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掉在顧靖和空蕩蕩的胸口。
回到他眼前來的，已經不是一個人，而是空蕩蕩的骨架。他的血肉和內臟都已經腐朽，靠著人造的生物材料填充著身體，裝出人類的樣子出現在他們面前。
一個人一天天地看著自己一點點腐朽，一天天地走在一條毫無迴轉餘地的絕路上，該是多麼地絕望。
比他一天天堅守著一場無望的等待更加絕望。
顧靖真說：“他們都知道你有遺憾未了，所以故意把你的身份揭露出來。”他揪緊顧靖和的衣領，“如果不是這樣，你是不是再也不準備見我了？你是不是想讓我這樣等一輩子！”
顧靖和難過地閉上眼。他抬起手抓住顧靖真的雙手，說：“你看到了，”他沿著顧靖真的視線看向自己的胸口，“你也已經看到了，我已經不能算是一個人了。”
顧靖真不願挪開手掌，他對上顧靖和的眼睛：“我不在意！哪怕回來的是一個骷髏，我也不在意！”
聽到“骷髏”兩個字，顧靖和心中一痛。
他現在和骷髏也差不多了。
顧靖真說：“哥，和我回家好嗎？”
中年人將一盒藥劑取出來，遞給了顧靖和：“這一管藥劑你什麼時候用，由你們自己來決定。靖和，再等一等，再等一等的話也許會有轉機。”
這時門又被敲響了。
出現在門外的，是顧靖和非常熟悉的幾個戰友。正如顧靖真說的那樣，他們都不願意自己最敬愛的長官帶著遺憾無聲無息地死去。
也許總有一天他們的名字會被眾人所知曉，但是到那時他們都已經死了，別人的讚譽和指責對他們而言都毫無意義。
顧靖真說：“哥，我們回家吧。”
顧靖和從來不為自己的生死而難過，聽到顧靖真這句話後卻覺得整顆心都被狠狠撕扯著。回家吧，回家吧，再回一次他們曾經朝夕相處的家。
顧靖和站了起來。
副手和其他幾個同伴都上前給了顧靖和一個擁抱：“再見，長官。”
顧靖和聽到這聲“再見”，心裡明白它的含義。他撐不下去了，其他人當然也不可能撐下去。
這次一別，也許就是永別了。
顧靖和握著手中的藥劑，眼眶隱隱有些發熱。他用力回抱他們，啞聲說：“再見。”
*
邵峻英和姬瑾榮很快結束掃尾工作。
姬瑾榮被請回顧家。
他見到了顧靖和。
顧靖和和家庭合照里看到的那個高大青年完全不一樣。
他的身形不再那麼挺直，面容也不再那麼俊美，整個人早就被抽去所有生機。由於“病菌”的侵入，他們這批哨兵並不需要嚮導替他們疏導精神力，也熬過了十幾年的時光。
只是他們能控制自己的意志，卻沒辦法控制被軀體被侵蝕。
他們就像是正在枯萎的參天大樹。
姬瑾榮已經從軍部得知一切，他對顧靖和的選擇十分敬佩。顧靖和當時幾乎等同於顧家的當家人，即使被感染了，也能夠以最體面、最舒服的方式結束生命。
可是顧靖和卻選擇拋棄自己的身份，深入那個“活死人”團伙的內部。
姬瑾榮喊：“二叔。”
顧靖和回到家以後，從顧靖真口裡聽到不少關於姬瑾榮的事。
他打量著眼前的半大少年，心中有些寬慰。有些事他們註定無法看到最後，但一切還有姬瑾榮、邵峻英這些人撐著，總不會糟糕到哪裡去。
顧靖和說：“你三叔很喜歡你。”
顧靖真頓了頓，沒反駁顧靖和的話。
姬瑾榮說：“我也很喜歡三叔。”
顧靖和似笑非笑地看著他。
姬瑾榮面不改色：“真的。”
顧靖和嘆著氣說：“你不要欺負你三叔。”
姬瑾榮對顧靖真確實說不上敬重，也說不上有多深的感情。不過這段時間他們合作得很不錯，他沒理由去“欺負”顧靖真。
姬瑾榮說：“我當然不會。”
顧靖和說：“聽說你會很多東西。”
姬瑾榮精神一振，知道正題要來了。他說：“您有什麼需要我做的嗎？”
顧靖和說：“最後這段時間，我想留在家裡。”他頓了頓，目光之中帶著幾分懇求，“你能不能讓我在失控之後也不會傷害人？”
姬瑾榮說：“你的意思是，讓你失去傷害別人的能力？”
顧靖和點頭。
他不願意拒絕顧靖真，但他害怕狂化之後自己會傷害到家裡的人。這些年他接觸最多的就是“活死人”，很清楚成為“活死人”之後會做出什麼事。
所以他才會在那之前請求上面用藥劑將他殺死。
如果可以選擇的話，沒有人願意變成“活死人”。
姬瑾榮說：“可以倒是可以，只是你的行動可能沒那麼靈便。”雖然博士和研究所那邊都有抓住一些“活死人”進行研究，可還真沒有研究出類似於“疫苗”的阻斷藥劑。
最近顧靖和一行人歸隊，在他們自己主動提出要求之後，博士將他們轉移到了研究所。
博士已經對他們使用了類似於顧靖和要求的藥劑，接著對他們的大腦進行全面檢查，甚至還連夜做了一次開顱手術。
他們的大腦大部分已經腐壞，只有某些部分還像正常人色澤鮮亮。可以看出這些年來發生在這裡的一切，慘烈程度不下於一場絕望的戰爭。
