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但別的官吏幕僚，以及那旗人圖海提督，卻都覺張小辮兒這小子能有什麼真手段，不過是有些個潑皮膽氣而已，此事談何容易，好比是在老虎口中討脆骨，到大象嘴裡拔生牙，都不是好惹的，縱然橫著膽子去了，也只不過白白送命。
這時天已擦黑了，張小辮兒告辭出來，招呼孫大麻子和一班公差，一同到了南城。城外大敵當前，城門絕不敢開，只好在城頭上用大竹籃吊人下去。
張小辮兒見城頭上站得密密麻麻的，全是靈州團勇，正自不斷地搬運檑木滾石、灰瓶弓箭，又擺開了許多臼炮火器，一尊尊劈山炮和一排排抬槍不計其數，真可謂是“殺氣迷空乾坤暗，遍地征雲宇宙昏”。他從未見過這等陣仗，不禁暗自心驚，腳底下發軟，有點兒後悔剛才在官家面前逞能夸強了，可現在打退堂鼓也晚了，只好把全身上下收拾緊湊利落了，準備等天徹底黑下來以後，便出城行事，這才要“拼身入虎穴，冒險探豺狼”。
張小辮兒心道：膽小不得將軍做，捨不得孩子套不來狼，誰讓咱自打生下來就沒財沒勢呢，更沒有本事做別樣的營生，也不甘出苦力氣做活度日，再不捨得把自家的小命當本錢來搏，如何能夠出人頭地？想到此處便橫下心來，把身著的夜行衣緊了緊，腿上用青帶子打了綁腿，腳下穿了一雙多耳麻鞋，又隨身裹了水糧和一小袋石灰，將寸青短刀別在後腰，隨後在城頭上同那黑貓飽餐了一頓。
孫大麻子對張小辮兒的舉動好生欽佩，有意要結伴同去，若有什麼高低，兩人好歹能有個照應。張小辮兒攔住他說：“看這陣勢，粵寇明天拂曉就得前來攻城，你這大麻臉不留在城頭上，回來時誰肯接我上來？”孫大麻子點頭稱是，並囑咐張小辮兒一定要在天亮前回來，否則必被攻城的粵寇裹住，死在亂軍當中。
此刻黑雲遮住了明月，正是潛行的良機，張小辮兒坐在吊籃里下了城，抬眼看看四周，就把那黑貓揣在自己懷裡，借著幾點朦朧的星光，直奔城南的荒葬嶺。
這片山闕離城雖近，但山中溝壑極深，是個極野的去處，除卻拋屍的民夫，絕少有人接近。太平軍也不會取道山谷，以前幾次都是從兩邊迂迴過來。
張小辮兒走不多久，就已來到山谷前邊，他一向糙棲露宿得多了，深夜獨行荒山倒也不怎麼放在心裡。但見四周荒糙長得比人都高，亂糙野藤之間丘冢累累，墳丘間不時有野狗遊蕩。他按照林中老鬼的指點，把面具罩在臉上，果然沒遇到什麼兇險，辨明了方向穿過大片荒墳，一路下到山谷深處，發覺腳下全是死人的白骨，四周一團團磷火忽明忽滅，月光從濃雲fèng隙中漏灑下來，照得兩側巨石猙獰兀突，放眼看去好一片荒墳野嶺。真箇是“八方無客過，四季少人行”，走在其中，恰似自投陰曹地府鬼門關。
縱然張小辮兒膽大，也不禁越來越覺心驚肉跳，只好邊走邊和那黑貓說話壯膽：“常聽說靈州的家貓不比野貓，最是嫌貧愛富、jian懶饞滑，可咱們這回進山擒殺韃子犬，還要全憑貓兄你的本事，只要成了大事，我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現在窮得叮噹響，想當年淮陰侯韓信未遇之時，曾受過胯下之辱，北宋呂蒙正在沒當宰相之前，不是也如張三爺這般天天窩在破廟裡棲身過夜？所以人活一世，命中的窮通富貴要看到頭，眼前的不算，你可不能貓眼看人低……”
張小辮兒嘮叨了半天，把話多是說給自己聽了，順著深谷而行，不知不覺來到一片峭壁底部，借著月光看見山根里刻著兩個大字，筆畫像是水裡的蝌蚪一樣彎彎曲曲。他雖識得些文字，卻哪裡認識古篆，只是聽林中老鬼所言，荒葬嶺萬屍谷里曾是古時候鑄劍的所在，山谷底下刻有“劍爐”二字，料來正是此地了。
原來古時多有名劍，非是現在的尋常刀劍可比，凡是其中的鋒利之屬，到水底可斷蛟龍，在陸地上能剖犀象。比較有名的諸如什麼太阿、龍泉、白虹、紫電、干將、鏌鋣、魚腸、巨闕等，皆有各自的出處和事跡。
這山中自古出產五金之精，確實曾是春秋戰國時，劍師鑄造利刃之處，直至寶劍鑄成後，山中精氣消散，才變成了荒廢陰晦之地。在刻著“劍爐”二字的山壁旁邊，有個山洞，正是當年鑄劍石爐的古蹟。張小辮兒找到洞口，吹亮了隨身帶的火筒子，把身前道路照亮，摸著石壁往前走了十幾步，就見山谷峭壁夾峙著一座大石殿，底部陷下一截，半嵌在山壁岩根里，露了片石頂在山谷中。
這石殿極高極廣，從後到前，按照天、地、人分為三進，石門內砌著一口塌了半壁的巨大磚爐，足有半間民房的規模。張小辮兒心道：“此間是個鑄劍的爐子了，人字爐壁口，雖然狹窄，但裡面還算寬敞，且鑽進去躲上一躲，待那韃子犬來了之後再做計較。”誰知剛擠了半個身子進去，卻見那爐膛裡邊竟然掛著個上吊的死人，死者臉上白慘慘的瞪目吐舌，兩腳懸空，在面前晃來晃去，張小辮兒毫無防備，乍一見到這件打鞦韆的事物，不由得吃了一驚，被唬得半死。
