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喬慧的臉色變了變，垂下眸子說道：“好歹三年之期已滿，又能議親了。”
……
“哎！慢點兒慢點兒！這是蓉姐兒的箱子，誰若是不細緻些弄壞了，當心我揭了你的皮！”何氏指揮著一群粗使僕婦，將幾個精美的箱籠搬入清雅院正房，待到這邊忙完，她冷眼看了看門口的溫氏和蕙姐兒一行人，輕輕一哼，邁步跨過了穿堂。
待到她消失不見，溫氏擰起一個半重不重的首飾盒，並握住蕙姐兒冰涼的小手，對青果和楊梅說道：“把東西搬進來吧，咱們住東廂。”
青果瞪著遠去的方向，啐了一口：“狗仗人勢的東西！”
蕙姐兒探出另一隻未被溫氏握住的手，拍了拍青果的胳膊，輕輕地道：“好歹是妹妹的辱母，也算我長輩，你年紀輕輕的與她置氣，何苦來？”
青果哼了哼，不服氣地說道：“姑娘就是這和軟的性子才整日被那起子拜高踩低的人欺負，依奴婢看，早該稟了老太太……噝！”
話未說完，胳膊一痛，卻是楊梅不著痕跡地擰了她一把，她倒吸一口涼氣，怒眼瞪向楊梅，楊梅比了個噤聲的手勢，並看了蕙姐兒一眼，青果順勢望去，就見蕙姐兒已經在悄悄淌淚了。
老太太，也就是曾經的姚大夫人，身子每況愈下，也不知還有幾年活頭。可憐蕙姐兒生時即喪母，又是庶出，自幼養在老太太膝下，如老太太的命根子一般，蕙姐兒是那重情之人，自然待老太太非比尋常。這回來王府小住，暗地裡不知掉了多少淚，就是捨不得老太太。青果不再言辭，並溫氏與楊梅進入了東廂。
三人將蕙姐兒的物件兒分門別類放好，別看蕙姐兒箱子沉，實則沒多少值錢東西，大半是各式各類的典故書籍，楊梅將書放在書架上，笑著打趣道：“蓉姑娘一盒盒的全是金銀首飾，咱們姑娘一箱箱的都是紙皮！”
“紙皮？”蕙姐兒破涕為笑，“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，縱然是紙皮，卻也非金箔可比。”
溫氏看向年僅八歲就已經出落得亭亭玉立的蕙姐兒，心中暗嘆，此等容貌，再過三、五年怕是要與年輕時的王妃相提並論了，偏她又千般聰穎、萬般玲瓏，旁人思一分，她硬要想三分，自是較尋常女兒家敏感許多。
“姐兒將來是要考女狀元的！”溫氏疊好衣服，附和了一句，話音剛落，一道慡朗而富有磁性的嗓音自門外響起，“誰要做女狀元啦？”
蕙姐兒聽聞這聲，眼睛暮然一亮，朝著門口奔了過去：“父親！”
姚成穩穩地接住撲進自己懷裡的大女兒，摸著她柔軟的髮絲，滿眼寵溺道：“我們姚大才女，想做女狀元了？”
“噗嗤——”蕙姐兒笑出了聲，抬頭，將淚意逼回眼角，笑著看向慈父，“什麼‘姚大才女’？父親是想往我臉上貼金呢，還是想往自己臉上貼金？”
“哈哈……”姚成仰頭大笑，越發喜歡這個看似羸弱古板，卻時不時能來點兒小幽默的女兒，“我不在的這些天，你過得怎麼樣？有沒有好好吃飯？可曾生過病？”
因是早產，蕙姐兒與湲姐兒一樣，身子不若常人硬朗。
