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秦思明一進了自己的院子，久候在廊下的抱琴和入畫忙迎了上來。秦思明揮揮手道：
『以後若是晚了，你們自管去歇著，這邊有婆子們候著便成了』
入畫道：
『主子這話，我們可不能遵從，那裡有主子還沒回來，奴婢們就去歇著的理兒，知道的說是爺體恤，不知道還以為我們輕狂沒規矩呢，卻讓人嚼了舌頭，傳到老王妃耳朵里，一頓板子都是好的，爺快莫說這樣的話了』
兩人伺候他換了衣裳，抱琴卻問道：
『爺和公主今兒這大晚上的跑那裡去了，卻到了這般時候才回來，那邊院子裡的嬤嬤都悄悄來詢了幾次了』
秦思明忽想到井台邊上那個有著一對燦燦明眸的小丫頭，不禁笑道：
『去了伯爵府』
兩個丫頭對看一眼，卻明白了幾分，服侍著秦思明安置好了，才到外間的耳房裡躺下。
吹熄了燈，卻被外面的月光照的地上一片清冷銀白，入了秋，這晚上已然有些入骨侵膚的涼意。抱琴抱著錦被擠在入畫身邊。
入畫推推她：
『大晚上的，幹什麼還不睡，仔細明日裡精神不擠』
身子卻朝裡面挪了挪，空出一塊地方來。抱琴躺在她身邊，好半響才低聲道：
『自從咱們二爺從園子裡回來，府裡頭就私底下都傳老王妃瞧上了那伯爵府嫡出的三姑娘，說要給咱們二爺定下呢。若說消息不實，你瞧咱們二爺的形容，卻仿佛對那位三姑娘不怎麼一般呢，姐姐說是也不是』
入畫蹭坐起來，目光灼灼盯著她看了好半響才道：
『你心裡計量著什麼，趁早的歇了心思是正經，別人不知道，你我都是清楚的，滿府里都說咱們是二爺的人，卻不過是二爺護著咱們的權宜之計罷了，若不然，世子爺張口要咱們，誰也攔不住的。縱是你我生了這個算是稍稍齊整的模樣，卻那裡是造化，說不得就是一場禍事。二爺念著咱們自小伺候的情分，一心相護，原是你我的運氣，萬不可再生出那別樣的心思來才是』
抱琴道：
『我不過說說罷了，倒招出姐姐這樣一番教訓的話來，我知道咱們二爺是個心思正的，難不成將來就只娶那位三姑娘一個。縱是二爺滿心愿意，咱們家老王妃郡王妃可容的嗎』
入畫重新躺下道：
『那就不與你我相干了，左右是主子們的事情，能保的如今周全，我心裡已是足了，將來如何再瞧著吧，守著咱們的本分心，總不會錯的。』
說著竟自睡去了，抱琴也翻個身嘆口氣，心裡頭亂遭遭的，也不知道是些什麼想頭，卻是理也理不清的。
結冤家寶樹初露心
時序進了九月，太學裡頭放了授衣假，因秦思明忙碌，謝寶樹便整日裡呆在家裡讀書寫字，閒了便去尋謝橋說話，間或對弈兩局消磨時光，隔三差五也可約上子謙敬生小酌一番，倒是別樣自在。
只秦如玉每每尋了雞毛蒜皮的小事，便喜歡和他拌嘴，倒引得其餘幾人在一邊笑話他，真真唯小人女子難養也，聖人的話原也不錯。幸好沒多久她就家去了，不過說起來，她還真有幾分神龍見首不見尾的猜不透。
說來便來，說走竟是尋不到一點影兒了。他也曾旁敲側擊問過幾次，慎遠總是顧左右而言他的岔了開去。若問橋妹妹，卻也說不出個所以然來。竟不知哪家倒霉攤上這麼一位小魔星。
