礪石相擊。但這股太平軍都是粵西老營里的精銳之師，從南到北身經百戰，不是拂曉時攻城的烏合之眾可比，早把高大厚重的皮盾藤牌結成陣勢，將頭頂遮得密不透風，盾牌上多是包有銅皮，擋住了狂風驟雨般襲來的矢石槍彈。
官軍只好不斷用劈山炮和虎蹲臼炮轟擊，雖然也殺傷了許多敵人，但那些太平軍來得好快，猶如一股股猩紅色的颶風。先鋒營奮不顧身地搶到前邊，用沙袋填平了深壕，後邊的大軍一隊接一隊擁過深壕，攻到了火炮she擊不到的城根死角里，隨即豎起雲梯，爭先恐後攀向城頭。
當先爬城的太平軍兵卒，都是些身手矯捷不輸猿猱的少年之輩，個個精瘦黝黑，矢石敢當先，生死全不懼，攀梯登城如履平地，只要他們上了城頭，形成與敵軍短兵相接的混戰，這靈州城多半就守不住了。
城下的無數太平軍將士，見那先鋒營頃刻間就上了城頭，都道是城破在即，頓時士氣大振，發了狂似的舉著刀槍吶喊起來：“進城殺盡清妖！殺盡清妖享太平！”喊殺聲好似山呼海嘯，吞沒了一切。
馬天錫雖懂兵法，畢竟不是武將，先前被地底的爆炸震得遍體蘇麻，由身邊的隨從們抬到城樓里，緩了好一陣子才回過神來。此時聽得城頭上一片大亂，急忙起身從箭孔中向外張望，一看這陣勢他就知道攻城的是粵寇精銳，靈州團勇雖然憑藉火器犀利，捨生忘死地與敵軍惡戰，但已失了先機，眼瞅著就擋不住了。
太平軍接連打了靈州數次，都因為城高壕深，所以屢攻不克，加之軍需糧糙接濟不足，也沒辦法持久圍困。但此番捲土重來，大有志在必得之勢。天剛破曉，一隊隊太平軍便從四面八方聚集，先是放了一陣炮石，隨後大隊人馬鋪天蓋地向城牆撲來。
靈州城裡的守軍，早已劍拔弩張地等了一夜，見粵寇蜂擁而來，聲勢極壯，真是旌旗蔽野，刀槍如林。但城中團勇多是久經沙場，此刻並未急於應戰，各營全都偃旗息鼓，靜靜伏在堞口後邊一動不動。
城底下有三條壕溝，兩邊的溝里都插滿了尖木樁子，當中一條深壕最寬，裡面注滿了污水，每條壕溝之間，都接著阻擋衝擊的鹿角刀柵。沖在最前邊的太平軍很快就到了溝前，被迫停下來拔去攔路的柵欄，還要再用竹梯搭橋，頓時有無數兵卒被溝障阻住，亂鬨鬨的在城下擠作了一團。
這時就聽城頭上一通梆子急響，伏在城上的團勇齊聲發喊，把一排排抬槍和劈山炮打將下來。一時間硝煙瀰漫，鉛丸激she，那些擠在城下的太平軍被打得血肉橫飛，你推我擠亂成了一片，有許多人在混亂中掉進壕溝，不是被木槍戳死，便是落在污水裡淹死，中槍帶傷、折足斷臂的更是不計其數，血糊糊地倒在地上大聲慘呼，但太平軍前赴後繼，仍然是不顧生死地蜂擁上來衝擊城壁。
守軍隨即又放下滾木磧石。那些滾木上都嵌滿了銅片鐵釘，滾落下去一碾就撞出一溜血胡同。只見城牆附近狼煙火炮轟響不斷，強弓硬弩she得好似狂風驟雨，直殺得屍積如山溝渠滿，血流成河映紅了天。這場惡戰，從拂曉打到正午，太平軍死傷累累，被迫暫時停下攻勢，留下數千具屍體收兵後撤。
馬大人在城上舉著單筒千里眼看了一陣，發現粵寇敗而不亂，在附近聚攏人馬安營紮寨，把靈州城圍得水泄不通，看起來竟然是要持久困城，心中不免隱隱擔憂起來。
