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既如此，那就罷了。沒過門就這樣爭吵不休，過了門誰知道妻妾之間又是什麼情形？萬克己不由嘆了一聲。接著就對羅大爺道：“羅兄你說的對，我對心愛之人確實護短，況且我年紀已近不惑，原配之外，尚有愛妾庶子，令妹年方雙十，出身又好，容貌又美，若按你所說的，又是溫柔和順人，這樣的人嫁我實在太過糟蹋，羅萬兩家這門婚事就此作罷，所有送去的聘財，我萬家絕不討要，明日我讓人送去一千兩銀子，填補你羅家近日的花費。”
說完萬克己轉身就走，這番話讓羅大爺怔在當場，竟不知道該說什麼，本是為妹妹爭氣的，誰知卻得了退親的消息，這要回了家，不曉得爹會不會打死自己？羅大爺又喊了兩聲，萬克己怎肯回頭，羅大爺急的團團轉，這親事要退了，自己妹子豈不更耽誤了？那時只有回去家鄉，尋個人家嫁了，可是旁的人家難保有萬家這樣有錢，更不會像萬家這樣原配沒留下一男半女。
羅大爺用扇子頂頂帽子，自己當初就勸老爹來著，妹妹是嫁進來做大的，等進了門做了主母想怎麼收拾一個妾就怎麼收拾，那有什麼難的？誰知自己老爹也不曉得聽了誰的，說萬家這樣寵那個妾，自己妹妹又是沒經過見過的，就該沒進門給個下馬威，那妾才曉得什麼叫妻妾之別。看來自己爹是老糊塗了，鬧出這麼一件事，萬家丟臉，羅家也見不得好到哪裡。
羅大爺在那皺眉苦苦思索，有婆子走了進來，對羅大爺行禮道：“老太太已經備好了飯，請舅爺就在這裡用飯。”說著那婆子四處瞧瞧，奇怪地道：“大老爺這是去哪裡了？”
對，老太太。羅大爺用扇子擊一下自己的自己的手掌，這萬家當家的是萬老太太，現在就去求見萬老太太好了。
“退親？”萬老太太看著面前恭敬站著的兒子，緊緊抓住手裡的佛珠才控制住：“你是瘋了還是著魔了，竟想退親？”萬克己已經跪了下來：“兒子今生再不娶妻，請娘成全。”
轟，前面那句話帶來的震盪還沒散，後面這句話給萬老太太的震盪更大，她手裡的佛珠掉落地下，氣的話都說不清楚了：“你，你想把我氣死嗎？”萬克己抬起頭：“兒子不敢，兒子只是求娘成全。”成全？萬老太太用手扶一下額頭，心頭清明一些，站了起身走到萬克己面前，萬克己還當自己的娘要責打自己，閉眼仰頭，準備承受母親的怒罵。
這樣的動作讓萬老太太心中更怒，往窗外大喝道：“來人，來人，去把劉姨娘拖來，給我活活打死了她。”秋蟬應聲而入，被後面的話嚇的站在那裡不敢說話。
萬克己睜開眼，見萬老太太滿臉戾氣，這種戾氣只有當年自己的爹中風，萬老太太命人把那個小妾趕走的時候才見到。一把上前抱住萬老太太的胳膊：“娘，您消消氣，這不過是兒子的主意，娘要打要罵就打罵兒子吧。”
萬老太太不為所動，只是呵斥著秋蟬：“還不快去？”秋蟬不敢動，萬克己抱住萬老太太胳膊的手更緊，話里已經帶上了哭音：“娘，娘。”萬老太太怎能消氣，怒道：“她是什麼人，你是什麼人，為了這麼個賤|人，你竟想不娶親，這樣的人讓家宅不寧，就該活活打死。”
什麼人？萬克己不由露出苦笑：“兒子是什麼人，不過是程家的小書童。”聲音很輕，卻聽的萬老太太一陣心悸，她低頭看著兒子，萬克己眼裡已經含淚：“娘，兒子曉得娘所做的一切都是為了萬家好，可是齊大非偶，兒子現在再如何，根子不過就是程家當年書房裡服侍過的小書童。”
秋蟬又驚又怕，又不敢退出去，只有低頭垂手裝作自己不存在。萬老太太用手扶一下額頭，心頭浮浮沉沉，看向自己的兒子，萬克己眼裡的淚已經落了下來：“娘，爹的苦心兒子是曉得的，可是這能改嗎？能把揚州城人的嘴全封起來嗎？”顯然是不能的，萬老太太眼裡也有了淚，那淚卻沒落下來。
萬克己看著自己的娘，聲音更加淒楚一些：“兒子是書童，素梅是丫頭，這是怎麼都改不了的，娘，若我萬家真是從根來的良家，羅家今日怎敢如此欺負？”娘家來尋妾室麻煩這種事情還是常見的，可那多是妻嫁進來多年，妾室跋扈才會出現。這種沒嫁進門娘家就找妾室麻煩的事近乎沒有聽過。