這正是：“富貴榮華人皆羨，生死玄機有誰知？”欲知張小辮兒在劍爐中有哪些奇遇，又能否設計擒殺神獒，且聽《金棺陵獸》下回分說。
第七章 鐵公雞
且說春秋戰國時鑄劍的劍爐，實際上應稱劍室，殿內分做天地人三間，並有內外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裡面就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內設取火鍛造的內爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個軀殼懸了千年。
張小辮兒哪知這些緣故，撞著劍爐中有個打鞦韆的吊死鬼，著實受了老大驚嚇，當即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個全身是血的人。張小辮兒眼尖，一看卻是個臉熟的，非是旁人，正是松鶴堂鐵掌柜家的老僕——老軍鐵忠。
張小辮兒眼珠子轉了兩轉，心想：“自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌柜和鐵忠便下落不明，生不見人，死不見屍，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？”他稍一猶豫，就再次矮身鑽過爐口，進到爐膛內對那吊死鬼抱拳道：“陰陽相隔，互不侵擾，咱們是井水不犯河水。”
隨後張小辮兒湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發著高燒，嘴唇乾裂，真是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”，眼見是活不久了。
張小辮兒掰開鐵忠老漢的牙關，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過氣來，神志也漸漸清醒了些，恰似“寒谷遇得乍暖之春，死灰又有復燃之色”，但恍惚中剛一睜眼，看見張小辮兒頭上戴的貓臉面具，還以為山裡的狸貓成了精，險些給當場嚇死。
張小辮兒趕緊把面罩推到頭頂，問他何以落到如此地步。鐵忠老漢見是張小辮兒，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著迴光返照心中明白，就強打精神，對他說起了來荒葬嶺運屍的經過。
原來那天張小辮兒和孫大麻子剛進靈州，把從瓮冢山里運來的女屍帶到松鶴堂藥鋪，換取了鐵掌柜養在自家後院的黑貓。那鐵掌柜是個識貨的，從不做虧本的生意，他認得這殭屍是前朝的美人盂，由於生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。
在最近幾年，江南出現了許多修煉造畜邪術的妖人，趁著天災人禍，做了許多天理難容的勾當。這夥人到處割取死人器官，把男陽、女陰湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術越練越深，到後來就需要殭屍和活胎童子，凡是含冤不朽的死屍，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產後的胎盤，都是此輩急求之物。
自古戰、荒相連，一打完仗便是赤地千里，糧食顆粒無收，死於戰亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是。但幾百年前的古屍和童子胎男，可就十分難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麼。
鐵公雞雖然家大業大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭。他做的又是藥材生意，對各路各碼頭的門道都熟，識得些穴陵挖墳的賊人，所以私下裡做起了收購殭屍肉的生意，每當行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。
這些勾當都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，只不過他身單力薄，獨自一個人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。
