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他們肆無忌憚地凌虐未撤走的衡山人，在老家，這群楚兵或是憨厚樸實的丈夫、父親，戰場上，他們高舉赤旗，化身無畏的勇士，在此地，卻又是無法無天的惡棍。
比如邾縣近郊某位活過了無數次戰爭的八旬老者，為人固執，昭騷去與他好言相勸，希望黃氏能交出藏著的存糧，補給軍用，遭到老者拒絕，他們遂變了顏色，直接用強……
最後，黃氏所有糧食都被搶奪一空，男丁、女子也全被帶走，反抗的人被殺害，只剩下一位八旬老人帶著一群嗷嗷待哺的孩童，站在被撞開的牆垣處，無助地望著他們遠去。
而雪花，也在這時候降落下來……
湖北這地方也是奇怪，夏天又濕又熱，說它是南方吧，冬天卻能冷到你骨頭裡，說它是北方吧，卻又不集中供暖，禦寒只能靠抖……
天降大雪，缺衣少食，兩三萬楚軍生活在被焚毀的城市裡，而敵軍又不斷派出舟船滋擾。
這一切都使得項籍放棄了邾城，帶著大軍抵達昔日秦始皇帝病死的西陵縣（湖北新州）……
雖然只有百多里行程，但楚軍卻整整走了五天，士兵們缺衣少糧，除了腳生凍瘡外，更是傷寒流行，每天都有數十人倒在沿途，再也沒醒過來。
而抵達西陵縣後，他們才發現這裡也已被焚毀一空，糧亦無處可搜，楚軍甚至需要自己出去落滿雪的山林間狩獵，希望能僥倖捕到野豬和鹿，但這就加大了遭到敵軍小部隊襲擾的可能性，損失在持續增大。
「這樣下去不是辦法！」
先前叫囂著要來西邊割肉的將尉們打了退堂鼓，有人開始提議項籍撤兵，回淮南去了。
但來時的路，已不通了。
「丹陽安圃，這敗軍之將已被江東舟師帶著，抵達彭蠡澤北，遮蔽我歸路，焚毀舟梁，更切斷了我軍與淮南的消息，若調頭歸去，將遭到敵軍水陸夾擊，恐不利。」
讓人牙癢的是，敵軍就是不集中兵力與他們對陣，而是利用舟船的優勢，不斷襲擾，讓楚軍持續不斷地流血。
「不如繼續向前！」
英布覺得很憋屈，聲音低沉地說道：「彼輩總不能將南郡也燒了罷？不如渡過漢水，去江陵！」
另一位項籍的得力幹將蒲將軍卻反對道：「吾等欲攻江陵，前提是渡過漢水及雲夢，可不比渡江容易，若為敵以舟師截斷，半渡而擊，後果不堪設想！」
三閭大夫昭騷贊同蒲將軍：「惟郢路之遼遠兮，江與夏之不可涉，事到如今，吾等絕不能去江陵，而應早日返回淮南，否則淮南恐又為江東襲擾。」
三人爭議不斷，項籍的一雙重瞳卻只盯著遠方冰冷的水面，忽然問道：「漢水，能凝乎？」
楚軍抓來的一當地人招供，那老伯說他活了一甲子，從小到大，只見過漢水冰封過一次，那是一個寒冷的冬天，百年難遇。
「天不助我也。」
項籍眼中少了些神采，就算這個冬天葉能那麼冷，他們卻很難在此地呆一整個月，等待整條漢水凝固可行人畜。到那時候，楚軍要面對的，恐怕就不是避戰的南郡、衡山兵，更要被關中來的敵人援軍包圍。
必須得承認，這場反擊，這場西征，失敗了。
這樣一來，非但包圍圈沒打破，楚軍又疲敝了幾分，除非黑夫陣營里發生較大變故，要麼他被飯噎死，要麼某位大將忽然頭腦一熱叛變，否則局勢再難翻轉。
但項籍不甘到此為止！
「吾等不向西，也不向東。」
他指著簡陋的地圖道：「向北進發，過申、息，去汝南！」
「汝南？去陳郡？」眾人面面相覷，未曾料到。
項籍眼中再度迸發光芒，充滿了鬥志，他又要再一次奔赴戰場，又要進行一次賭博：
「然，既然南方避而不戰，那吾等便去中原迎其主力，集結韓魏之師，與黑夫，決一死戰！」
……
而與此同時，身在武昌，日夜派人窺探楚軍動向的利咸，卻滿面紅光，喜氣洋洋。
「瑞雪兆豐年啊，這場雪之後，天天都有好消息，今日更一次來了三個！」
「吾等是需要好消息。」尉驚卻是忙著安頓衡山遷民，消瘦了許多。
「其一，攝政贊同吾等避敵鋒芒之策。」
這是欽定了利鹹的險招，沒有怪他們失地之罪。
「其二，趙佗將軍已抵達襄陽，他率師兩萬，都是南郡、衡山的老卒，立刻接手江漢防務，與南郡民兵一起，阻截項籍！」
改元以來，黑夫也加強了軍隊建設，不但搞了總參謀部，還一口氣任命了八個將軍，將自己控制的地盤，劃分成八個軍區。
冀州戰區——韓信任將軍，董翳為副，目前只有河東一處，但未來必會囊括整個大河以北，負責對趙、魏、燕的進攻，都由韓信一手指揮。
中原戰區——東門豹任將軍，趙賁為副，目前管著三川、南陽兩處戰事，這是東出的主要通道，將面對楚、魏、韓的主力，黑夫以後會親自前往。
北部戰區——章邯任將軍，吳臣為副，管著北地、朔方、上郡三地戰事，敵人自然是仍盤踞北假、雲中的匈奴冒頓單于。
江漢戰區——趙佗任將軍，共尉為副，管著南郡、衡山、豫章戰事，為了看住老家，抵禦項羽進攻。