“有的有的，我每天吃老多了，不信您待會兒問溫媽媽。”
“你母親待你……好不好？”姚成遲疑著問。
蕙姐兒滿臉笑意，純真客人：“挺好的，但凡妹妹有的我也有。”
“和父親說說，你這段日子又讀了哪些書？《詩經》可念完了？”姚成揉著她秀髮，寵溺地問。
“《詩經》念了一本，最近在看《莊子》，剛讀了一些《逍遙遊》，不甚理解它的精髓，也就是走馬觀花，胡亂充了一身文氣罷了。”蕙姐兒說完，姚成再次哈哈大笑，蕙姐兒開心地拉著父親入內，吩咐丫鬟們道，“青果姐姐，打水來！楊梅姐姐，沏壺茶！”
溫氏、青果、楊梅向姚成見了禮，隨即照著蕙姐兒的吩咐打來溫水沏來好茶。
蕙姐兒親自擰了帕子，為姚成洗臉。姚成享受著在諸葛汐那裡永遠也享受不到的溫柔，笑得合不攏嘴兒。洗完臉和手，蕙姐兒又拿來剪刀替姚成剪了指甲，從記事開始，她就經常為父親做這些事了。起先她笨笨的，總弄傷父親，父親從不惱怒，仿佛不知疼痛一般，直到有一回父親喝多酒摔在地上，痛得嗷嗷大叫，她才明白父親和她一樣，知疼也怕疼。
“想什麼呢？”姚成憐愛地問著愣愣出神的女兒。
蕙姐兒四下看了看，溫氏、青果與楊梅早識趣地退到了外屋，她放下千金小姐的矜持，輕輕偎進了姚成懷裡，汲取著一年四季也不見得能體會幾次的溫暖：“想我何其有幸，有個這麼疼我的父親？”
姚成的心底泛起濃濃的愧疚，對大女兒他基本是放養，何來疼愛一說？姚成從懷中摸出一個香囊塞到蕙姐兒手中，蕙姐兒看著香囊問：“什麼？”
“補給你的生辰禮物。”他差旅數月，前天才回，錯過了蕙姐兒生辰，“別告訴你妹妹，這是泉州百年才遇到的鮫人淚，普天之下僅有一對。”
蕙姐兒小心翼翼地打開香囊，如玉手指捏起那粒華光璀璨的鮫人淚，像捏著自己未來的人生，眸子裡滿滿的全是欣喜和感動：“多謝父親！”
站起身，給姚成磕了個頭。
姚成忙要拉起她，誰料尚未碰到，門口便傳來了何氏的問話聲：“大爺！大夫人說飯擺好了，請您和蕙姐兒去用膳呢！”
蕙姐兒的身子一僵，依依不捨地看了姚成一眼，姚成趕緊從懷裡拿出另個錦囊放在了桌上：“都是些碎銀子，打點下人也有些體面。”
蕙姐兒含淚點頭，又迅速行至衣櫃旁，拉開櫃門取出一雙白色足衣：“裡邊兒鑲了兔毛，可暖和了，祖母和母親我都送了，這雙是父親的。”
……
“到我了到我了，表姐說的是春天，我的呢應該是夏天，嗯，夏天嘛……表姐詠了桃花，我便……詠那蓮花。”蓉姐兒歪著腦袋想了想，莞爾一笑，“明月散盡一春輝，芙蕖艷煞雙潭景。”
弘哥兒和湲姐兒不約而同地憋住笑意，蓉姐兒的笑容登時僵住：“怎麼了？難道我作的詩不夠好麼？”
這時，姚成與蕙姐兒一前一後走進了屋子，三名晚輩立時起身給姚成行了禮，禮畢，姚成坐在飯桌旁，蓉姐兒便坐在了他腿上，親熱地摟著他脖子：“父親，我可是想你！你卻一回來不先看我，反倒看姐姐，你偏心！”
委屈地側過身子，淚珠子開始在眼眶裡打轉。
姚成摟著女兒親了又親，笑道：“哪裡偏心了？不過是你姐姐的房間離穿堂近些，我順道將她帶過來罷了。”
