第14頁
萬老太太疲憊的話進了萬克己的耳里，他還是跪的筆直：“娘，兒子不孝。”萬老太太當兒子已經軟化，打算再說幾句時就聽到萬克己又道：“對羅家，兒子願負荊請罪，不管是要銀子也好，要兒子磕頭去求也好，兒子也再無一詞。”
這樣交代對羅家也算過的去，對旁人呢？萬老太太看著兒子，心裡的疲憊更盛：“這樣做，值得嗎？”萬克己微微垂了眼，輕聲地道：“忍一時之苦，得日後不被人束縛，當年爹娘都能做到的事，今日兒子面對的勝過爹娘當年數倍，又有什麼做不到呢？”
忍一時之苦，當年把長子送進程家換得程老爺的信任，當時自己也哭了不少，可是不忍當時的苦，又怎有今天呢？萬老太太嘆氣，手無力地垂在那：“你已年近不惑，凡百事情都有自己的主張，我老了，你房裡的事就不再管了。日後你想續娶也罷，要怎樣都好，我不管了。”
萬老太太話里的心灰意冷萬克己聽的清楚明白，他膝行一步到了萬老太太跟前，用手抱住她的膝蓋，仰頭道：“兒子是娘生的，一切都是娘給的，怎麼敢不聽娘的，只是這件事情，還請娘順了兒子。”
萬老太太摸一摸兒子的頭髮，見他發里竟然有幾根銀絲，不知不覺間，自己兒子發上已經有了白髮，可憐他白髮已生，才有那麼一點骨血，偏心一些也是常事。畢竟是自己的兒子，萬老太太生出一點護短之心，況且這個兒子，總和自己沒有另外兩個兒子親熱，就順了他去吧。
萬老太太的手摸上兒子的臉，不曉得有多久沒摸過自己兒子的臉了，記憶里那光滑柔嫩的皮膚不知什麼時候起已經變的粗糙，那眼角處的皺紋竟似比自己眼角還要多些。萬老太太的淚滴落在兒子臉上，萬克己一動不動跪在那裡，仿佛住在當年程家後面街上小屋，娘讓自己去程家書房服侍時，她也曾這樣一遍遍撫摸自己的臉，眼裡全是捨不得。
之後自己仿佛一夜之間長大，再不是父母膝下的嬌兒，在程家書房三年，等到出來時候才曉得自己爹娘那些年並不是沒有銀子，也不是一定要把自己送進去，而是為了博得老爺的信任。那時不是沒有怨言的，可是不能說出來，畢竟爹娘也是為了萬家好，不忍得那一時之苦，又怎有今日的富貴？
秋蟬恭敬地在外面道：“老太太，羅家舅爺不肯走，說今兒一定要面見您請安。”萬老太太收回手，端坐在那裡：“請羅家大爺進來。”外面的秋蟬微微一愣，這大爺舅爺一字之差，可是大不相同，難道老太太被大老爺說服了，同意和羅家退親了？那位劉姨娘還真看不出來，不聲不響的，竟能讓大老爺已定好的親事退掉。
秋蟬還在思量，萬老太太的聲音又響起：“怎麼還沒請進來？”秋蟬急忙應是，讓婆子去請羅大爺，屋裡的萬克己並沒站起身，只是對萬老太太道：“兒子謝過娘。”萬老太太嘆氣：“別家的女兒再好，姑娘再能給我們爭體面，畢竟你才是我的親生子，看著你心裡不歡喜，我又怎麼能歡喜呢？”
當年已經欠了他，這次就當是填補吧。羅大爺已經走了進來，一眼看見萬克己跪在那裡，心裡不由敲起小鼓，難道說萬克己已經和老太太說了，他動作可真快。
16落定
羅大爺裝作個不知道，恭敬上前給萬老太太下跪行禮：“親家太太安，小侄這些日子雖來過數次，卻沒來給親家太太請安，著實有些荒唐。”萬老太太在他下跪時已經起身去扶他：“還不快些起來，你素日也忙，不來給我請安那有什麼？”
羅大爺偷眼看了眼萬克己，又轉而去看萬老太太笑著應了一句，萬老太太已親自端過椅子讓他坐，秋蟬碰茶上來萬老太太又把茶端到羅大爺面前。羅大爺怎能坐得下？此時對自己如此客氣可不是個好兆頭，越客氣就證明對方等會要說的話越讓人難以接受。
羅大爺欠身請萬老太太先坐下，這才站著接過萬老太太手裡的茶，含笑道：“大家都是至親，小侄又是個晚輩，親家太太只當視小侄為子侄才是，哪能如此客氣，這樣不是折煞了小侄？”
