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太后拍拍阮靈韻的手背：“我曉得。你進宮也好幾年了，還沒回家省過親。這次我們阿瑾病癒，定然是玄清真人聽到了你的禱念。你準備準備，過幾日回家省親，帶上阿瑾向玄清真人還願去吧。”
阮靈韻眼底掠過明顯的喜意，卻強壓著歡喜說：“我得和陛下商量商量。”
太后最喜歡阮靈韻的知進退、識大體。她說：“待會兒他來了，我替你和他說。”太后最了解自己的兒子，她這兒子惦記著阮靈韻很久了，雖不至於為阮靈韻守身如玉導致後宮空虛，但這會兒好不容易和阮靈韻心意相通，肯定是捨不得放人的。
獨寵幾天不算什麼，可這都一個多月了，再繼續下去就太過了。凡事盈滿則溢，對她兒子、對阮靈韻都不是什麼好事。
且讓阮靈韻回家省親，好叫她兒子雨露均沾幾天。
兩人議定，等皇帝姬禹來了，太后就向他提起這事。
姬禹才三十來歲，身體不太好，一直服用丹藥，唇色隱隱泛青。聽太后說起此事，又見阮靈韻眼底略帶著期盼，姬禹不由心軟地答應下來。
姬瑾榮看向姬禹，黑溜溜的眸子滿是好奇。
這是他的父皇，行事十分荒唐，是個實打實的昏君。諸王不服他，朝臣也不服他，朝野上下亂成一團，為了朝臣支持迎進皇后和妃嬪。後來姬瑾榮才知道，為了能“雨露均沾”，他這位父皇吃了不少壯陽助興的丹藥，久而久之竟厭了與女人交合，寵幸起一些清秀伶俐的小宦官。
那時他和魏霆鈞還撞見過“活春宮”。
姬瑾榮在看姬禹，姬禹也在看姬瑾榮。
姬瑾榮出生後一直病懨懨的，姬禹心中不喜，幾乎不曾關心過。
若不是因為姬瑾榮的病，他和阮靈韻也不會生了嫌隙。
姬瑾榮的病根是阮靈韻懷孕時落下的，是後宮勾心鬥角的結果，阮靈韻痛恨姬禹這個罪魁禍首，自那以後再也沒給過姬禹好臉色。
姬禹雖然身體病弱，但從小以太子身份長大，哪裡討好過人？
於是姬禹一開始還好言好語地哄著，時間一久念頭就淡了。
那麼多年輕又靈動的美人等著他去寵幸，他又何必巴巴地去討好阮靈韻？
近來姬瑾榮身體好起來了，阮靈韻終於想開了，主動與他修好。姬禹原想著再為冷落冷落她，好叫她不敢再擺冷臉給他看，可一見到人又恨不得天天膩在一塊。
也許是因為愛屋及烏，瞧見姬瑾榮直直地看著自己，眼底一點畏怯都沒有，越發喜歡這個不曾見過幾面的兒子。姬禹說：“阿瑾也該開蒙了吧？”
“是的，”姬瑾榮清亮亮地看著姬禹，“我已經兩歲半了！”
太后被姬瑾榮一本正經的模樣逗笑了，打趣道：“喲，我們阿瑾都這麼大了，確實是時候開蒙了。”
其實姬瑾榮這年紀還小，再加上從小重病纏身，並沒有到開蒙的時候。只是被姬瑾榮滿含期盼的眼睛盯著，金口玉言的姬禹不好把話收回，只好說：“那阿瑾先隨你阿娘去省親，等阿瑾回來了就去文淵閣拜見先生，和哥哥們一起進學。”
姬瑾榮自然是乖乖稱謝。
請安之後，阮靈韻便叫人開始準備。作為四妃之一，她回家省親也不是簡單之事，若不是太后和姬禹都對她寵愛有加，她這輩子恐怕無法離開這座深宮。想到這兒，阮靈韻嘆息一聲，抱著姬瑾榮看內侍和宮女們來回忙碌。
第二日一早，阮靈韻得了出宮旨意，踏上回程。姬禹如今對她愛重有加，遣了虎豹騎開路，又點了近百名內侍宮女前後伺候著。聲勢之浩大，仗勢之恢弘，足以媲美姬禹親自出行。
