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謝寶樹目光微閃，知道自己要出門那件事，如今正是說的機會，遂開口道：
『慎遠得了個差事，年後跟著太子爺去南邊巡視河道，我想著和他一起去歷練歷練，太子爺已然准了』
大太太大老爺聽了，都嚇了一跳，這可是從那裡說起的事。雖知道這是個大好的機會，可長這般大，寶樹何曾出過遠門，卻是如何能放心的下。
大老爺皺皺眉道：
『你二叔剛從南邊回來，私下和我說，南邊的河道修的不甚牢固，每年春訊又急，即便跟著太子爺，也不怎麼妥當，你如今還小呢，過些年再歷練也是一樣的』
大太太也說：
『莫如找太子回了這個差事吧』
謝寶樹抬起頭來，目光she出一片晶瑩堅定之光：
『男兒志在四方，總守在家裡有什麼出息，慎遠和我一般大，已經跟著太子爺辦了小半年的差事，論金貴，我遠不及慎遠，再說這個機會是我求了慎遠，好不用意才得來的，怎麼能錯失了去，老爺太太儘管放心。太子爺乃是一國儲君，必然不會有任何閃失的』
大老爺想想也在理，不出去歷練歷練，總是個孩子，出了一趟回來，說不定就是大人了，遂囑咐他幾句點頭應了。
謝寶樹心裡大喜，出了門，拐個彎就奔謝橋那裡去了，想著把這個利好的消息先告訴謝橋知道，兩人一起高興高興。
外面張媽媽走進來笑道：
『大爺瞧著可高興的不得了呢，看方向又向老太太那邊院子裡去了，想來今兒晚上要在東正院裡頭用飯了』
大太太搖搖頭道：
『他那裡是去老太太哪裡，說不得又去三丫頭那裡，兄妹兩個一起說話去了』
大老爺挑挑眉道：
『寶樹倒是和三丫頭合得來』
大太太瞥了他一眼道：
『這魚找魚蝦找蝦，老爺別瞧著三丫頭年紀小，心裡卻是個有真章的，等閒的閨秀都比上她的』
大老爺笑道：
『外面都傳咱們家三姑娘是個好的，有才有貌，都說和那宮裡頭的明月公主有一比呢，真不知道這些話事怎樣傳出去的，竟是有鼻子有眼的，怎麼我這個當伯父的都不知道』
大太太笑道：
『還不是咱們府里和西邊府裡頭的先生，在外面夸的，不是老太太攔著，說不得三丫頭將來就能考個狀元回來了』
大老爺有幾分訝異的道：
『這倒怪不得那日裡瞧見康樂侯，他話了話外的向我打聽咱們家的幾位姑娘呢，難不成是相中了三丫頭，想給他家的世子定下來』
大太太嚇了一跳，忙道：
『你可莫要胡來，三丫頭只是你的侄女，上面有她親爹戳著呢，三丫頭的親事可不是咱們能攙和的，老太太那裡早就有主意了，如今我瞧著光景，也謀了個**不離十了』
大老爺不怎麼在意的道：
『難不成還有比康樂侯家還好的人家』
大太太白了他一眼：
『康樂侯的世子自是不差，可那裡比的宗室貴戚，安平王府里的二公子卻是個正合適的』。
慶冬至兄妹堵梅枝
謝橋和謝寶樹都是臘月初的生辰。中間隔著兩天，謝寶樹是臘月初二，謝橋是臘月初四，老太太的壽誕卻是臘月十六的。
進了臘月，天愈發的寒冷，竟是滴水成冰了。園子裡的湖都結了厚厚的冰，除了那些蒼松翠柏依舊在寒風中挺立著，其他花木都是一片蕭條。