至親？萬老太太聽了這話微微一笑，眼就看向萬克己，萬克己已抬起頭，正打算開口說話萬老太太已經微抬起一隻手壓住兒子，示意羅大爺坐下好說話，羅大爺又退讓一番方才坐下。萬老太太這才款款開口道：“至親，這話有些不敢當呢。”不敢當，天氣本來就熱，端在手上的又是一杯熱茶，羅大爺更覺得熱些，看向萬老太太那話不由有些結巴了：“我妹妹不日就將嫁入萬家，她是您老人家的兒媳，您自然也是小侄的長輩，怎麼不是至親呢？”
這話還有幾分中聽，可惜說的已經太晚，萬老太太面上的笑更加和藹了，看著羅大爺道：“可惜啊。”羅大爺張了張嘴，卻沒有接萬老太太這句。萬老太太豈是那種別人不接話她就說不出口的人，手裡的佛珠又轉動起來：“說起來，和萬家結親，確是虧了羅家了。”
這話很平靜，也逼得羅大爺不得不接這話：“親家太太這話，小侄有些聽不大明白。”不明白嗎？萬老太太手裡的佛珠沒有停下，笑的依舊是慈眉善目的，但那眼裡有幾絲難以掩飾的寒光。
屋裡又陷入沉默，除了西洋來的座鐘聲音再沒旁的，羅大爺如坐針氈，想不出該怎麼答話，羅大爺的額頭汗一陣陣地出來，萬老太太瞧著他額頭上的汗，喚過秋蟬：“給羅大爺倒碗酸梅湯來。”
秋蟬倒了一碗上來，萬老太太親自拿勺攪一攪那酸梅湯，裡面的冰塊浮浮沉沉，萬老太太把碗推往羅大爺那裡：“這幾日天氣太熱，別說午間，到了這個時候還悶熱不休。”這樣的話讓羅大爺更加坐立難安，嘴裡的酸梅湯什麼味道都嘗不出來。
萬老太太又嘆氣：“若不是這天氣太熱，也不會鬧出風波，可我仔細想了想，這也不能全怪天氣。”一句話轉了幾個彎，羅大爺把碗放下：“小侄、小侄……”萬老太太又擺一下手：“你也不用多說，這事怪不得你羅家，要怪全怪我。”
羅大爺被繞的雲山霧罩，跪在地上的萬克己不安地抬頭看一眼萬老太太：“娘。”萬老太太對兒子做個手勢，讓他繼續跪著，這才和顏悅色地對羅大爺道：“的確是怪我，我原本是想給老大尋一房好的親事，媳婦娘家有面子，自己臉上也光輝，況且她兩個妯娌，一個是翰林女兒，一個是富商千金，哪個也不辱沒了，誰知卻忘了這媳婦進了家門，相處的畢竟是男子，況且前頭妻子的出身大家都曉得，除此還有愛妾在房，怎麼算都是羅家委屈了。”
這番話說的羅大爺面紅耳赤，起身行禮道：“這是……”只說的兩個字就再說不出來，自己的爹可是千萬叮囑要占了上風的，現在這樣明顯服軟的話，自己的爹一知道了，怕是越發生氣，必要在別的事上找補一些回來。
萬老太太等不到羅大爺的下文，逕自往下說：“俗話說齊大非偶，萬羅兩家既一開始就不一樣，現在結親難怪你們羅家會有些別的念頭，你說這豈不是我錯了？”羅大爺聽出這話里的意思不好，只怕是要退親的話，心裡又沒有主張起來，嘴唇似蚌殼樣張不開，萬老太太瞧著他的臉，緩緩地道：“這事既已錯了，就該趁著大錯沒有鑄成時候盡力彌補，況且結親本是要歡歡喜喜的，誰願意成日怨悵不止，難道是嫌家裡太安靜，想尋人來吵鬧不成？”
這是要退親的說話了，羅大爺額頭上的汗都流到了下巴上，拱手行了個禮：“此事太大，小侄做不了主。”他當然做不了主，萬老太太又是一笑：“我知道，不過是先和你說一聲，這樣大事，自然是長輩做主。”如果說方才萬克己的話只讓羅大爺焦躁不安而已，那現在萬老太太的話就讓羅大爺如墮冰窖。
話既已說出口，再應酬已是無用，羅大爺告退已經很久，夏日縱是天長，此時天色已漸漸暗了下來，秋蟬不敢進來點燈，只在屋外等候召喚，楊氏李氏問過數次何時傳飯，秋蟬都不敢回進去。人人都曉得有大事發生，可是誰也不敢去問個仔細。
萬克己動一動跪的酸麻的腿，抬頭看向萬老太太：“娘，兒子……”萬老太太伸手拍一拍他的手：“起來吧，跪這麼長時候，也難為你了。”萬克己雖站了起來，但那臉還是低低垂著：“娘，全是兒子不好，才惹出這樣的事來。”
這個時候又來說軟話？萬老太太哼了一聲，接著就道：“罷了，你也不用在我面前討好了，回去吧。”萬克己轉身要走，快到門邊的時候停了下來，回頭看著自己的娘，暮色之中，萬老太太顯得極其疲憊，這件事說出口容易，要完全解掉還有很多事要做。