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姜奶娘的哭聲戛然而止，嘴巴張的老大，初雪把那十兩銀子往她面前推一推：“姜嫂子，你平日待三爺也好，這些銀子你就拿回去，好好做個小生意，三爺長大了，自然也會顧及你，若此時大喊大叫、哭哭啼啼，甚至鬧到老太太跟前，等以後說起來，難免面上不好瞧。”
形勢比人強，姜奶娘知道此時想拼了一條命鬧到萬老太太跟前也是不可能的，只得擦了眼淚，伸手取了銀子，把銀子放到懷裡時不由看著初雪道：“姨奶奶，今兒小的要走了就說句掏心窩的話，小的這樣全是聽了那個夏雲的挑唆，她說老太太不待見你，要我們平日不用理你，還說老太太是講規矩的，瞧見三爺和你多親熱心裡不喜歡，小的才糊塗油蒙了心，做出這些事來。”
說著姜奶娘又要哭，初雪連眼皮都沒抬一下，只是說了聲：“我知道。”就對外面喊：“春雀，帶著姜嫂子去見見三爺，也是奶了三爺一場。”春雀掀起帘子進來，請姜奶娘出去。
姜奶娘見初雪毫不所動，果然是對有勢力的人不敢下手，專會拿自己這些人作伐，可是算來算去，自己還不是被夏雲當槍使了，還是要怪一怪自己。見春雀進來催，只得跟著春雀出去，到文景在的地方和王奶娘說了幾句，又重新抱了抱文景，瞧著天也快黑下來，收拾了東西離開。
春雀送走了她回來對初雪道：“姨奶奶，姜嫂子走的時候還一臉哭相，說全是夏雲害了她，姨奶奶，夏雲既然這麼對你，為什麼你不？”初雪覺得有些累，打個哈欠道：“夏雲是老太太身邊的人，老太太比我們誰都看的透，她用夏雲自然有她的道理，我們何必在這庸人自擾？”
春雀哦了一聲，怎麼都想不出來這裡面的道理是為什麼？初雪抬頭見如此，輕輕敲她一下：“想那麼多做什麼，想的少一些這日子才好過些，你倒不如想想，你的嫁妝要怎麼準備，算起來婚期也就不到一年了。”春雀的爹媽年前來求了恩典，說已經給春雀在外訂了門親，就是村裡的莊戶人家，還求主人家到時把人放出去。
這種事萬克己歷來是成全的，問過清楚後就應了，連送來的身價銀子都沒要。春雀聽到這個臉不由紅了，低頭不說話。初雪也沒再取笑她，等到廚房的晚飯開出來，萬克己也回來了，兩人用完晚飯，萬克己奇怪地問：“怎麼今兒人還是那些人，感覺她們都和平時有些不同，更恭敬了。”
初雪只是抿唇一笑沒說話，萬克己用手敲一下自己腦門：“我知道了，你今日在家定是處置了一些人，不然她們怎麼會突然變了？”初雪抬頭：“沒問過你就處置，你會不會怪我自作主張？”
萬克己順勢把她的雙手握在手心：“怎麼會，你是這院裡的主母，處置了也是常事，只是原先我還想著……”看著萬克己微皺的眉頭，初雪伸手把他的眉抹平一些：“我說過，要和你過一輩子的，所以有些事，該我來做，而不是總讓你擋在前面。”
終於聽到她的這句話了，萬克己微微震動，過一輩子，等到白髮蒼蒼看滿堂兒女，這是多麼美好。
春去了夏盡，轉眼一冬過了又是一冬，初雪生的二兒子都已經兩歲，萬家後院還是那麼平靜，萬老太太當著這一個大家，楊氏李氏初雪各自管著自己院裡的事。
再過一個多月又要過年了，算起來出外的萬三老爺還有幾天就回來了，自從爭吵過後，萬三老爺年年都出外，每年都是過完年走，再到過年前回來，這種情況萬老太太無法多說什麼，望著日漸憔悴的李氏也只有心裡嘆息。
按例又要預備年禮，萬老太太把媳婦們叫來商量給各家的年禮，初雪雖是妾，但萬克己院裡的家現在算是她當，也過來敬陪末座，只是站著服侍沒有坐下。
剛算到一半，就有婆子走了進來，先給萬老太太行禮了才笑著道：“二太太，親家老爺的船已經到了碼頭，二老爺吩咐小的先回來報信。”
46母女
楊氏父親楊翰林在翰林院已經十數年，翰林貴則貴矣，清卻夠清。雖說這些年靠了萬家的銀子也謀了幾個好差事，但年紀漸老，升遷無望，更別提入閣拜相這樣遙遠的事情？況且家裡人口越來越多，京城雖沒到米珠薪桂這種地步，也是生活不易，倒不如上表乞休，回家鄉做做鄉紳，再說揚州本就富商聚集，翰林在這種地方又是稀罕物，潤筆也能收得豐厚一些。