從冬至這一天起，謝府就開始忙碌了起來，今年正巧趕在臘月初一的冬至，明兒就是謝寶樹的生辰，過兩日就是謝橋的，竟是連了起來。
滿謝府的人，誰不知道謝寶樹和謝橋是如今府裡頭最得寵的兩位小主子，趕上這樣的日子，那夠的上的，誰不上好，夠不上的，也安心湊湊這場虛熱鬧。
冬至是古代的大節氣，謝橋在現代的時候，並不以為冬至有什麼大不了的，最起碼不是國家法定的節假日。在她的意識中，遠沒有國慶節、勞動節來的重要。可是這古代卻仿佛比過年還要隆重些。
正如南宋孟元老《東京夢華錄》說的：
『十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節』
貧家百姓尚且如此，何況謝府這樣的鼎盛世族了。因前兩日老太太就發了話，讓學裡頭提前放了年假，說過了冬至就開始數九了，這樣的的天氣，姑娘們身子本就弱，著了寒氣卻不好。
因此謝橋倒是閒了起來。如今天冷，老太太輕易也不出門，只在暖閣裡頭呆著，難免煩悶。
謝橋索性就整日裡耗在老太太身邊，陪著說些笑話解悶，間或和幾個丫頭圍著熏爐拆字猜枚，給老太太湊趣。也有時候湊上手，陪著老太太摸會子骨牌玩，倒是逗的老太太每日了都是笑模樣的。
到了冬至這一天，謝府裡頭要擺家宴慶祝。因昨個夜裡頭落了雪，一早園子裡的管事婆子就來回說，院子裡的梅花開了許多，即便那沒開的，也都打著骨朵，零零散散的掛在枝頭上，甚是喜人呢。
老太太聽了甚是高興，就命把宴席擺在園子裡暗香亭北邊的庭梅閣裡頭，說邊賞梅花，邊吃酒才得趣。
老太太一聲吩咐，下面就忙亂了起來。二太太親自帶了人去園子裡頭布置，近了巳時才妥當了，來請老太太，說老太爺兩位老爺和少爺們現都已過去了。
老太太這才起身，剛要向外走，卻扭臉找了半天道：
『怎的這會兒不見了寶樹和三丫頭，剛頭不是還在這裡嗎』
大太太笑道：
『他兩個淘氣，剛才跟著二太太的腳後跟跑去園子裡頭了，說是先去瞧瞧那些梅花開的如何了，揀著那好的折幾支回來，放在那屋裡案頭的瓶子裡頭』
老太太撲哧一聲笑道：
『偏他兩個這般機靈，巧月，你找兩個婆子過去尋他二人，給我押回來，今兒可冷的緊，在雪地裡頭玩的時候長了，仔細著了寒涼』
巧月答應一聲，老太太才坐上兩人抬的輕便軟轎，向園子裡行去。
進了園子不多遠，就瞧見那邊梅林裡頭一紅一白兩個人影，在那裡頭墊著腳夠那枝頭開的正好的梅花呢，一陣風拂落梅枝上的細雪，飛揚在兩人周圍，伴著四周的的紅梅，卻如那畫裡頭的景致一般。
老太太問：
『那邊可是三丫頭和寶樹』
身邊的謝媽媽忙回：
『可不是她們兩個，倒是玩的正開心呢。』
原是今兒一早，兩人就去了老太太屋子裡頭，陪著吃了早飯說了會子話，忽聽管事婆子說園子裡的梅花都開了，兩人一打眼色，和大太太說了聲，便溜了出來，一前一後進了園子。
老太太這邊正人多噪雜，卻也沒理會他們，兩人在暗香亭坐了一會兒，就到了那梅花林子裡頭去折梅花去了。
一開始兩人的意見不一致，謝橋說那虬枝半開的有風骨，謝寶樹偏說那開的正熱鬧的才好看，兩人爭執不下，最後索性一人折了一枝，想著回去讓老太太品評品評，做個裁判中人，還下本賭了個彩頭。