提起這件事，萬老太太沉吟一下就道：“人家嬌滴滴的姑娘，嫁給你這死了老婆的半老頭子總是委屈了，為她出頭也是人之常情，不說旁的，老大，你對劉姨娘實在太過寵愛了。”是啊，太過寵愛了，可是真的能不疼愛她嗎？萬克己皺一皺眉，對萬老太太道：“娘，若我是對素梅這樣疼愛，您絕不會說一個字，是嗎？”
這話讓萬老太太更怒，她怒道：“你瘋了嗎？素梅是什麼人，她是什麼人，怎能相提並論。”
什麼人？萬克己跪在地上，臉上淚水縱橫：“她和素梅一樣，不也服侍過程家的人，況且十年前，兒子病中，”萬克己的聲音放的很低，秋蟬恨不得捂住自己的耳朵，但聲音還是往耳朵里鑽：“兒子那時如果病死，是不是後來爹不會死？”
啪的一聲，萬克己面上已經挨了一掌，萬老太太用手捂住胸口：“你說的什麼瘋話，十年前死了，你想讓我哭死嗎？”
萬老太太咳的很急，秋蟬只得上前給萬老太太捶背，萬克己低頭，聲音很小很小：“兒子當年病中迷迷糊糊，曾經聽爹說過，萬家現在已是大富，可惜就是老大和老大媳婦都曾在程家服侍過，若是……那樣爹還有兩個兒子撐的起門戶。”
萬老太太已經說不出話來，自己老頭子打的什麼主意怎麼會不明白呢？發跡之後，怕的就是自己的出身被人說起，全家上下人等不能提一個程字，特別是對老大夫妻。可是這是自己的兒子啊。
萬老太太已經淚已盈睫，萬克己的頭依舊很低，聲音也不高：“娘，以後也別說給兒子娶妻的話，等……”不等他說完，萬老太太已經推開秋蟬，怒道：“還不快些去把劉姨娘給我拖來，問問這唆主不娶妻，妄圖扶正是什麼罪。”
15妥協
秋蟬哪裡敢去，渾身抖成一團，戰戰兢兢地看著萬老太太，又去看萬克己，這樣更讓萬老太太大怒，伸手就去推秋蟬：“我還沒死呢，現在說話就沒人聽了，還不快去？”
秋蟬進退兩難，也差點哭了出來。萬克己抬頭看著萬老太太：“娘，您又何必遷怒？”這聲音里滿含嘆息，讓萬老太太心猛地一動，那手頹然放了下來，眼裡的淚滾珠般落下，只看著自己兒子，半句話也說不出來。
秋蟬鬆了一口氣。萬克己還是跪在那裡：“娘的苦心兒子是知道的，娘要萬家好，光耀萬家，可是你我心知肚明，光耀萬家，不是只有靠娶幾個出身好的妻子這一條路。況且這條路……”
這條路，只怕也行不通，自己的爹是怎麼死的，不就是為自己求娶陸編修家的女兒不得還受了幾句閒話才死，錢能通神，可是這世間多的是拿了你的錢背過身就看不起你的人。
如同二弟岳父楊家，四時八節，各人生辰，算來每年都要從萬家這裡拿上千兩銀子去，可是就算拿了這麼多的銀子，來往起來，楊家也不見的有多親熱，二弟曾說過那幾個小舅還用銅臭來諷刺過他。更別提二弟和弟妹之間，看似舉案齊眉，實際連句知心話都說不成。
萬老太太又怎麼不明白這些，可是人總是有自己念頭的，當初萬老太爺如此，久而久之，這些話也成了萬老太太自己的念頭。發家不算，還要娶幾房出身極好的媳婦，讓那些當初看不起自己一家，把自己全家當做奴才使喚的人瞧瞧，沒有天生的奴才命。
翰林女兒、富家千金又如何，還不是要恭恭敬敬在自己面前執兒媳禮，對自己的話不敢忤逆。屋裡十分安靜，秋蟬覺得汗都透出了衣衫，可不敢說一個字，連呼吸聲都不敢重了，就怕驚擾了他們，更為難的是，聽了這些話，自己未來的命運？秋蟬覺得一片茫然，聽著西洋座鐘在那發出咔嗒咔嗒的聲音，覺得那聲音要很長很長時間才發出一下。
門外響起一個婆子恭敬的聲音：“老太太，羅家舅爺在外等著，想給您請安。”羅大爺為什麼來的，萬老太太怎麼不明白，她看向自己的兒子，萬克己眼裡分明有著祈求，這門婚事，真的只是看起來很好嗎？屋外的婆子得不到回答，聲音稍稍提高又說了一遍，萬老太太這才示意秋蟬出去。
站的腳酸腿麻心裡更慌張的秋蟬看見萬老太太讓自己出去，鬆了一口氣趕緊掀起帘子去敷衍婆子。萬老太太疲憊地坐了下來，盯著自己的兒子過了很久才嘆息地道：“老大，你也知道此時萬家不是當年，這退親一事說的輕巧，卻要對羅家怎麼交代？你對揚州城的人又要怎麼交代？出外應酬別人問起，我又怎麼交代，你想好了沒？”