他們明明是這顆大腦的所有者，卻只能眼睜睜看著自己一步步被逼退，最後死守著那麼一小塊區域支撐到最後。
姬瑾榮覺得即使這批哨兵真的徹底變成了“活死人”，這批哨兵所做的一切也是讓人敬佩的。
他無法為他們做什麼。
人的大腦發育完整之後，裡面的神經細胞已經不會再增加，只會隨著年歲增長逐漸減少。而這種病菌侵染的正是人類最安全卻又最脆弱的大腦，一旦讓它們順利侵入，那麼他們將再也無計可施。
這些病菌有選擇地使大部分腦區腐壞，刺激與肢體運動有關的腦區，以破壞其他一切技能為基礎單向強化“活死人”的體能——
哨兵的覺醒其實也與這個類似，不過哨兵的能力是全面提升的，不僅體能超於常人，五感也將超於常人！而哨兵狂化之後的種種表現，與“活死人”就更加相像了！
所以博士有時候認為，“活死人”也許是覺醒失敗的哨兵。
哨兵、嚮導、“活死人”，都屬於變異人。
每一個哨兵的精神力變化都會在博士這邊存檔，一旦發現哪位哨兵出現異常，博士就會立刻為對方準備舒緩劑，防止狂化發生。
舒緩劑裡面有著足量的信息素，這些靈巧的信息素會刺激全身神經分泌一種類似於粘液的物質，這些粘液將每一根神經包裹起來，使得病菌無從入侵！
姬瑾榮並沒有將這些人的選擇告訴顧靖和。
這是顧靖和戰友們的意願。
他們都希望顧靖和在最後的日子裡，能好好地彌補這十幾年來的遺憾。
姬瑾榮為顧靖和準備了幾種藥劑，一方面儘量緩解他變異的速度，另一方面則是減弱他的軀體活動能力。最後他還在顧靖和身體幾處穴位上插入金針，徹底封鎖他的實力。
只是顧靖和的身體和大腦都腐朽到這種程度，姬瑾榮也無法再做什麼。
顧靖和很清楚自己是什麼情況，所以在姬瑾榮金針鎖穴之後，就笑著說：“以後就交給你了。”這個“以後”裡面，包括“活死人”，也包括顧靖真和顧家。
姬瑾榮說：“您放心，我們會把懸在我們頭上那麼多年的刀解決掉。”
說完姬瑾榮就和顧靖真、顧靖和道別。
三天之後，姬瑾榮接到顧靖真的電話。
顧靖真說：“你二叔的葬禮定在五天後，你讓顧昱和顧曦回來。”顧昱和顧曦還和許金義一起守在柳昌市。
顧靖真的聲音很平靜，姬瑾榮卻能感受到他此刻的心情。他說：“好，我會帶他們趕回去。”
五天後，姬瑾榮接回了顧昱、顧曦，和邵峻英一起前往顧家。
顧靖真身著黑衣，臉上看不出有什麼表情。見到姬瑾榮，顧靖真突然說：“六天前，他突然就失去控制了。他對我說‘馬上為我注she’，但我到第二天早上才拿起藥劑，將它注she進他的血管里。”
顧靖真說得很冷靜，但姬瑾榮不難感受這話里的絕望。
不是所有人都能下定決心殺死自己最愛的人。
如果有一天他或者邵峻英變成了“活死人”，他們會殺了對方嗎？
顧靖真說：“他們沒有做完的事，我們要把它做完。”
姬瑾榮說：“對。”他與顧靖真對視，第一次拋開了對顧靖真的偏見，“我們一起把它做完。”
*
這一年對夏國而言是特別的一年。
夏國公布了顧靖和這個特殊小隊的功勳，並將從他們身上得到的研究資料公諸於眾，讓發現自己有可能“變異”的人早日聯繫研究所，共同研究改變方法——由於這個特殊小隊自願成為實驗體，他們已經研究出初步的抑制藥劑。
這一切讓夏國上下不少人震驚之餘，又感覺到一種難言的震撼。
原來他們這些年來的安寧生活，都是建立在這些哨兵們無言的付出上的。
此事一出，夏國的“活死人”幾乎絕跡，一旦自己或者周圍的人出現異常，都會第一時間找到研究所那邊——從根源上杜絕了“活死人”的出現。
夏國的局面令其他國家的人們看到了希望。
分布於西歐、北美、南非的兩百多個國家主動聯繫夏國，希望能夠合作解決這場人類共同的危機。
夏國這邊自然是欣然答應。
新一輪的“清剿”再一次開始，特別行動隊的眾人也被分配到不同的國家作為“清剿”顧問。
一切都在漸漸轉好。
*
三年後。
姬瑾榮和韓嘉澤、陶明亮一起考入首都大學。
首都大學與國際上幾個一流大學有合作關係，開設了不少在國際上也處於時代前列的課程。姬瑾榮還沒入學，已經瞄準了其中很多課程——到了任何一個時代，他都不會放過學習的機會。
“清剿”行動之後，整個星球仿佛正漸漸復甦。姬瑾榮在成年之後才再次與系統建立聯繫，S333系統里除了胖胖它們的存在之外，還多了一株隱隱發亮的樹木。
這是他獲得的“糙木之心”。
正如當初暗中針對顧家的那些人所說的那樣，顧家血脈是這個時代的“覺醒者之王”，若不是顧家血脈足夠強大，姬瑾榮也無法輕鬆和樹木建立聯繫。
而正是因為他成功“修復”了那麼多樹木，糙木的精神體才會接納後面的嚮導們。
第二天是開學典禮，姬瑾榮早早安睡。
這天夜裡他夢見了正在國外執行任務的邵峻英。