兩人這裡正嘻哈著，那邊巧月差的婆子尋過來說：老太太那邊叫大爺和姑娘過去呢。謝橋和謝寶樹這才一人手裡舉著一支梅花，向這邊庭梅閣來。
庭梅閣地方敞亮，說是閣，其實和台差不太多，四周的窗子中間鑲嵌上了幾塊通透的玻璃，即保暖又可瞧見外頭的景致。
左右是家宴，並無外頭的人，就都擺在了一起倒也分外熱鬧。
四周角落裡放了燒的旺旺的炭盆，倒是不覺得冷。老太太進來，一時見過禮，老太爺掃了幾個孫子孫女一眼疑惑的道：
『怎的不見寶樹和三丫頭』
話音剛落，兩個人一前一後各舉著一支梅花走了進來，一陣清淡的梅香隨之飄來。老太太笑道：
『這不來了』
兩人給長輩見禮畢，湊到老太太跟前，讓老太太評判兩人誰折的梅花好看。老太太瞧了瞧這枝，又瞅瞅那枝，笑著說都好。
兩人分不出個所以然來，卻不甘心。老太爺今兒高興，也湊趣的開口道：
『我瞧著寶樹手裡這枝更俊些，你們幾個說是也不是』
大老爺二老爺見老太爺高興，也忙附和：
『寶樹這枝開的比三丫頭那枝更好些』
寶樹遂得意了起來，衝著謝橋挑挑眉道：
『三妹妹這次可輸了我，明兒的九九消寒圖，可別忘了給我送來』
謝橋嘟嘟嘴，心裡不怎麼服氣。眾人這才知道原來兩人竟然用這個賭了彩頭，不禁都笑了起來。老太太拉過謝橋靠在自己身邊哄道：
『輸便輸了，有什麼打緊的』
仔細端詳了幾眼謝橋折的梅花笑道：
『怎麼偏折了這麼一枝半開的老梅來，怪不得你輸呢』
謝橋聽了這話，振振有詞的道：
『這梅花當越老越好呢，所謂有詩曾云：老梅愈老愈精神，水店山樓若有人。清到十分寒滿把，如知明月是前身。』
老太爺和那邊的大老爺二老爺聽了，都不禁有些訝異，雖說外面都傳說他們家三丫頭是個好的，先生也說難得，可是信口沾來就是一首生僻應景的詩，也頗感意外。
老太爺雖說屢屢聽謝道瑄說自己的四個孫女中，這三丫頭是個少見聰明的，瞧著字和畫都還不錯，卻也沒怎麼在意。如今卻不禁暗暗點頭，這書的確是念到了心裡去的。臉上頗為罕見的露出一個笑容，溫和的道：
『三丫頭說的有道理，剛才竟是祖父說差了，你的這枝更好些』
謝橋沒想到還有這樣的轉機，一時大喜，歪著頭看著寶樹笑道：
『大哥哥，你架子上那套折枝花果馬蹄碗，可是我的了，不許耍賴』
老太爺也撐不住，哧一聲笑道：
『三丫頭倒是個識貨的，你大哥哥那套卻是他最喜歡的物件。即是祖父一開始評判差了，回頭把我書房裡的那隻窯變釉蒜頭口得梅瓶給了你吧，正好裝你的梅花，這樣可好』
謝橋哪裡想到一向中規中矩的祖父，今兒這樣的好說話，忙站起來規矩的一福，謝了祖父下賜。
老太爺摸摸自己的鬍子，暗暗點頭，進退有據，穩重而不失靈動，的確是個難得的女孩兒，倒怨不得，底下這幾個孫女中，老太太獨獨偏疼她了。
老太太拉著謝橋坐在身邊，摸了摸她的手，笑咪咪的低聲道：
『這回可和心意了吧』
謝橋不好意思的笑了笑，偷著沖謝寶樹眨眨眼。目光掃過對面的謝雅謝珠眼中一閃而過的嫉妒，不禁暗生警惕。不想大節下的有麻煩尋上門來。謝賢卻沒仿佛有些心不在焉的，望著窗外，心裡頭不知道琢磨什麼呢。