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姜湛一病倒，朝中公事皆交由內閣決斷，可內閣首座張嶺得權，代理朝政，竟想再度推行當年半路中止的「薛張改弦」。
他將么子張三擢升為當朝少師，著其攜領六部，本以為張三會對此策如數奉行，豈知張三卻與他當庭發生爭執，直至最後，引領半數文官抵制變法，斥生父張嶺為「唯法是尊，不諳疾苦」，在時隔多年之後，幾乎令朝堂重現了當年裴鈞尚在時的盛況。
當九歲的姜煊跪在崇寧殿的龍榻之前，將這聽來的一切一五一十地講述給病床上的姜湛，他只聽見龍榻垂紗後傳來他皇叔低沉喑啞的哂笑：
「如今看來，蔡張雖同為宗族，可蔡氏負累家世，皆因三個愚兒，張氏執掌來日，卻全憑這個阿三哪……」
說罷他再度咳喘起來，一聲更急過一聲，終在太醫、宮差跑進來時咳出口黑血。
在周遭嘈雜搶呼的人聲中，姜湛放開捂住口鼻的手指，只見黑紅的血液從瘦如乾柴的手指間滑落在金絲緞被上，一滴一滴，宛如沙漏的終響。
他雙眼極為緩慢地一眨，心想，原來這就是死亡。
榻邊的太醫面如灰土、頭皮發緊，張嶺和薛太傅等人不知何時圍守而至，在姜湛臥榻看來，竟一一好似半空盤旋的禿鷹。他們還在述說著朝中爭論不休的事和儲君人選，似乎想求姜湛在死前拿個主意，可姜湛滿耳之中最為響亮的，卻是他身側榻邊傳來的哭。
「別哭了。」他不耐煩地看向跪在那裡的姜煊，不知是因疼痛還是因不悅，艱難地皺起眉來，「這世上沒什麼好的，至於你……也沒必要悼我。」
說罷他看向張嶺，再咳了一聲，虛弱地笑道：「你們不是要立新皇麼？」
張嶺聽他在此時發問，心下陡然發寒，還不及說話，姜湛已然再道：「姜煊便是我的子嗣……早已下過詔書、記入皇冊。朕便立他為太子，等姜越帶著人要打回京稱帝……便讓他先殺了裴鈞這外甥再說罷。」
說著他猛烈咳嗽起來，又吐出大口黑血。張嶺等一干文臣被太監擠開，尚未能阻絕此命，姜湛已然再度昏睡過去。
他眼前似乎看見了年少時候的春天和夏日。
是夜，他夢見樹海瓊花林間吻，在榻側眾人不知真假的惶戚哀哭中，駕鶴歸西。
第139章 其罪九十二 · 密會
自古皇權交替，唯有太子繼位和先皇傳位兩種。帝王將衰而立太子是多此一舉，立太子又僅有口諭、未成遺詔，就更是動盪之源。
對於張嶺而言，姜煊不僅有裴氏骨血，曾與裴鈞親厚，又是蔡氏之後瑞王姜汐的遺脈，而此二者曾是當朝大奸大惡之人，一旦姜煊成為皇帝，且不提已被誅滅的蔡氏，裴氏在青史之上便是皇親國戚，尚存之族亦可藉此飽獲恩蔭，這在他所奉行的法理中無疑是「罪而受賞」，是絕頂的畸形，這令他絕對無法受理；而對於晉王派系而言，姜煊雖為皇親，可若就此繼位，便是承姜湛之傳，那麼最後晉王就算反朝奪位，哪怕叫姜煊讓賢，也並不是推翻了姜湛的暴政取而代之，而是占了姜煊幼子無能的便宜，這在名聲上是極不好聽的。
但國不可一日無君，繼位之事迫在眉睫。朝臣日日爭執，言官之中，張三在內握有實權的中層不無擁護姜湛遺言的，以求讓新皇登基、把朝中動盪降至最低，可張嶺攜領的一干清流，卻力爭法史為大，誓要保證皇室清聖之名，絕不擁立姜煊為帝。
