第1773頁
夏侯嬰作為廄尹，經常往鄰縣跑，甚至還去過薛郡，消息更靈通些：「據說劉季在燕北干出了一番大事業，前段時間，其從弟劉賈不就去投奔了麼？」
任敖搖頭：「說他也無用，遠水解不了近渴，如今連豐邑也出事了，沛縣又該如何是好？」
明眼人都看得出來，隨著秦軍東進，楚國就快不行了，沛縣該何去何從？這個問題再度擺在了沛人面前。
他們這地方，歷史上屬於宋國，後來為齊所並，一轉手，又被魏國撿了便宜。接著在一系列和約下，又併入楚國。之後不過兩代人的功夫，楚亡，沛歸於秦。
劉季、任敖、夏侯嬰等人雖然說著楚魏相雜的方言，但在時代劇變時，卻毫不猶豫地做了秦吏——他們都是升斗小民，可沒有貴族那種對母國深沉的愛，後來又復反秦，也是隨大流的自保之舉。
夏侯嬰嘆息：「若是蕭何、曹參在就好了……這二人智慧過人，定能拿主意。」
任敖卻搖頭：「他們如今已經一個做了九卿，一個則是膠東守，手握大權，哪裡還會記得這小小沛縣？」
夏侯嬰卻不置可否，壓低聲音道：「你卻是錯了，他們還真記得！」
說著，夏侯嬰拍了拍手，卻從後廚走了一個板著臉的中年漢子出來，一身庸保打扮，這會卻不客氣地往二人面前一坐，看向任敖，冷笑道：
「怎麼，任獄史，不認識我了？」
任敖瞪大眼睛瞧了一會，只覺得此人實在面善，這才道：
「你是……你是故泗水郡卒史，周苛！？」
周苛有些生氣：「任敖，汝昔日押送去郡城交割，都是我接待你，你卻幾乎認不出我來？」
周苛是黑夫麾下秦巴郡守周昌之兄，二人長得好似一個模子刻出來的，唯一不同之處，是周苛說話不結巴。
過去他作為泗水郡卒史，是蕭何的同僚，更是任敖的頂頭上司。
當年，周昌隨蕭何去了南征軍，周苛卻仍然留在當地，黑夫在南郡起兵時，周苛因弟弟的關係遭到牽連，只好逃回家鄉沛縣，鼓動呂澤起兵反秦，後來他又隨著蕭何、曹參的家眷一起失蹤了……
數月不見，眼下周苛的鬍鬚短了許多，故方才進酒寮時，任敖乍一看沒認出來。
周苛不客氣地飲了口酒後道：「汝等亦知，先前項氏索要我及蕭何、曹參家眷甚急，欲加害之，呂澤念在同鄉之情，不願壞吾等性命，故請我護送蕭何、曹參家眷，一路靠著商賈賄賂開道，走沂蒙等山路，去了膠東。」
任敖瞭然：「膠東？如此說來，周君見到了曹參？」
周苛道：「不只是曹參，還有陳平，受他之命，我從齊地潛入薛郡，近日更回沛縣來，靠著夏侯嬰協助，潛藏在他家中。」
任敖頓時有些不滿，看向夏侯嬰：「你何時與周卒史聯絡上，為何不告予我？」
夏侯嬰連忙告罪：「兄長勿怪，此事關係沛縣父老子弟生死，故事前未敢泄露，但今日之事，還需兄長協助方能成也。」
周苛表明了來意：「先時，項梁以呂澤為餌，緝拿了與其交好的王陵等人，以為無憂也，卻沒想到，與呂澤沒有關係的雍齒、酈商早已投靠秦軍，在撤軍時忽然發難，潁川韓軍亦從之，擊項梁軍。」
「項梁遭到突襲，又為秦騎所追，軍分為二，退至睢陽，而項籍從陳地援之，阻秦錐柄，如今秦與楚，正交戰於陳宋之間，散兵偏師各有勝負，而秦主力亦日益東進。」
秦軍雖然勢眾，但要控制廣袤的梁、韓之地，也不容易，黑夫讓前鋒配合梁地縣公合韓軍壓迫楚軍，主力並沒有著急追擊，而是慢慢向東推進，不給對方打反擊的機會。
任敖最關切的是主公的安危：「沛公和樊噲如何了？還有王陵……」
周苛道：「皆為酈商所救，歸順了大秦，只是山水阻隔，暫時過不來，只奉命去單父、下邑收輕俠子弟，助秦襲楚糧食。」
大家都是牆頭草，更何況沛系的縣公們有蕭何、曹參這兩位同鄉在朝，投秦的心理負擔燒了許多，叛楚的風浪，已從梁地漸漸傳播過來。
「如今豐邑已得到消息，舉兵響應，接下來，便輪到沛縣了！」
任敖為人謹慎，有些憂心地說道：「眼下雖秦強的楚衰，但豐沛孤懸後方，彭城距此不過兩百里，若為楚人報復該如何是好？」
「楚人現在光在陳宋之間抵禦秦師還來不及，豈有功夫管豐沛？更何況，秦卿陳平多智，他已找了一支強援，不日將經過豐邑，抵達沛縣，項氏沛公定會慌張閉城而守，汝等尋機帶剩餘子弟打開城門即可！」
任敖卻有些不解，追問道：「沛縣乃楚之腹地，膠東距此千里迢迢，陳平哪來的強援？」
周苛笑道：「這便是陳平的厲害之處了。」
「他找的強援，叫彭越！」
任敖訝然出聲，與夏侯嬰對視一眼後，完全明白了形勢，二人一同離案，朝周苛作揖道：
「敬諾！」
……
沛縣之戰是乏善可陳的，空降而來的新沛公不得人心，在外有三萬齊軍，內有任敖、夏侯嬰帶著沛人子弟響應的情況下，半天就陷落了。
但任敖他們並未放鬆警惕，而是戰戰兢兢地看著城外的「齊軍」。
雖名齊軍，其實不過是彭越糾集的各路水盜匪徒，他們衣甲五花八門，旗幟破破爛爛，兵器里夾雜著農具，秩序十分混亂，不像軍隊，倒似一群乞丐，眼下正毫無秩序地在泗水邊取水飲用，其軍中甚至還有一些沿途掠來的婦人……