想著，自己不禁搖頭失笑，卻與自己有什麼干係。
謝橋邁步進來的時候，正瞧見謝寶樹靠坐在沿炕一側，手裡雖握著一卷書，眼神卻直愣愣的盯著對面牆上的一副畫發呆，間或搖頭傻笑，甚為有趣，遂撲哧一聲笑了。
謝寶樹回過神瞧見她，不禁挑眉道：
『今兒卻是那陣風，把妹妹吹到我這裡來了，巧梅，巧梅，妹妹可是稀客，快端咱們的好茶來』
巧梅一手撩開帘子嗔道：
『還用爺巴巴的吩咐，我們難道都是擺設不成，姑娘都和我們在外面說了會子話了，爺不知道琢磨什麼呢，這樣入神，竟是沒理會』
說著把手裡兩個鬥彩團花小盞放在炕几上：
『這是前兒從尚書府敬生少爺那裡得來的黃山供jú，這時節喝這個茶，最是清心明目的了』
謝寶樹伸手指著她道：
『你這張嘴越發和橋妹妹廊下那個呱噪的黑老鴰一個樣了，哪裡用你巴巴的獻淺子，敬生那小子早給橋妹妹送來了，難道有我的，竟沒有妹妹的不成』
那巧梅被他排揎一頓倒也不惱，只笑道：
『姑娘有便是姑娘的，來了咱們院子裡，我泡上這個來，便是我的一番心意了。』
謝橋笑道：
『這話說的原不差，我這裡領巧梅姐姐的心意便了，我哪兒有前兒新勾畫好的幾張花樣子，回頭讓巧蘭給姐姐送來，以作答謝』
謝寶樹道：
『你們倒是說起話來，生生把我晾在一邊，卻是哪裡的道理』
謝橋和巧梅兩人均掩嘴低笑。巧蘭輕輕一拉巧梅，兩人退出去到廊下坐著去了，屋子裡只留下她們兄妹吃茶說話兒。
謝橋吃了口jú花茶才道：
『我是來問大哥哥，老太太說，過幾日要去郊外的普濟寺燒香還願，這一來一去便要幾天的，你可跟去嗎』
謝寶樹點點頭：
『勢必要去的，以前你都在南邊，那普濟寺你沒去過，卻是個絕好的地方』
斜橋哧一聲道：
『和尚廟哪有什麼好處，不過暮鼓晨鐘罷了』
謝寶樹搖搖手道：
『不然，不然，那普濟寺依山而建，傍水而開、不止山明水秀且香火鼎盛，雖為前朝兵禍所毀，但先帝下旨修葺重建，卻比之前的規模更翻了一番有餘，昔有普濟疏鍾詩云：寺外青煙煙外峰，煙中佛寺曉鳴鐘。煙消寺出鍾方歇，鍾撤煙飛寺又封。此地散花真普濟，當年題壁可重逢。山僧若解紗籠意，漫說詩人莫繼蹤』
謝寶樹說的得意，謝橋不禁心馳神往。謝寶樹瞧了瞧她的神色笑道：
『況，那寺中還有一眼菩提泉，泉水清冽而有香氣，烹茶最是難得的，只這時候去，山中早晚甚涼，卻要多帶些厚衣裳才是』
說著側目打量謝橋兩眼，狀似無意的道：
『那個秦如玉若是能在，和妹妹做個伴兒倒恰恰好』
謝橋微微一怔，不明白剛說著普寧寺的事情，怎麼就轉到如玉那裡去了。她剛回宮時日不長，想來必是出不來的。不過常日裡如玉若在，卻少不得要和謝寶樹彆扭拌嘴，誰知道如玉走了，謝寶樹倒還惦記上了，真是一對冤家。
念頭剛轉到此處，腦中靈光一現，不禁歪著頭打量謝寶樹半響才道：
『莫不是大哥哥想念如玉姐姐了，待我捎個信過去吧』
謝寶樹忙擺手，磕磕巴巴的道：
『誰......那個......那個想念那瘋丫頭了，妹妹莫胡說』
謝橋偷偷一笑也不點破，左右目前來看，也不過是個小苗頭罷了，再說秦如玉畢竟身份太過特殊，即便謝寶樹是伯爵府襲爵的嫡長孫，這身份上卻也差了一截子。