那位圖海提督聽報說粵寇在城下大敗，被官軍殺死無數，立刻頂盔貫甲上城來觀看戰果。他全身戎裝披掛，前後簇擁著幾十名親兵護衛，還專門有兩個家奴給他扛著大刀，當然這口刀從來沒有人看見提督大人用過，純屬是增添虎威的擺設。等他到了城頭之後，已被身上厚重的盔甲累得氣喘吁吁。
馬大人一看這位爺來了，趕緊命人搬了把太師椅來，請圖海提督在城樓上坐了督陣。圖海將軍看到太平軍在城下屍橫遍野，心中頗為滿意，扶正了頭盔，咧著大嘴哈哈一笑，對眾人說道：“當今天子在位，咱們的皇上是何等的英明神武，這些不自量力的發逆反賊無異是以卵擊石，能興得起什麼風浪？我看也不用朝廷起兵來剿，只需如此幾陣下來，此輩醜類就已被咱們斬盡殺絕了。”
馬大人趕緊迎合，先說皇上乃是真龍下凡，確實英明蓋世，神鑒無雙，又贊圖海提督是皇上手下的福將，但他心下卻不以為然，眼見這一仗雖然殺傷賊寇無數，但勝得格外蹊蹺。粵寇最是悍惡狡猾，要是都像這般前來送死，早就被官軍掃平鎮伏了，也不至有今日的氣候。按照以往的經驗來看，先前被打死在城下的，應該都是些被粵寇擄來的流民和俘虜，敵軍的主力卻未受什麼折損，只怕真正的惡戰還在後頭。
此時有若干小股太平軍到城下罵陣，這也是古代的一種心理戰，不外乎罵那些清妖都是關外深山老林里成了精的妖魔鬼怪，占了漢室山河，亂我大好中華，又讓大夥都在腦袋後面留上一條“豬尾巴”，誰不留就要殺誰的頭，真他媽沒天理了。這等妖孽竟然還敢誣衊我天朝的天兵天將是造反的賊寇，卻不知古時倉頡造字的時候，是根本沒有“造反”二字的，這都是官家自己捏造出來騙老百姓的，總教大夥蒙在鼓裡受他們欺壓。清妖沒入關之前，不也是被咱們罵作滿洲韃子嗎？勸你們不可違背天道助紂為虐再給清廷當什麼奴才了，趕快幡然醒悟，把城裡的當官的全都綁出來獻到陣前，跟著咱們的洪天王殺盡清妖，共享太平盛世。
城中對此早有準備，也有先前擬好的罵詞，專教那些嗓門大的兵勇與粵寇對罵，無非是罵你這班專信什麼“一豎一橫”的發逆醜類，從來不尊先賢古聖。為首的那個賊酋偽王，將自己打扮得跟個西洋和尚一般，不過是一介跳樑小丑而已。本來明明是我朝的子民，卻膽敢蠱惑人心，妄自充做西洋神仙的兒孫，連自己的祖宗都不認得了，如今竟還揚眉袖手地大言什麼天道，其實根本就不知天道是個什麼東西。今天你等死傷慘重，想必已經領教了官軍的雷霆手段，何苦再做此大逆不道的勾當。要知道回頭是岸，勸爾等不如早日改邪歸正，趕緊把一干偽王偽帥捆起來獻到城下。官府念你們一時誤信匪類妖言，必定不予追究，給了賞銀就將你們發送回鄉做個安分守己的良民，否則等朝廷大兵一到，天威之下你們個個都是誅滅九族的罪過。
雙方開始時還都有些勸降之意，但始終沒人肯投降獻俘。靈州城已經擋了太平軍多時，經過一場場惡戰之後，兩邊互有死傷，都對敵軍恨之入骨，各自明白誰落在對方手裡都得不了好，任其說得天花亂墜也無動於衷。
罵到後來，就乾脆變成了肆無忌憚的破口大罵，儘是些市井鄉間的粗俗髒話，極盡歹毒詛咒之能事，直到紅日西斜，那一陣陣南腔北調、此起彼伏的叫罵聲也未停止。馬大人心中越發不安，總覺得粵寇似乎在有意掩蓋什麼舉動。他帶著親隨，仔細在城頭上巡視了一回，吩咐各營小心戒備，多準備火箭、燈籠等一應遠近照明之物，防止粵寇入夜後趁著天黑前來偷城。