鐵忠老漢初時並不知道究竟，一來二去時間長了，不免看出些端倪。他為人樸實忠厚，這遭雷劈的勾當如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那麼大的買賣，何苦擔驚受怕做這等黑了心肝的生意。
這時天已擦黑了，張小辮兒告辭出來，招呼孫大麻子和一班公差，一同到了南城。城外大敵當前，城門絕不敢開，只好在城頭上用大竹籃吊人下去。
張小辮兒見城頭上站得密密麻麻的，全是靈州團勇，正自不斷地搬運檑木滾石、灰瓶弓箭，又擺開了許多臼炮火器，一尊尊劈山炮和一排排抬槍不計其數，真可謂是“殺氣迷空乾坤暗，遍地征雲宇宙昏”。他從未見過這等陣仗，不禁暗自心驚，腳底下發軟，有點兒後悔剛才在官家面前逞能夸強了，可現在打退堂鼓也晚了，只好把全身上下收拾緊湊利落了，準備等天徹底黑下來以後，便出城行事，這才要“拼身入虎穴，冒險探豺狼”。
張小辮兒心道：膽小不得將軍做，捨不得孩子套不來狼，誰讓咱自打生下來就沒財沒勢呢，更沒有本事做別樣的營生，也不甘出苦力氣做活度日，再不捨得把自家的小命當本錢來搏，如何能夠出人頭地？想到此處便橫下心來，把身著的夜行衣緊了緊，腿上用青帶子打了綁腿，腳下穿了一雙多耳麻鞋，又隨身裹了水糧和一小袋石灰，將寸青短刀別在後腰，隨後在城頭上同那黑貓飽餐了一頓。
孫大麻子對張小辮兒的舉動好生欽佩，有意要結伴同去，若有什麼高低，兩人好歹能有個照應。張小辮兒攔住他說：“看這陣勢，粵寇明天拂曉就得前來攻城，你這大麻臉不留在城頭上，回來時誰肯接我上來？”孫大麻子點頭稱是，並囑咐張小辮兒一定要在天亮前回來，否則必被攻城的粵寇裹住，死在亂軍當中。
此刻黑雲遮住了明月，正是潛行的良機，張小辮兒坐在吊籃里下了城，抬眼看看四周，就把那黑貓揣在自己懷裡，借著幾點朦朧的星光，直奔城南的荒葬嶺。
這片山闕離城雖近，但山中溝壑極深，是個極野的去處，除卻拋屍的民夫，絕少有人接近。太平軍也不會取道山谷，以前幾次都是從兩邊迂迴過來。
張小辮兒走不多久，就已來到山谷前邊，他一向糙棲露宿得多了，深夜獨行荒山倒也不怎麼放在心裡。但見四周荒糙長得比人都高，亂糙野藤之間丘冢累累，墳丘間不時有野狗遊蕩。他按照林中老鬼的指點，把面具罩在臉上，果然沒遇到什麼兇險，辨明了方向穿過大片荒墳，一路下到山谷深處，發覺腳下全是死人的白骨，四周一團團磷火忽明忽滅，月光從濃雲fèng隙中漏灑下來，照得兩側巨石猙獰兀突，放眼看去好一片荒墳野嶺。真箇是“八方無客過，四季少人行”，走在其中，恰似自投陰曹地府鬼門關。
縱然張小辮兒膽大，也不禁越來越覺心驚肉跳，只好邊走邊和那黑貓說話壯膽：“常聽說靈州的家貓不比野貓，最是嫌貧愛富、jian懶饞滑，可咱們這回進山擒殺韃子犬，還要全憑貓兄你的本事，只要成了大事，我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現在窮得叮噹響，想當年淮陰侯韓信未遇之時，曾受過胯下之辱，北宋呂蒙正在沒當宰相之前，不是也如張三爺這般天天窩在破廟裡棲身過夜？所以人活一世，命中的窮通富貴要看到頭，眼前的不算，你可不能貓眼看人低……”
張小辮兒嘮叨了半天，把話多是說給自己聽了，順著深谷而行，不知不覺來到一片峭壁底部，借著月光看見山根里刻著兩個大字，筆畫像是水裡的蝌蚪一樣彎彎曲曲。他雖識得些文字，卻哪裡認識古篆，只是聽林中老鬼所言，荒葬嶺萬屍谷里曾是古時候鑄劍的所在，山谷底下刻有“劍爐”二字，料來正是此地了。
原來古時多有名劍，非是現在的尋常刀劍可比，凡是其中的鋒利之屬，到水底可斷蛟龍，在陸地上能剖犀象。比較有名的諸如什麼太阿、龍泉、白虹、紫電、干將、鏌鋣、魚腸、巨闕等，皆有各自的出處和事跡。
這山中自古出產五金之精，確實曾是春秋戰國時，劍師鑄造利刃之處，直至寶劍鑄成後，山中精氣消散，才變成了荒廢陰晦之地。在刻著“劍爐”二字的山壁旁邊，有個山洞，正是當年鑄劍石爐的古蹟。張小辮兒找到洞口，吹亮了隨身帶的火筒子，把身前道路照亮，摸著石壁往前走了十幾步，就見山谷峭壁夾峙著一座大石殿，底部陷下一截，半嵌在山壁岩根里，露了片石頂在山谷中。
這石殿極高極廣，從後到前，按照天、地、人分為三進，石門內砌著一口塌了半壁的巨大磚爐，足有半間民房的規模。張小辮兒心道：“此間是個鑄劍的爐子了，人字爐壁口，雖然狹窄，但裡面還算寬敞，且鑽進去躲上一躲，待那韃子犬來了之後再做計較。”誰知剛擠了半個身子進去，卻見那爐膛裡邊竟然掛著個上吊的死人，死者臉上白慘慘的瞪目吐舌，兩腳懸空，在面前晃來晃去，張小辮兒毫無防備，乍一見到這件打鞦韆的事物，不由得吃了一驚，被唬得半死。
這正是：“富貴榮華人皆羨，生死玄機有誰知？”欲知張小辮兒在劍爐中有哪些奇遇，又能否設計擒殺神獒，且聽《金棺陵獸》下回分說。