再說她一個世族小姐的婚姻，都不可能自己做主，何況如玉貴為一國公主，即便真的兩情相悅，說不得更糟了也不一定。
遂敬意岔開話題，去說那旁的瑣事去了。
外面廊下巧梅拉著巧蘭的手悄聲道：
『姑娘可是來問過些日子老太太去上香的事情』
巧蘭點點頭道：
『那些事你也知道一二的，便是二姑娘還罷了，大姑娘四姑娘卻和我們家姑娘一向不怎麼和睦。這去了那和尚廟裡要住上好幾天呢，那裡地方小，成日的打頭碰臉的卻也沒甚意思，待要不去，卻又不好拂逆了老太太的意，若是大爺去，便還有個說話的人不是』
巧梅撲哧一聲笑道：
『人都說你們家姑娘是少有的大氣，可這大氣過了頭卻也不好，依著我說，大姑娘若是找麻煩，索性就告訴老太太大太太去，這上面總有人能管著的』
巧蘭嘆口氣道：
『你哪裡知道這裡面的緣故，論說我們家姑娘也不是那綿軟好欺的性子，只是對大姑娘卻有些憐惜不忍之情，大老爺定的那場親事雖說退了，可是聽說這名聲卻不怎麼好了，外面都傳說咱們家大老爺那裡賣閨女呢，一些風言風語的不好聽。老太太那裡正氣的不行呢，前兒還特特的尋了大太太去數落了好一頓』
巧梅不屑的冷哼一聲道：
『可不是怎的，咱們家這位大老爺真是個沒法子說的，自己荒唐還罷了，沒得弄得連自己親閨女也要賣了，傳出去若是好聽才奇了』
巧蘭道：
『老太太那裡倒不怕別的，只怕累及了我們姑娘和大爺的好名聲，如今可還都沒定親呢，別人知道了，還以為咱們家的姑娘小爺都是不好的呢』
巧梅目光微閃試探的道：
『前兒聽見些影子，說是給我們家大爺看好了何家的大姑娘了。你在那府里呆過，從旁瞧著他家小姐的性情可好』
巧蘭聽了，卻不答話，只抬眼瞅著她笑了一會兒才道：
『怎麼，如今知道著急了，怕大爺娶進來一個厲害的奶奶，尋你的麻煩』
巧梅臉一紅，啐了她一口道：
『小蹄子胡說什麼，便是大奶奶進了門，我們做丫頭的好好服侍著就是了，卻尋我什麼麻煩』
巧蘭卻不在打趣她，壓低聲音道：
『這些話告訴你，你卻只留在心裡，卻不要說出去。那日裡巧月姐姐和我露了些口風，說是那邊何府里的嫡小姐，老太太卻是有些瞧不上眼的』
巧梅忙道：
『卻是為何，不都說是個好的嗎』
巧蘭笑道：
『外面傳的話罷了，哪有可信得，偏你這樣認真。聽說如今西邊府裡頭，我們家舅太太的病好一陣，歹一陣的，內府裡頭的事務，說是尚書府的姑太太協理著，姑太太那邊還有一家子呢，哪裡忙的過來，實打實是那位庶出的玉梅小姐掌著呢，卻是井井有條，比舅太太那時條理甚多的，玉蘭小姐不過跟在一旁站個腳罷了』
巧梅忙道：
『依你說，難道是瞧上了這位庶出的二小姐』
巧蘭似笑非笑的點了她的額頭一下道：
『你倒真糊塗，即便哪位二小姐樣樣都好，可只庶出這一樣卻匹配不上的，所謂嫡庶有別啊，如今各府里都講這些』
巧梅疑惑道：
『你這樣一說我更糊塗了』
巧蘭笑道：
『你還糊塗什麼，就是告訴你，西邊府里兩位小姐都是沒戲唱的，即便咱們大太太心裡想謀，便是老太太不答應，也是成不了的』