此事最終被一日日耽擱下來，可姜煊在宮中的處境卻因皇位懸而未定而變得一日更比一日艱難。
早慧的他從小在皇族暗鬥中長大，由裴鈞開蒙授課，又數年跟在姜湛身邊，早已見過至惡的血腥。但和姜湛少年時不同，他在極早地接觸到生死、黨爭和朝政後，不是躲避，而是極速地洞悉著周圍的一切，並明白再這樣下去，他一旦繼位，便會成為下一個皇叔，而不繼位，亦可能會在晉王回京之前就死於皇室陰謀，故為求自保，他倚仗了姜湛生前的最後一任親信太監王文義，並在無可選擇之下，咬牙拉攏了當年捉他回京、迫使他與生母分離的皇城司，許之以縹緲的重權，令他們和宦官變成他的眼睛、他的手腳，幫他監控著朝中的局勢，也幫他做一些力不能及之事。
然而宦黨、鷹犬加之幼主，對姜煊而言卻並不是破局的辦法。
正在姜煊日不能安、夜不能寐時，一日正午，王文義托著個錦盒走入流螢殿內，將錦盒恭恭敬敬放在姜煊面前道：「太子殿下，今晨有人送來一物，咱們覺著有些蹊蹺，便來呈給您看看。」
姜煊皺眉打開那錦盒，只見那盒中是一對再平凡不過的街頭泥人兒，一個穿著紅衣裳，抱著娃娃，一個穿著白衣裳，佩一柄寶劍。
見姜煊似乎陷入思索，王文義怪道：「如此物件兒，又不是什麼了不得的手藝，街上三四文錢便能買到，何至於千里送來？殿下，這是否……」
他話還沒說完，卻見姜煊忽而雙目一亮，站了起來，急急問他：「此物是何人送來？」
王文義一噎：「這，這尚需瞧瞧記冊，可殿下為何——」
「快去查清此物來歷！」姜煊紅著眼眶執起錦盒之中的泥人，出聲哽咽，「這世上唯有一個人知道我曾有過這二物，而如若真是他送來此物，咱們的破局之望，興許便有了……」
他將么子張三擢升為當朝少師，著其攜領六部，本以為張三會對此策如數奉行，豈知張三卻與他當庭發生爭執，直至最後，引領半數文官抵制變法，斥生父張嶺為「唯法是尊，不諳疾苦」，在時隔多年之後，幾乎令朝堂重現了當年裴鈞尚在時的盛況。
當九歲的姜煊跪在崇寧殿的龍榻之前，將這聽來的一切一五一十地講述給病床上的姜湛，他只聽見龍榻垂紗後傳來他皇叔低沉喑啞的哂笑：
「如今看來，蔡張雖同為宗族，可蔡氏負累家世，皆因三個愚兒，張氏執掌來日，卻全憑這個阿三哪……」
說罷他再度咳喘起來，一聲更急過一聲，終在太醫、宮差跑進來時咳出口黑血。
在周遭嘈雜搶呼的人聲中，姜湛放開捂住口鼻的手指，只見黑紅的血液從瘦如乾柴的手指間滑落在金絲緞被上，一滴一滴，宛如沙漏的終響。
他雙眼極為緩慢地一眨，心想，原來這就是死亡。
榻邊的太醫面如灰土、頭皮發緊，張嶺和薛太傅等人不知何時圍守而至，在姜湛臥榻看來，竟一一好似半空盤旋的禿鷹。他們還在述說著朝中爭論不休的事和儲君人選，似乎想求姜湛在死前拿個主意，可姜湛滿耳之中最為響亮的，卻是他身側榻邊傳來的哭。
「別哭了。」他不耐煩地看向跪在那裡的姜煊，不知是因疼痛還是因不悅，艱難地皺起眉來，「這世上沒什麼好的，至於你……也沒必要悼我。」
說罷他看向張嶺，再咳了一聲，虛弱地笑道：「你們不是要立新皇麼？」