正在這時，馬大人突然發現城下有些異狀，他察覺到城南一片茂密的糙木，顯得有些異常，但若非是仔細加以辨別，輕易也難發現，越看越是奇怪，豁然間醒悟過來，心底驚呼道：“險些就被瞞過去了，粵寇軍中向來有掘子營，肯定從頭天晚上就開始掘地穴土了，這是想在地道里暗中埋設炸藥轟塌城牆，大概只等天色一黑就要破城。”他這個念頭尚未轉完，就聽到一聲恰似撼地雷鳴般的轟然巨響，震得地動山搖、房倒屋塌。
這才是：“天翻地覆何日定，龍爭虎鬥幾時休？”欲知後事如何，且聽下回分解。
第二章 雲中塔影
話說自古兩軍交鋒，向來是兵不厭詐，太平軍中的掘子營，昨晚趁著夜色挖開了一條地道，白天佯攻了半日，下午又不斷遣兵罵陣，要引官兵出城決戰，實則都是虛晃一槍，暗中早已把地道挖得又深又闊，並往裡邊運送了大量火藥，打算等到入夜後點燃引線，一舉炸毀靈州城堅固高大的城牆。
但靈州城裡也有高人安排，把城防布置得如同銅牆鐵壁一般，而且知道太平軍慣用穴地炸城的伎倆，故此事先有所防範，在城根前的地下暗藏了許多五雷開花炮。太平軍對此沒有絲毫防範，果然有軍卒無意中觸發了暗炮的炮信，並且引爆了己方運入地道的火藥，當場就有一千多人被炸為了齏粉，縱有僥倖沒死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。
由於暗道中的火藥實在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟著顫了三顫，又搖了三搖。南城中距離城牆較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。
這時集結在南門外的粵寇，趁著城上守軍混亂，在一陣陣鼓角聲中調動大軍，舉著密密層層的重盾，架起雲梯向靈州城猛攻而來。
城上守備的團勇仍是用劈山炮、抬槍、火銃、弓箭、灰瓶、礪石相擊。但這股太平軍都是粵西老營里的精銳之師，從南到北身經百戰，不是拂曉時攻城的烏合之眾可比，早把高大厚重的皮盾藤牌結成陣勢，將頭頂遮得密不透風，盾牌上多是包有銅皮，擋住了狂風驟雨般襲來的矢石槍彈。
官軍只好不斷用劈山炮和虎蹲臼炮轟擊，雖然也殺傷了許多敵人，但那些太平軍來得好快，猶如一股股猩紅色的颶風。先鋒營奮不顧身地搶到前邊，用沙袋填平了深壕，後邊的大軍一隊接一隊擁過深壕，攻到了火炮she擊不到的城根死角里，隨即豎起雲梯，爭先恐後攀向城頭。
當先爬城的太平軍兵卒，都是些身手矯捷不輸猿猱的少年之輩，個個精瘦黝黑，矢石敢當先，生死全不懼，攀梯登城如履平地，只要他們上了城頭，形成與敵軍短兵相接的混戰，這靈州城多半就守不住了。
城下的無數太平軍將士，見那先鋒營頃刻間就上了城頭，都道是城破在即，頓時士氣大振，發了狂似的舉著刀槍吶喊起來：“進城殺盡清妖！殺盡清妖享太平！”喊殺聲好似山呼海嘯，吞沒了一切。
馬天錫雖懂兵法，畢竟不是武將，先前被地底的爆炸震得遍體蘇麻，由身邊的隨從們抬到城樓里，緩了好一陣子才回過神來。此時聽得城頭上一片大亂，急忙起身從箭孔中向外張望，一看這陣勢他就知道攻城的是粵寇精銳，靈州團勇雖然憑藉火器犀利，捨生忘死地與敵軍惡戰，但已失了先機，眼瞅著就擋不住了。