第七章 鐵公雞
且說春秋戰國時鑄劍的劍爐，實際上應稱劍室，殿內分做天地人三間，並有內外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裡面就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內設取火鍛造的內爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個軀殼懸了千年。
張小辮兒哪知這些緣故，撞著劍爐中有個打鞦韆的吊死鬼，著實受了老大驚嚇，當即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個全身是血的人。張小辮兒眼尖，一看卻是個臉熟的，非是旁人，正是松鶴堂鐵掌柜家的老僕——老軍鐵忠。
張小辮兒眼珠子轉了兩轉，心想：“自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌柜和鐵忠便下落不明，生不見人，死不見屍，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？”他稍一猶豫，就再次矮身鑽過爐口，進到爐膛內對那吊死鬼抱拳道：“陰陽相隔，互不侵擾，咱們是井水不犯河水。”
隨後張小辮兒湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發著高燒，嘴唇乾裂，真是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”，眼見是活不久了。
張小辮兒掰開鐵忠老漢的牙關，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過氣來，神志也漸漸清醒了些，恰似“寒谷遇得乍暖之春，死灰又有復燃之色”，但恍惚中剛一睜眼，看見張小辮兒頭上戴的貓臉面具，還以為山裡的狸貓成了精，險些給當場嚇死。
張小辮兒趕緊把面罩推到頭頂，問他何以落到如此地步。鐵忠老漢見是張小辮兒，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著迴光返照心中明白，就強打精神，對他說起了來荒葬嶺運屍的經過。
原來那天張小辮兒和孫大麻子剛進靈州，把從瓮冢山里運來的女屍帶到松鶴堂藥鋪，換取了鐵掌柜養在自家後院的黑貓。那鐵掌柜是個識貨的，從不做虧本的生意，他認得這殭屍是前朝的美人盂，由於生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。
在最近幾年，江南出現了許多修煉造畜邪術的妖人，趁著天災人禍，做了許多天理難容的勾當。這夥人到處割取死人器官，把男陽、女陰湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術越練越深，到後來就需要殭屍和活胎童子，凡是含冤不朽的死屍，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產後的胎盤，都是此輩急求之物。
自古戰、荒相連，一打完仗便是赤地千里，糧食顆粒無收，死於戰亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是。但幾百年前的古屍和童子胎男，可就十分難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麼。
鐵公雞雖然家大業大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭。他做的又是藥材生意，對各路各碼頭的門道都熟，識得些穴陵挖墳的賊人，所以私下裡做起了收購殭屍肉的生意，每當行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。
這些勾當都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，只不過他身單力薄，獨自一個人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。
鐵忠老漢初時並不知道究竟，一來二去時間長了，不免看出些端倪。他為人樸實忠厚，這遭雷劈的勾當如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那麼大的買賣，何苦擔驚受怕做這等黑了心肝的生意。