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很可惜，敵人也不是傻子，大概是看出了蹊蹺，愣是放著這必救之地不救。
既然楚人不上當，黑夫畢其功於一役的打算似乎落空了。
「何必呢，對這天下而言，長痛不如短痛啊。」
黑夫聳了聳肩：「即便楚軍避戰不救滎陽，也不過是慢性死亡……」
戰術上的誘敵只是撞大運的取巧，真正讓楚人難受的，是嚴絲合縫的戰略，現在的秦軍，如同一條巨蟒，慢慢纏緊楚國小猴子，充滿肌肉的蠕動身軀，從膠東、江東、衡山、南陽、潁川、三川、河內各方收緊，只等勒斷猴子的骨骼，再一口吞下！
「無論如何掙扎，結局都已註定。」
既然對方不肯配合，黑夫遂下令道：
「告訴前鋒，也不必收著了，既然器械已畢，兵卒士氣正旺，那就對滎陽，發動強攻罷，主力亦渡汜水，在周邊做好策應，以防楚軍真來救援。」
猶如黑蛇信子吞吐，他下達了對滎陽的判決：
「五日之內，必拔此城，務必乾淨利落，讓這一戰，作為宣告楚國滅亡的，第一聲鐘響！」
……
「仲父以為，滎陽不可救。」
而與此同時的，陳郡召陵縣，被阻止發兵的項籍放下從大梁送來的信，又看向特地從淮南趕到此地的范增。
「亞父也欲阻我？」
范增道：「滎陽確實救不得，鍾離眛也看出來了，黑夫此舉，是為了誘我主力西去，然後依靠南陽、河內之師，斷我後路，以數倍兵力，將楚軍圍殲，他特地警告了上柱國，切勿援之。」
項籍道：「但鍾離眛卻留守於滎陽，我豈能坐視不理？」
范增道：「鍾離眛之所以留守，是為了將計就計，以數千人及一座孤城拖延時間，好讓我軍做好準備，上柱國若不想辜負他，便不該去救援，而應帶著主力後撤。」
項籍冷笑：「一味避戰，難道就能讓黑夫不戰而潰？」
這半年來，他雖未負一戰，但打的所有仗都覺得憋屈——西河之戰，六國所有人見黑夫已搶先入關，占領咸陽，都心生怯意，不願與之提前決戰。
唯獨項籍一語道出了真相：西河之戰，大概是最後一次，雙方都輸不起的戰爭了……
「當時我便說了，一旦吾等退卻，以黑夫之軍，合關中之卒，不出一年，其甲兵將數倍於六國，而六國亦將星散，像過去那樣，被各個擊破。」
一切還真如項籍所料，就在他千里回援淮南的時候，黑夫已派韓信奪取河東，重創魏國。
而當項籍為了破局，選擇進攻黑夫大本營淮南、衡山，想找到這條大蟒的七寸，卻遇到了光滑的鱗身，與此同時，秦軍又同時在中原、上黨開闢了戰場，趙國也實力大損。
對此，遠在南方的項籍卻無力救之，儘管在汝南打贏了一仗，殺共尉，卻難以在南陽取得更大的戰果。
「為何我每一場仗都贏了，但楚國卻日益走向敗局？」
項籍能感到，那條黑蟒在一點點纏緊楚國，他奮力揮舞四肢，卻無濟於事，只覺得無比憋屈。
范增卻道：「實力懸殊，韓、梁百姓不附，現在楚軍能做的，不是攻，也不是守，只有退！保全每一個楚卒，勿要使之枉死在韓、梁，他們每個人，都是楚國翻盤的依仗。」
「退到什麼時候？」
「退回楚地，回到能百姓能竭力協助我軍，拼死與秦作戰的地方。」
項籍皺眉：「若依照亞父之策，不僅要放棄滎陽，連韓、梁也要盡數棄守？」
「上柱國。」
范增嘆息道：
「老朽活了七十餘歲，所以明白一個道理。」
「信人不如信己，仗打倒這地步，這局勢，除了楚人自己，已經沒有哪個盟友，是靠得住的了！不論是韓國，還是梁地屈從於楚的縣公們，此時此刻，萬萬不能使之在吾等後方，而應退回楚地，使之在黑夫後方！」
「黑夫必分兵防備，於是越往東，他能用於作戰的兵力越少，當年王翦非六十萬大軍不敢伐楚，而現在，黑夫麾下有多少？南陽、河南、淮南三軍合計，可有三十萬？」
范增道：「所以，我軍當退到秦軍分兵留守新占城邑的時候，退到彼輩驕傲輕楚的時候，退到我專而敵分的時候，退到黑夫以為，楚人膽怯，迅速東進，與我決戰可定天下局勢的時候！」
大蟒再長，也終究有限，當它伸長了身子追逐獵物時，或許就是最脆弱的時候。
「到那時，秦軍越地數百里而戰，上柱國只需要背靠楚人，一場漂亮仗，便能一舉扭轉頹勢！」
項籍默然良久後，啞然失笑：「亞父常詬病我用兵好賭，你什麼時候，也學會了博賭？」
范增搖頭：「在西河時，是老朽錯了，一味希望穩妥，但這局勢，有時候只能靠賭，以期打破局面。」
而且，賭徒只有在輸了的時候，才是貶義啊……
當年項燕將軍，不就是靠空間拉扯秦軍補給線，最終換來戰機的麼？唯一的問題在於，這種戰術，對一向用兵穩如王翦的黑夫，有用麼？
但他們，還有更好的辦法麼？
項籍沉默良久後，卻投袂而起。
「亞父之策雖善，但鍾離眛未曾負我，籍亦不能負之！」
范增只覺得絕望，自己方才說得口乾舌燥，莫非是白講了？