主意一定，就在七月時候上表，本是閒職，朝廷自然准了，又在京里盤桓了幾個月，收了些餞別的禮物，翰林院同仁們也做了許多的餞別詩詞，這才先上車後到濟南換船，風塵僕僕往揚州趕來。
萬家這裡早收到了信，楊氏也數年不見爹娘心裡懸望不止，聽到這話面上顏色喜動地道：“知道了，我這就去……”說完站起身走出一步才覺得不妥，回頭看著笑眯眯望著自己的萬老太太那臉不由紅了：“媳婦幾年沒見爹娘了，心急了些，還望婆婆勿怪。”
萬老太太拍一拍她的手，慈愛地道：“這是喜事，況且你和親家他們隔別多年，現在要見到心裡歡喜忘了禮也是常事，我怎會怪你。”自從那年那事之後，楊氏和萬老太太之間隔膜漸少，雖然外人瞧著和原先一樣，可在這些細小之處，那是大不一樣的。
坐在下方的李氏瞧著楊氏面上笑容，心裡不知是什麼滋味。這幾年來，外人瞧著他們夫妻、婆媳之間是和好如初，可是只有身處其中的人才知道內里的不同。夫妻之間的甜蜜恩愛已經沒有了，縱然在最親密的時候，李氏都能感覺到萬三老爺對自己的不同。
平日之間，更不是當年恩愛時候了，生病時候也會請醫問藥，可是再不會像原先一樣親自在旁邊看顧。自己忍不住摔打、發火，他也不會坐在那哄自己開心，而是起身離去，喚進丫鬟服侍。眼裡的冰冷早已消失，代之的是淡然。
這樣的淡然讓李氏心酸，也曾想過彌補，可是怎麼彌補竟覺無計可施。想和婆婆再像從前一樣，但萬老太太雖對她一如往常，但當年的親熱已經消失，就算講幾個笑話，李氏自己也覺得無味，終究只是訕訕坐著。如果當初知道是這樣的結局，會不會依舊不管不顧說出這樣的話？這些年來，李氏一直在問自己，可是終究還是沒有答案。李氏不由握緊了帕子，這個答案，或許要很久之後了。
又有下人來報信了，楊親家已經下船上轎了，正往這邊來，再過一時就該到了。萬老太太一邊聽著，一邊吩咐廚房速速備幾桌酒席來，這才就著楊氏的手站起來：“二太太，我們一起去接親家老爺太太們。”楊氏笑吟吟地攙著她走出數步，萬老太太這才回頭對李氏道：“三太太，你也一起去吧，劉姨娘，你在這裡把年禮單子再對一遍就回去吧。”
初雪恭敬應是，送了萬老太太出去，瞧著楊氏面上的喜色，初雪不由微微有點悵然，人人都有親友、都有故交，只有自己，是一無所有。僅僅只是一瞬，初雪就平復了心情，和丫鬟們繼續對起年禮單子來。
剛到了二門時候，就又有下人上前：“老太太，親家太太和兩位舅太太，幾位表姑娘已經下轎了。”萬老太太面上露出喜色，對楊氏道：“瞧瞧，我畢竟老了腿腳慢，那時趕了出來，親家太太竟已到了，若要再晚一點，就要親家太太等，這樣多不好意思。”
楊氏順著說了一句，不過就是萬老太太不老的話，又拿自己做了比，周圍服侍的人全都笑起來，李氏身邊的丫鬟輕輕扯一下她的袖子，李氏才仰頭擠出一絲笑容。
楊母已經帶著自己的兩個兒媳，三個孫女走了進來，雖然人口眾多，可跟隨的丫鬟婆子不過三四個，哪似萬家，身後丫鬟婆子一大群。從大門到二門這裡，雖只短短一路，也能瞧出萬家的富裕。楊母心裡品題著，和萬老太太各自行禮後才瞧向自己女兒，見到女兒面上笑容依舊，但眉間眼梢之處，卻有一種從容，再沒幾次歸寧時的委屈拘謹之感。
楊母心裡既歡喜又驚訝，只是總要先和萬老太太敘別後情形，不好去問女兒。等到各自行禮畢，到萬老太太上房坐下，又是萬家的孩子們來見禮，等行禮寒暄完，酒席已經送了上來，又招呼入席飲酒。
楊母不敢多喝，只略喝了兩杯就笑道：“我歷來不善飲，又多了幾歲年紀，親家太太，容我逃席吧。”楊大太太忙站起身扶起她：“婆婆，媳婦服侍您下去吧。”楊母瞧她一眼，佯怒道：“就這麼幾個人，難道還要你也跟我逃席嗎？”
萬老太太已經笑了：“親家太太說的是，就讓二太太陪您下去吧，大舅太太，你可別想借著由頭逃席。”楊氏巴不得這聲，扶住楊母就下去，楊大太太瞧著她們母女走了，故意哎呀一聲：“瞧瞧，還是親家太太眼尖，本來我想著，服侍婆婆下去，既在婆婆面前討了好，又逃了席，多兩全的事？”