這一行人浩浩蕩蕩地出發，往北走，走向北邊的朔北十三州。初時走的是水路，一路晃晃悠悠，一天一夜之後船才停下。姬瑾榮原本趴在阮靈韻懷裡睡，一睜眼，只覺晨曦滿眼，暖洋洋的，格外舒服。正是秋季，兩岸樹木凋黃，枯葉飄悠悠地飄落，在水面晃蕩幾下，隨打著旋的水飄遠。
阮靈韻也醒了，帶著姬瑾榮更衣洗漱，才牽著他走出船艙。
姬瑾榮回握阮靈韻柔軟又有力的手掌，仰頭看去，只見岸上酒旗林立，十分繁華，竟是有名的“酒鄉”肅州。據說肅州連溝渠里的水都散發著濃濃的酒香，是以滿街的乞丐都喝得醉醺醺的，看不出是落魄之人還是世外之人。
這還是姬瑾榮第一次離開皇宮，看到肅州繁華如斯，姬瑾榮卻並沒有多高興，十多年後，這酒鄉就會被熊熊烈火吞噬，化為一片焦黑的廢墟。
世事變化就是如此莫測。
姬瑾榮看向阮靈韻。阮靈韻的臉龐上也帶上了幾分哀愁。她看著人來人往的“酒鄉”，嘆息著說：“阿瑾，我就是在這個地方遇見你父皇，還有你魏叔叔和秦叔叔。”四人自幼相識，她跟著父親在肅州停駐，喜歡穿上男裝到處跑，對四周熟絡得很，結識姬禹三人後便帶著姬禹三人歡歡喜喜地玩耍。
四個人年紀都很小，沒那麼多心眼，相交時除了姓名不真，其餘都非常真切。姬禹身體不大好，時常只能站在一邊看著她們三人玩兒，阮靈韻有些同情姬禹，不自覺地照顧著姬禹，還曾“英雄救美”救過姬禹兩回。
沒想到姬禹那時便上了心，登基之後竟將她一個低階武將之女封為四妃之一，引來無數非議依然不願更改。除了她之外，後宮諸人都是朝中重臣之女。
若說她們都是籠中之鳥，那麼這些重臣之女都是從小靜心飼餵在鳥籠里的金絲雀，而她卻是到處撒歡的麻雀兒。關進籠中，金絲雀們適應得很快，她卻一直與這幽深宮闈格格不入。
思及往事，阮靈韻心中惘然。若不是她一直不願面對現實，也不會讓姬瑾榮纏綿病榻那麼久，從小受盡苦楚。如今姬瑾榮病癒，她必須好好應對才是。姬禹給她榮寵，她便受這榮寵，不是她不貪不爭別人就會放過她——既然如此，那她就爭！
阮靈韻抱起姬瑾榮，說：“這是個很好很好的地方。”她帶著帷幕，在內侍攙扶下下了船。
還未走出多遠，有一身穿甲衣的人迎面而來，在離他們不遠的地方停頓片刻，雙手抱拳，朗聲向阮靈韻問好：“見過娘娘。”
不知為何，姬瑾榮總覺得那人的聲音有些古怪。他掙扎著下了地，仰頭一看，想起了這人是誰。這人是秦賀，是魏霆鈞父親的軍師，若是他與魏霆鈞父親兵分兩路，那秦賀也能指揮一路大軍，決斷與謀算的才能不下於魏霆鈞父親。
這就是阮靈韻剛才所說的“秦叔叔”了吧？
姬瑾榮感覺牽著自己的阮靈韻手掌也微微收緊。
阮靈韻靜默很久，才說：“三哥，我們許久不見了。”若不是太后許她回家省親，恐怕這一輩子都無法再見。若是早知會如此，她還願意與姬禹三人相識相知嗎？阮靈韻也不知道，她向秦賀介紹，“這是阿瑾，已經兩歲半了。三哥你也成親了吧？可有兒女？若是你有女兒，我們也許能做兒女親家。”
阮靈韻的聲音不疾不徐，卻與平時有些不一樣，明明是重逢後歡喜的對話，她說來卻不見絲毫喜意，反而帶著濃濃的哀傷。
等阮靈韻說完了，秦賀才緩聲說：“沒有。”