蓉姐兒吸了吸鼻子，似是不信，問向了蕙姐兒：“當真？”
蕙姐兒溫婉一笑：“是的，父親本是路過我門口，我恰好做了足衣要送給父親，便請父親入我房間拿了，父親剛剛一直都在問妹妹功課好不好，吃得好不好，睡得好不好，玩兒得好不好，連口茶都沒來得及喝呢，何媽媽便前來傳飯了。”
一連四個“好不好”，說得蓉姐兒心花怒放，蓉姐兒像個嬰兒一般依戀地窩進了姚成懷裡：“今天晚上我不與何媽媽睡了，與你睡！哦，還有娘親！我們三個一起才暖和！你給我講十個故事，把這幾個月欠我的故事都補回來！”
姚成不著痕跡地瞟了蕙姐兒一眼，蕙姐兒若無其事地笑了笑，姚成的眸光暗了暗，繼而對蓉姐兒和顏悅色道：“好啊，蓉姐兒要聽什麼故事……”
蕙姐兒的眼底閃過一絲不易察覺的艷羨，卻沒說什麼，而是走到諸葛汐面前，規矩地行了一禮：“母親，我來吧。”
諸葛汐淡淡地“嗯”了一聲，看也沒看她便繼續吩咐華容：“……魚擺這邊兒，弘哥兒愛吃；辣子雞丁擺這兒，那是蓉姐兒的菜……糯米藕夾呢？”
華容從精緻的食盒裡端出一個白瓷圓盤：“這兒呢，甜、閒兩種口味。”
諸葛汐不由地露出一抹溫和笑意：“小蹄子竟隨了她母親的口味，想當初玲瓏可沒少吃我的藕夾！”
湲姐兒沖姑姑做了個鬼臉，惹來諸葛汐一頓好笑。
另一邊，蓉姐兒親熱完父親，又跳下地挽住了弘哥兒的胳膊：“弘哥哥，你坐我旁邊！”
弘哥兒卻是看著仙子般的蕙姐兒，怔愣地出了神。
蕙姐兒挽好袖口，幫著華容布起了筷子。
湲姐兒上前拉過她的手，不著痕跡地踩了弘哥兒一腳，弘哥兒吃痛，瞬間回神，爾後聽得湲姐兒笑道：“他們兄妹倆親熱他們的，我們姊妹親熱我們的！”
蓉姐兒撅了撅嘴，卻將弘哥兒的胳膊抱得更緊，都是七、八歲年紀，諸葛汐和姚成看他們這般，只覺著兄妹情深，並未往深處探究，反而愈加歡喜。
弘哥兒的餘光死死地追隨著蕙姐兒，偏蕙姐兒看也不看他，就只與湲姐兒談笑風生。一頓飯，弘哥兒食不知味，好容易散了席，丫鬟領著小主子們逛園子消食，蓉姐兒拉著弘哥兒的袖子說道：“弘哥哥你陪我去划船，可好？”
弘哥兒伸長脖子，看著裊裊離去的蕙姐兒，心不在焉地道：“我暈船。”
蓉姐兒皺了皺眉，又笑道：“那我陪你去賞月怎麼樣？”
弘哥兒神色複雜地看了表妹一眼，眸光一動，從華容手裡搶過正要端給諸葛汐的果子，啟聲道：“暖房新出的櫻桃吧？我記得芸妹妹最愛吃這種果子，我給她送去了，蓉妹妹要一起麼？”
蓉姐兒最討厭諸葛芸，聽了這話便轉過身，冷哼道：“那臭丫頭！要去你自己去，我乏了！”
弘哥兒抿唇偷笑，華容也笑，卻未點破，領著蓉姐兒去了裡屋。
弘哥兒如臨大赦，端著盤子便朝門外衝去，他連諸葛萱都不大理睬的，又哪裡真的要見諸葛芸？他追著蕙姐兒的香氣，加快了腳下的步子，剛走了一半，便與從庫房回墨荷院的柳綠碰了個正著，柳綠瞧他一副急匆匆的樣子，納悶地問：“弘哥兒這是去哪兒？”
