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  「無妨。」出岫語氣輕柔:「我在煙嵐城等你。」

  沈予無比堅定地點了點頭:「自然,我會備好厚禮拐道房州,下了聘禮再去赴任。」

  他望向出岫的瀲灩眸光,毫不避諱竹影和玥菀在場,繼續道:「再等我一個月,這次我絕不會出岔子了。」

  「這話你別說得太早。」出岫故作矯情地刺激他:「還是先過了母親那關再說罷。」

  聽聞此言,沈予笑而不語,又別具深意地看了竹影一眼。兩個男人相視而笑,皆沒有捅破太夫人的話。

  須臾,沈予才露出頗為自信的俊笑,對出岫回道:「你放心,太夫人早已將你視為女兒,我便是她半個兒子,她見了我歡喜還來不及!」

  千言萬語,訴不完彼此的衷腸,可還是免不了暫時分離。出岫雖已公然表明要陪沈予赴死,然到底只是小範圍知情,如今沈予既然封王,正值萬眾矚目之際,她自然不能留宿威遠王府。

  今時不同往日,兩情相許,自然也不急於一時了。

  沈予鬆開握住出岫的那隻手,萬般難捨地問道:「你何時啟程回煙嵐城?」

  「明日罷,我想早些回去。竹影說怡然生了個男孩兒。」說出這句話時,出岫面上掩藏不住欣慰之意。

  「一轉眼承兒都為人父了,我這個做叔叔的比他還滯後。」沈予毫不遮掩戲謔之意,流露三分英挺的壞笑。

  出岫聞言大為赧然,忍不住偷偷去看竹影和玥菀,兩人一個裝作沒聽見,另一個掩面嬌笑。

  出岫見狀更是羞惱不已,美眸剜了沈予一眼,抿唇佯怒。沈予果然連連告饒,這才依依不捨地下了車。

  「王爺對您可真是好。」沈予一下車,玥菀便口無遮攔地調侃道。

  出岫也毫不示弱,反問她:「恨嫁了?是時候給你找個婆家了。」

  「不,不!」玥菀立刻搖頭擺手,慌忙道:「我還打算跟您去北地呢!」

  「那也行,北地將領豪邁豁達,性子與你更加匹配,讓你師兄好好替你物色一個。」玥菀既認了屈神醫做義父,沈予自然是她的師兄。

  兩個女子又互相調侃一陣,竹影聽得越發尷尬,索性代替車夫履職,坐到了車前的駕板上。三人回到流雲山莊歇息一晚,翌日,便啟程返回煙嵐城。

  *****

  就在出岫返程的當天,沈予入朝受封,正式成為大凌王朝開國以來的第一位異姓王侯,且還是罪臣之後。

  從沈小侯爺一路走到威遠王,他真正體會到了何為「人情冷暖、世態炎涼」。他落難時,願意替他奔走斡旋之人寥寥可數,除了誠王聶沛瀟之外,便要屬靖義王和一眾北地將領,而朝內大臣皆避之不及。

  可如今他平反封王,這些趨炎附勢之人又紛紛攜禮來賀,反倒是當時替他奔走的一眾,不見人影。

  錦上添花易,雪中送炭難。沈予歷經幾番大起大落,終於看透此事,便對一切前來示好之人一概謝客。左右他即將遠赴北地,也不必維繫仕途上這些繁複的關係了。

  此外,他特意去了一趟靖義王府道謝,又給孟輝送了厚禮。在這之後,沈予便開始著手準備赴任事宜,當然,最重要的還是擬定聘禮單子,前往雲府提親。

  時日過得極快,一轉眼便到了六月,距離天授帝所要求的「限期一月之內啟程赴任」,只剩下四五天功夫了。而沈予終於將一切都準備就緒,也正如他所言,為了迎娶出岫,他算是「傾家蕩產」了。

  臨行時,他只帶了幾件最為貴重的聘禮,而餘下的大件箱籠,則由威遠王府的管家隨後差人送去。沈予捏著聘禮單子,帶著一眾北地將領,拐道房州提親。

  再次來到煙嵐城,他終於能體會那種意氣風發之感,在二十八歲上,經歷過人生的酸甜苦辣百般滋味,如今苦盡甘來封王拜將,也即將美人在懷。

  沈予人還未進城,雲府已接到了消息,雲承和雲羨親自前往城門外相迎。三人說起這些年所遇到的人和事,皆是不勝唏噓。

  進入南城門內,四座漢白玉牌坊一如往昔莊嚴佇立,在陽光的映射下閃爍著晶瑩光澤——忠義、誠信、善施、貞節,訴說著數百年來雲氏的豐功偉績、盛世榮耀。

  御馬穿行其中時,沈予忽又想起了雲辭,心存感激之餘,不禁將懷中的聘禮單子捂得更緊,照顧出岫的決心也更加堅定。

  無論謝太夫人設下多少刁難之計,他會甘之如飴。

  *****

  北地將領都是初到煙嵐城,皆對離信侯府的壯麗奢華感到瞠目結舌,沈予讓雲羨帶他們四處轉轉,自己則隨竹影往榮錦堂而去。

  這畢竟是雲府,出岫畢竟是謝太夫人的兒媳婦,因此沈予決定先行拜見太夫人,他並不著急去知言軒慰藉相思之苦。

  站在門外等候通傳時,沈予按捺不住心中忐忑,唯恐謝太夫人忽然改變主意。

  「這小子終於來了?讓他滾進來!」太夫人這句話似是打趣,但又不怒自威。

  聽到她老人家久違的聲音,沈予立刻精神一振,闊步邁入。豈料進了屋裡才發現,出岫也在其內,正跪地恭聽聆訓。

  「見過太夫人!」沈予連忙上前跪在出岫身畔,重重磕了個頭。

  「你來得恰好,我正在對出岫訓話。」太夫人明明是面無表情,可那犀利目光里又藏著幾分隱晦深意。她徑直朝沈予伸出右手,直白問道:「單子呢?先拿來瞧瞧,否則一切免談!」

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