張嶺聽他在此時發問，心下陡然發寒，還不及說話，姜湛已然再道：「姜煊便是我的子嗣……早已下過詔書、記入皇冊。朕便立他為太子，等姜越帶著人要打回京稱帝……便讓他先殺了裴鈞這外甥再說罷。」
說著他猛烈咳嗽起來，又吐出大口黑血。張嶺等一干文臣被太監擠開，尚未能阻絕此命，姜湛已然再度昏睡過去。
他眼前似乎看見了年少時候的春天和夏日。
是夜，他夢見樹海瓊花林間吻，在榻側眾人不知真假的惶戚哀哭中，駕鶴歸西。
第139章 其罪九十二 · 密會
自古皇權交替，唯有太子繼位和先皇傳位兩種。帝王將衰而立太子是多此一舉，立太子又僅有口諭、未成遺詔，就更是動盪之源。
對於張嶺而言，姜煊不僅有裴氏骨血，曾與裴鈞親厚，又是蔡氏之後瑞王姜汐的遺脈，而此二者曾是當朝大奸大惡之人，一旦姜煊成為皇帝，且不提已被誅滅的蔡氏，裴氏在青史之上便是皇親國戚，尚存之族亦可藉此飽獲恩蔭，這在他所奉行的法理中無疑是「罪而受賞」，是絕頂的畸形，這令他絕對無法受理；而對於晉王派系而言，姜煊雖為皇親，可若就此繼位，便是承姜湛之傳，那麼最後晉王就算反朝奪位，哪怕叫姜煊讓賢，也並不是推翻了姜湛的暴政取而代之，而是占了姜煊幼子無能的便宜，這在名聲上是極不好聽的。
但國不可一日無君，繼位之事迫在眉睫。朝臣日日爭執，言官之中，張三在內握有實權的中層不無擁護姜湛遺言的，以求讓新皇登基、把朝中動盪降至最低，可張嶺攜領的一干清流，卻力爭法史為大，誓要保證皇室清聖之名，絕不擁立姜煊為帝。
此事最終被一日日耽擱下來，可姜煊在宮中的處境卻因皇位懸而未定而變得一日更比一日艱難。
早慧的他從小在皇族暗鬥中長大，由裴鈞開蒙授課，又數年跟在姜湛身邊，早已見過至惡的血腥。但和姜湛少年時不同，他在極早地接觸到生死、黨爭和朝政後，不是躲避，而是極速地洞悉著周圍的一切，並明白再這樣下去，他一旦繼位，便會成為下一個皇叔，而不繼位，亦可能會在晉王回京之前就死於皇室陰謀，故為求自保，他倚仗了姜湛生前的最後一任親信太監王文義，並在無可選擇之下，咬牙拉攏了當年捉他回京、迫使他與生母分離的皇城司，許之以縹緲的重權，令他們和宦官變成他的眼睛、他的手腳，幫他監控著朝中的局勢，也幫他做一些力不能及之事。
然而宦黨、鷹犬加之幼主，對姜煊而言卻並不是破局的辦法。
正在姜煊日不能安、夜不能寐時，一日正午，王文義托著個錦盒走入流螢殿內，將錦盒恭恭敬敬放在姜煊面前道：「太子殿下，今晨有人送來一物，咱們覺著有些蹊蹺，便來呈給您看看。」
姜煊皺眉打開那錦盒，只見那盒中是一對再平凡不過的街頭泥人兒，一個穿著紅衣裳，抱著娃娃，一個穿著白衣裳，佩一柄寶劍。
見姜煊似乎陷入思索，王文義怪道：「如此物件兒，又不是什麼了不得的手藝，街上三四文錢便能買到，何至於千里送來？殿下，這是否……」
他話還沒說完，卻見姜煊忽而雙目一亮，站了起來，急急問他：「此物是何人送來？」
王文義一噎：「這，這尚需瞧瞧記冊，可殿下為何——」
「快去查清此物來歷！」姜煊紅著眼眶執起錦盒之中的泥人，出聲哽咽，「這世上唯有一個人知道我曾有過這二物，而如若真是他送來此物，咱們的破局之望，興許便有了……」