弘哥兒先是一怔，隨即大喜，將一盤子櫻桃遞到柳綠的手上，笑嘻嘻地道：“好姐姐，這是送三妹的櫻桃，我突然腹痛想如廁，拜託你幫我送給三妹吧！”
……
“哎！慢點兒慢點兒！這是蓉姐兒的箱子，誰若是不細緻些弄壞了，當心我揭了你的皮！”何氏指揮著一群粗使僕婦，將幾個精美的箱籠搬入清雅院正房，待到這邊忙完，她冷眼看了看門口的溫氏和蕙姐兒一行人，輕輕一哼，邁步跨過了穿堂。
待到她消失不見，溫氏擰起一個半重不重的首飾盒，並握住蕙姐兒冰涼的小手，對青果和楊梅說道：“把東西搬進來吧，咱們住東廂。”
青果瞪著遠去的方向，啐了一口：“狗仗人勢的東西！”
蕙姐兒探出另一隻未被溫氏握住的手，拍了拍青果的胳膊，輕輕地道：“好歹是妹妹的辱母，也算我長輩，你年紀輕輕的與她置氣，何苦來？”
青果哼了哼，不服氣地說道：“姑娘就是這和軟的性子才整日被那起子拜高踩低的人欺負，依奴婢看，早該稟了老太太……噝！”
話未說完，胳膊一痛，卻是楊梅不著痕跡地擰了她一把，她倒吸一口涼氣，怒眼瞪向楊梅，楊梅比了個噤聲的手勢，並看了蕙姐兒一眼，青果順勢望去，就見蕙姐兒已經在悄悄淌淚了。
老太太，也就是曾經的姚大夫人，身子每況愈下，也不知還有幾年活頭。可憐蕙姐兒生時即喪母，又是庶出，自幼養在老太太膝下，如老太太的命根子一般，蕙姐兒是那重情之人，自然待老太太非比尋常。這回來王府小住，暗地裡不知掉了多少淚，就是捨不得老太太。青果不再言辭，並溫氏與楊梅進入了東廂。
三人將蕙姐兒的物件兒分門別類放好，別看蕙姐兒箱子沉，實則沒多少值錢東西，大半是各式各類的典故書籍，楊梅將書放在書架上，笑著打趣道：“蓉姑娘一盒盒的全是金銀首飾，咱們姑娘一箱箱的都是紙皮！”
“紙皮？”蕙姐兒破涕為笑，“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，縱然是紙皮，卻也非金箔可比。”
溫氏看向年僅八歲就已經出落得亭亭玉立的蕙姐兒，心中暗嘆，此等容貌，再過三、五年怕是要與年輕時的王妃相提並論了，偏她又千般聰穎、萬般玲瓏，旁人思一分，她硬要想三分，自是較尋常女兒家敏感許多。
“姐兒將來是要考女狀元的！”溫氏疊好衣服，附和了一句，話音剛落，一道慡朗而富有磁性的嗓音自門外響起，“誰要做女狀元啦？”
蕙姐兒聽聞這聲，眼睛暮然一亮，朝著門口奔了過去：“父親！”
姚成穩穩地接住撲進自己懷裡的大女兒，摸著她柔軟的髮絲，滿眼寵溺道：“我們姚大才女，想做女狀元了？”
“噗嗤——”蕙姐兒笑出了聲，抬頭，將淚意逼回眼角，笑著看向慈父，“什麼‘姚大才女’？父親是想往我臉上貼金呢，還是想往自己臉上貼金？”
“哈哈……”姚成仰頭大笑，越發喜歡這個看似羸弱古板，卻時不時能來點兒小幽默的女兒，“我不在的這些天，你過得怎麼樣？有沒有好好吃飯？可曾生過病？”
因是早產，蕙姐兒與湲姐兒一樣，身子不若常人硬朗。
“有的有的，我每天吃老多了，不信您待會兒問溫媽媽。”
“你母親待你……好不好？”姚成遲疑著問。
