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春節剛過，章遠便接了一單任務，天達科技的副總特意找他談話，要他從研發部門組織團隊，配合市場部參與合同談判。
任務緊急，剛剛放假回來的同事聽說又要加班，紛紛叫苦不迭。
碰頭會上，康滿星抗議：“這個項目分明是Mission Impossible！只給我們三個月不到的時間，來搭建那麼大一家公司的信息化平台，還要負責設計他們的電子化業務系統，有軟體有硬體，簡直要人命。更何況，現在合同還沒有到手。”她也是去年的應屆畢業生，平時嘻嘻哈哈，工作起來一絲不苟。和她說話最慡快，從不需要拐彎抹角。
“我們面臨的困難，競爭對手也有。”章遠頷首，“我簡單翻閱了一下材料，同興最初是從南方一個小貿易公司起步，正式掛牌將近十年。我猜，對方八成是要用和國際化管理接軌這樣的噱頭，來做成立十年的獻禮，以及進入大城市以及國際市場的敲門磚。”
“你分析的有道理。”銷售經理方斌翻看材料，“我們談的時候，也會強調時效性，在三個月的時間內，儘可能打造一個強大平台的外殼出來。”
“金玉其外，敗絮其中？”康滿星小聲道。
“這是滿足不同客戶的不同需求。”章遠笑，“所以這次要我作為技術代表參與談判，是希望我對項目預期的結果有個清晰的脈絡和把握。”
“你把我要說的話都說了，”方斌留下兩個文件夾，笑道，“材料都在這兒，辛苦了。”
“可不是辛苦？談合同一向是市場部的範疇，現在讓我們也介入，真是要加班到吐血了。”幾個組員抱怨。
“能參與初期的談判，把主動權握在我們研發組手裡，是好事啊。”章遠給大家一一分配任務，“做一個進度表出來，我們三個月能完成多少，硬體方面我去協調一下其他研發組和供貨商。”又笑，“大家想想看，如果只有銷售人員貿然去談，合同一旦簽訂就是板上釘釘，那時候再對老闆說mission impossible，可就要夾包走人了。”
“組長，讓你一說，什麼壞事都變好事。”康滿星吐舌頭，“但是你五月份去美國參加培訓，不會到時候完成不了，留下爛攤子給我們，自己一走了之吧？”
“怎麼會？我去美國培訓，又不是出逃！如果完成不了，副總肯定取消我的行程。”章遠笑，“為了我能順利出發
3、我的愛與自由 …
，拼了老命也要把這單任務按時完成。”
“呵，原來你也這麼崇洋啊。”康滿星揶揄，“聽到去美國開會就這麼激動。”
章遠微笑不語。
在同興公司總部，章遠遇到了朱寧莉。大學畢業後，她進了信息產業部下屬的一家軟體公司做銷售人員，沒想到此次二人各為其主，來爭奪同一家客戶。
交換名片後，朱寧莉嘆道：“真是冤家路窄，我還說是誰和我們競標。你怎麼不做技術，跑到銷售來和我搶飯吃？”
“這是我們公司內部精誠團結，上下一心。”章遠正了正領帶，“早知道你在，我們應該再多來幾個人才有勝算。”
“你想說我話多就明講！”朱寧莉白他一眼，“你這人說話，總是拐彎抹角。”
“那多傷同學感情？”章遠笑，揮手告別，“不貧了，有機會改天再向您討教。”
“是天達的章遠啊。”和朱寧莉同來的銷售經理問她，“原來是你的同學，沒有聽你說起過。”
“我和他一向說話不多。現在還好些，當年見面就吵。”
“為什麼？看不出來啊。”
“這個人自視太高。”
“呵呵，也算是歡喜冤家啊，有這麼優秀的老同學，怪不得你看不上其他人。”銷售經理感嘆，她人脈廣博，業內小有名氣的青年才俊都認識，總惦記著給新來的同事當鵲橋，“聽說章遠本科畢業就被天達重用，當時嘉隆公司放走了他，現在後悔得不行。”
“他和我沒什麼關係。”朱寧莉擺手，“這傢伙又自大，又傲氣，比較適合小女生盲目崇拜。”
“噢？應該有很多吧。”
“誰說不是呢。”朱寧莉嘆氣，想到張葳蕤，她考了研究生，去哪家大學不好，偏偏去何洛畢業的學校。還振振有詞，說“當然要報考這裡，人家的英語系好麼，你要恭喜我”。
朱寧莉當時就兜頭潑了一盆冷水：“何洛的確出國了，剩下你和章遠留在北京了。但你不要忘了，他們分手，就是因為何洛考到這所學校，對章遠而言，這是傷心地，你更沒戲了。”
幾家競標的公司里，天達給出的進度表最為翔實，章遠提出的幾項技術設想也被同興採納。項目上馬，和時間賽跑，連續幾個月里晨昏顛倒廢寢忘食。
不知不覺，何洛的生日已經從日曆上翻過。忽略了，便無從解釋，回頭說我太忙我忘記了，無異於雪上加霜。章遠計算日期，項目完工之時，恰好可以趕上在西雅圖舉辦的培訓，此後一路向南，到加州不過是咫尺之間。
分開將近一年後，要說些什麼，要走向何方，他心裡一點譜兒都沒有。索性不去想，只要能親自站到她面前，比一百句解釋，一千句挽留都有效。
人算終究難敵天算。
春末
3、我的愛與自由 …
夏初，SARS肆虐的消息一路傳到美國。
何洛去國萬里，不知道國內的情形到底是如官方所言一切都好，還是如一些人所講北京都成了空城。問了幾個在京的同學，有人開心，說街上每天清靜極了，人少車少，空氣品質都比往常好；有人憂心忡忡，說整個學校都被關閉，好像在坐牢。不知誰傳出3M公司的N95口罩可以有效防止病毒傳播，一時間美國各大超市和建材零售商店的存貨被哄搶一空，多數是華人買了快遞迴國。何洛明知道外國的口罩不比中國厚，然而此時人心惶惶，能買來安慰家人親友也是好的，算著家裡一盒，在深圳工作的李雲微一盒，北京同學多，要兩盒，還有……在北京的他。
有了這個念頭，便沒心情安心複習。學校附近幾家店已經被中國學生買空，只能去鄰近鎮上的Homedepot試試運氣。何洛還沒有買車，又不好意思麻煩別人，於是查了列車時刻表，準備搭校車去火車站。馮蕭恰好來圖書館查資料，看見何洛在門前等車，便問她要去哪裡。
何洛說了自己的打算，馮蕭忍不住笑，說：“你是學生物工程的吧？”
她點頭。
“上次你還給我講了好多DNA，RNA，細菌病毒的，還有什麼克隆分子抗生素……”
“是離子載體抗生素。”何洛糾正。
“對啊。”馮蕭說，“我學機械的，都知道N95對於病毒而言，是個大眼篩子。你是專業科學家，怎麼也相信這些？”