018、寒冬
雪停了會兒，入夜後又下了起來，細細密密，很快便在地上覆上一層雪白。
已是亥時過半，喬越的屋裡仍燃著燈。
他坐在窗邊，窗戶半開，油燈在他身旁，他手上裹著棉紗，可他右手卻拿著刀子，正往左手拿著的黑漆木牌刻字。
他又在刻靈牌，他的手並不靈活。
窗外白雪簌簌，冰冷的夜風從半開的窗戶不斷地湧進來，吹動燈苗搖晃不止，衣著單薄的他看起來顯得更瘦削，仿佛屋外寒雪之中隨時都可能被冷風折斷的杏枝。
他身旁的小几上放著一塊已經刻好了的靈牌，他似乎一整夜都在窗邊做著這個事情，儘管靈牌上的字刻得並不工整。
住在旁屋的十六起身小解發現喬越屋內竟還點著燈，不由上前敲門，進了屋來。
「主子怎麼還不睡？」十六見喬越身上只著一件薄薄的汗衫，趕緊拿了棉袍來給他披上，著急且關心道，「主子你怎麼又忘了披衣？這天太冷了，會凍傷的。」
屋子裡不燃炭火對主子而言這天本就冷得難熬，若是再不穿得暖和些的話，主子的身子根本就捱不住。
「無妨。」喬越只是抬起頭往窗外方向看了看，又低下頭繼續刻手中的靈牌。
「主子，已經快子時了，你該歇息了。」十六邊說邊上前來關掉半開的窗戶。
沒了湧進窗戶的寒風，屋子裡似乎稍微暖和了那麼一些，喬越卻是停下了手上的動作，抬起了頭來，有些發怔。
「怎麼了主子？」看著忽然發怔的喬越，十六難免著急，「主子可是覺得身子哪兒不舒服？還是腿又疼了？」
「沒什麼。」喬越輕輕搖了搖頭，「不必擔心。」
十六看的確沒什麼不舒服模樣的喬越，這才放下心來，又問道：「那主子可要歇息了？屬下扶你到床上去。」
「再等等。」喬越說著，看了看窗子的方向一小會兒後才又低下頭，「你去歇著吧，不用理會我。」
十六沒有動，他只是緊緊皺起了眉，嘗試勸喬越道：「主子，你這兩日已經刻好一塊靈牌了，明日再刻你手上這塊也不遲，寧堂那兒也不急於這一夜不是？」
聽到「寧堂」二字，喬越手上的動作驀地一滯，而後想到什麼，問道：「今冬的銀錢可有給魯大娘捎去了？」
「捎去了，前兩日有車隊往徐縣去，屬下已讓人幫捎去了。」十六回道，一點不敢有慢。
「錢大嫂那兒呢？」喬越又問。
「錢大嫂那兒屬下也已經安排過了，小虎子還在學堂學書，學堂先生待人和善，主子放心。」
「漠城那兒如何？上個月讓路過商隊帶去的物品和銀兩也當是送到了吧？」
「想必是送到了的，大概這兩日商隊的人就會回到京城了，屆時屬下去問好了再告訴主子。」
「辛苦你了。」喬越有些愧疚，「這些本當我自己去做的。」
「主子你可千萬別這麼說！」十六趕緊道，「這本就是屬下當做的事情，屬下這條命是阿開大哥和主子救的，屬下為主子做這些小事是理所應當的。」
十六這般急於解釋是為了喬越別胡思亂想，誰知他說完話後喬越的臉色卻變得難看，十六發現自己說錯話時已晚，他有些想要抽自己幾個嘴巴子。
他怎麼又不小心提到了阿開大哥，主子如今是最聽不得提到阿開大哥的事的，便是名字都聽不得。
只見喬越不由自主地將手中的刀子抓得緊緊，雙手隱隱輕顫，眼瞼低低垂下，顯然是被觸到了心底的傷疤。
十六不敢說話，只緊張地杵在那兒，滿臉的不安。
過了良久，才聽得喬越沙啞著聲音問道：「阿開府上可還好？近來你可有去看過了？」
「去過了，阿開大哥府上還、還好。」雖然喬越如今雙眼看不清事物，可回他這問題時十六的眼神還是不由自主地閃躲。
「既是還好，你的話里何故有遲疑？」喬越抬眸看向十六，雙目朦朧，卻是看得十六心虛。
「主子聽岔了，屬下哪裡有遲疑，屬下說的都是真的。」十六有些著急，「屬下怎敢欺瞞主子，阿開大哥府上確實挺好的，嫂子生了個男娃，小豆子可高興了，張大娘也高興得不得了。」
「嫂子生了？」喬越微微蹙起眉，「何時生的？為何未曾聽你與我說過？」
「一、一個月前就生了，屬下也是前幾日去了阿開大哥府上才知道的。」十六緊張得額上都已經冒出了細汗來，語氣卻不敢有任何異常，「就在主子生熱病的前日，屬下本是想等主子病好了就跟主子說的，但是屬下給忙忘了，主子恕罪！」
「原是如此……」喬越話里有嘆息。
「正是如此！」十六急忙跟嘴。
「還有塞遠那兒，可找著人去了？」喬越沒有再繼續問與阿開府上有關的事情。
見喬越沒有再追問下去，十六頓時舒了一口氣，回道：「回主子，還沒有找著人，都說今冬太冷，去往塞遠的路太難走，沒人願意去。」
「價錢出得高些也找不著人麼？」喬越又問，話里有些著急。
「都問過了，都不願意去。」十六搖搖頭，一臉為難，「屬下明日再出去問問看。」
「那就只能再多辛苦你些了。」喬越眉心蹙得愈緊了些，稍後又慢慢舒開，平靜道，「你先去歇著吧，我再刻一會兒也歇下了。」
「那主子早些歇息，屬下先退下了。」十六說完快步離開了屋子，片刻也不敢在喬越面前多留。
在關上門後他終是忍不住吁了一口大氣，這時也才敢抬起手來擦掉額上的汗。
幸好幸好，主子若是再多問些什麼的話，怕是就瞞不住了。
十六離開後，喬越手上的刀子一個行岔，刻壞了靈牌上的字，迫使他停下了手上的動作。
他低著頭看著視線里一片模糊的靈牌，雙手因僵硬而顫抖得厲害。
待他冷靜下來時他抬起頭靠著椅背面對著緊閉的窗戶發怔，怔了良久，才見著他抬起手摸索著想要將被十六合上的窗戶打開，但他的手才碰上窗欞卻收了回來。
這般晚了，她想必是不會來了。