蕙姐兒滿臉笑意，純真客人：“挺好的，但凡妹妹有的我也有。”
“和父親說說，你這段日子又讀了哪些書？《詩經》可念完了？”姚成揉著她秀髮，寵溺地問。
“《詩經》念了一本，最近在看《莊子》，剛讀了一些《逍遙遊》，不甚理解它的精髓，也就是走馬觀花，胡亂充了一身文氣罷了。”蕙姐兒說完，姚成再次哈哈大笑，蕙姐兒開心地拉著父親入內，吩咐丫鬟們道，“青果姐姐，打水來！楊梅姐姐，沏壺茶！”
溫氏、青果、楊梅向姚成見了禮，隨即照著蕙姐兒的吩咐打來溫水沏來好茶。
蕙姐兒親自擰了帕子，為姚成洗臉。姚成享受著在諸葛汐那裡永遠也享受不到的溫柔，笑得合不攏嘴兒。洗完臉和手，蕙姐兒又拿來剪刀替姚成剪了指甲，從記事開始，她就經常為父親做這些事了。起先她笨笨的，總弄傷父親，父親從不惱怒，仿佛不知疼痛一般，直到有一回父親喝多酒摔在地上，痛得嗷嗷大叫，她才明白父親和她一樣，知疼也怕疼。
“想什麼呢？”姚成憐愛地問著愣愣出神的女兒。
蕙姐兒四下看了看，溫氏、青果與楊梅早識趣地退到了外屋，她放下千金小姐的矜持，輕輕偎進了姚成懷裡，汲取著一年四季也不見得能體會幾次的溫暖：“想我何其有幸，有個這麼疼我的父親？”
姚成的心底泛起濃濃的愧疚，對大女兒他基本是放養，何來疼愛一說？姚成從懷中摸出一個香囊塞到蕙姐兒手中，蕙姐兒看著香囊問：“什麼？”
“補給你的生辰禮物。”他差旅數月，前天才回，錯過了蕙姐兒生辰，“別告訴你妹妹，這是泉州百年才遇到的鮫人淚，普天之下僅有一對。”
蕙姐兒小心翼翼地打開香囊，如玉手指捏起那粒華光璀璨的鮫人淚，像捏著自己未來的人生，眸子裡滿滿的全是欣喜和感動：“多謝父親！”
站起身，給姚成磕了個頭。
姚成忙要拉起她，誰料尚未碰到，門口便傳來了何氏的問話聲：“大爺！大夫人說飯擺好了，請您和蕙姐兒去用膳呢！”
蕙姐兒的身子一僵，依依不捨地看了姚成一眼，姚成趕緊從懷裡拿出另個錦囊放在了桌上：“都是些碎銀子，打點下人也有些體面。”
蕙姐兒含淚點頭，又迅速行至衣櫃旁，拉開櫃門取出一雙白色足衣：“裡邊兒鑲了兔毛，可暖和了，祖母和母親我都送了，這雙是父親的。”
……
“到我了到我了，表姐說的是春天，我的呢應該是夏天，嗯，夏天嘛……表姐詠了桃花，我便……詠那蓮花。”蓉姐兒歪著腦袋想了想，莞爾一笑，“明月散盡一春輝，芙蕖艷煞雙潭景。”
弘哥兒和湲姐兒不約而同地憋住笑意，蓉姐兒的笑容登時僵住：“怎麼了？難道我作的詩不夠好麼？”
這時，姚成與蕙姐兒一前一後走進了屋子，三名晚輩立時起身給姚成行了禮，禮畢，姚成坐在飯桌旁，蓉姐兒便坐在了他腿上，親熱地摟著他脖子：“父親，我可是想你！你卻一回來不先看我，反倒看姐姐，你偏心！”
委屈地側過身子，淚珠子開始在眼眶裡打轉。
姚成摟著女兒親了又親，笑道：“哪裡偏心了？不過是你姐姐的房間離穿堂近些，我順道將她帶過來罷了。”
蓉姐兒吸了吸鼻子，似是不信，問向了蕙姐兒：“當真？”