阮靈韻一怔。
姬瑾榮也一怔，看向秦賀。秦賀還不大，二十來歲，但也過了該娶妻的年紀。電光火石之間，姬瑾榮明白了秦賀和阮靈韻為什麼給人的感覺那麼古怪。
原來是這樣啊。
前兩年阮靈韻會心灰意冷，一來是因為遭了暗算害他纏綿病榻，二來是她並不那麼愛姬禹。她所愛的另有其人。只是這時阮靈韻已經想通，見到秦賀自然只有悵然，沒有喜意。
姬瑾榮正想著，又聽秦賀說：“母親身體不好，我在玄清真人面前立了誓，十年之內不娶妻。”他語氣也平淡至極，連目光都沒落在阮靈韻身上，而是含笑看著姬瑾榮，“殿下很可愛。大哥的妻眷倒是在岸上，我負責送他們回京，娘娘可要與他們見一見？”
姬瑾榮心頭一跳。
秦賀口中的大哥就是魏霆鈞父親。他們回來以後，魏霆鈞一直在朔北。他們雖然可以聯繫，但一直都沒見過面，他才兩歲多，周圍一直有人守著，也不便與魏霆鈞說話。難道魏霆鈞回京了？
魏霆鈞幼年一直跟著他父親守朔北，姬瑾榮算來算去，怎麼都算不出魏霆鈞回京的時間。畢竟在他開始為爭奪帝位謀劃之前，他幾乎是耳聾目盲的，對宮外的一切都毫無知覺。
更何況以前的記憶也做不得准了。
姬瑾榮不再多想，由著阮靈韻帶自己去見魏家家眷。沒走出幾步，姬瑾榮就聽噠噠噠的馬蹄聲由遠而近。他仰頭看去，只見一個十來歲的少年騎著棗紅色的馬兒由遠而近。少年也就是十一二歲，所以騎的馬也不高大，周圍人沒被驚擾到，只齊齊看著馬上那颯慡的少年，覺得這小小少年英姿勃發，頗為俊俏。
不一會兒，那馬上少年就到了他們眼前。少年翻身下馬，向阮靈韻問好：“娘娘，我是霆鈞。母親在旅舍中聽說你到了，讓我務必來接你過去一敘。”
姬瑾榮定定地看著魏霆鈞，那臉龐他無疑是熟悉的，此刻看來卻又有點兒陌生。這是少年時的魏霆鈞，比當年他們第一次見面還要小一些。魏霆鈞比他大十歲，但被朔北養得耿直又直率，喜歡就是喜歡，厭煩就是厭煩，從來不懂虛以委蛇。
這樣一個少年，卻在接下來的十幾年裡漸漸染黑心腸、染污雙手——
而最初，魏霆鈞只是想保護自己要保護的人而已。
姬瑾榮掙開阮靈韻的手，上前拉住魏霆鈞長著薄繭的手掌。
阮靈韻見狀有些驚訝。姬瑾榮病癒之後與她極為親近，但對旁人卻總是疏離而有禮，不像個小孩子，倒像個小大人。像這樣主動牽別人手的事情還不曾發生過。
魏霆鈞直接彎下腰，把姬瑾榮抱進懷裡。旁邊的馬兒察覺生人的出現，鼻孔很遲哼哧地噴著氣。
見姬瑾榮與魏霆鈞“一見如故”，秦賀臉上終於帶上了開懷的笑：“看來小殿下隨了娘娘。”那靈動可愛的神情，簡直與當年的阮靈韻一模一樣。
阮靈韻也有些高興。
過去的一切已經過去了，如今她將所有的希望都放到了兒子身上，她希望她的兒子能平平安安長大、快快活活地活著，除此之外她再無他想。
阮靈韻隔著帷幕朝秦賀一笑，心中那揭不過去的一頁，算是就此揭過了。
魏霆鈞一手牽著馬，一手抱著姬瑾榮。雖然對老天總是讓姬瑾榮比他小上大半輪有些不滿，但能再次真切地抱住姬瑾榮，還是讓他整顆心都被填滿了。
魏霆鈞趁著阮靈韻兩人不注意，悄悄往姬瑾榮柔軟細嫩的臉頰上親了一口。
姬瑾榮瞪魏霆鈞。
他是傻了才會心疼這傢伙，主動送上門給這傢伙親！他母親還在後面呢，這傢伙敢不敢再大膽一點！