蕙姐兒溫婉一笑：“是的，父親本是路過我門口，我恰好做了足衣要送給父親，便請父親入我房間拿了，父親剛剛一直都在問妹妹功課好不好，吃得好不好，睡得好不好，玩兒得好不好，連口茶都沒來得及喝呢，何媽媽便前來傳飯了。”
一連四個“好不好”，說得蓉姐兒心花怒放，蓉姐兒像個嬰兒一般依戀地窩進了姚成懷裡：“今天晚上我不與何媽媽睡了，與你睡！哦，還有娘親！我們三個一起才暖和！你給我講十個故事，把這幾個月欠我的故事都補回來！”
姚成不著痕跡地瞟了蕙姐兒一眼，蕙姐兒若無其事地笑了笑，姚成的眸光暗了暗，繼而對蓉姐兒和顏悅色道：“好啊，蓉姐兒要聽什麼故事……”
蕙姐兒的眼底閃過一絲不易察覺的艷羨，卻沒說什麼，而是走到諸葛汐面前，規矩地行了一禮：“母親，我來吧。”
諸葛汐淡淡地“嗯”了一聲，看也沒看她便繼續吩咐華容：“……魚擺這邊兒，弘哥兒愛吃；辣子雞丁擺這兒，那是蓉姐兒的菜……糯米藕夾呢？”
華容從精緻的食盒裡端出一個白瓷圓盤：“這兒呢，甜、閒兩種口味。”
諸葛汐不由地露出一抹溫和笑意：“小蹄子竟隨了她母親的口味，想當初玲瓏可沒少吃我的藕夾！”
湲姐兒沖姑姑做了個鬼臉，惹來諸葛汐一頓好笑。
另一邊，蓉姐兒親熱完父親，又跳下地挽住了弘哥兒的胳膊：“弘哥哥，你坐我旁邊！”
弘哥兒卻是看著仙子般的蕙姐兒，怔愣地出了神。
蕙姐兒挽好袖口，幫著華容布起了筷子。
湲姐兒上前拉過她的手，不著痕跡地踩了弘哥兒一腳，弘哥兒吃痛，瞬間回神，爾後聽得湲姐兒笑道：“他們兄妹倆親熱他們的，我們姊妹親熱我們的！”
蓉姐兒撅了撅嘴，卻將弘哥兒的胳膊抱得更緊，都是七、八歲年紀，諸葛汐和姚成看他們這般，只覺著兄妹情深，並未往深處探究，反而愈加歡喜。
弘哥兒的餘光死死地追隨著蕙姐兒，偏蕙姐兒看也不看他，就只與湲姐兒談笑風生。一頓飯，弘哥兒食不知味，好容易散了席，丫鬟領著小主子們逛園子消食，蓉姐兒拉著弘哥兒的袖子說道：“弘哥哥你陪我去划船，可好？”
弘哥兒伸長脖子，看著裊裊離去的蕙姐兒，心不在焉地道：“我暈船。”
蓉姐兒皺了皺眉，又笑道：“那我陪你去賞月怎麼樣？”
弘哥兒神色複雜地看了表妹一眼，眸光一動，從華容手裡搶過正要端給諸葛汐的果子，啟聲道：“暖房新出的櫻桃吧？我記得芸妹妹最愛吃這種果子，我給她送去了，蓉妹妹要一起麼？”
蓉姐兒最討厭諸葛芸，聽了這話便轉過身，冷哼道：“那臭丫頭！要去你自己去，我乏了！”
弘哥兒抿唇偷笑，華容也笑，卻未點破，領著蓉姐兒去了裡屋。
弘哥兒如臨大赦，端著盤子便朝門外衝去，他連諸葛萱都不大理睬的，又哪裡真的要見諸葛芸？他追著蕙姐兒的香氣，加快了腳下的步子，剛走了一半，便與從庫房回墨荷院的柳綠碰了個正著，柳綠瞧他一副急匆匆的樣子，納悶地問：“弘哥兒這是去哪兒？”
弘哥兒先是一怔，隨即大喜，將一盤子櫻桃遞到柳綠的手上，笑嘻嘻地道：“好姐姐，這是送三妹的櫻桃，我突然腹痛想如廁，拜託你幫我送給三妹吧！”