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項籍說得對，那的確是雙方都輸不起的最後一場仗！
武涉咬著牙道：「但這一切的前提是，黑夫安好！」
「若黑夫驟然死去，他這所謂的新秦，便將分崩離析，各郡分立，再難相顧，屆時，必是楚國將勝。到時候，還望吳君父子，能做對的抉擇！」
吳郢罵道：「攝政年富力強，你這說客，胡說什麼！」
「慶忌、秦武王，都曾覺得自己年富力強，但人之性命何等渺渺，不就是隨時會死麼？」
武涉哈哈大笑，邁步向前，有些哆嗦。
「我不是個好說客，辜負了亞父，辜負了楚國，三次遊說，無一次功成，該有今日之亡。」
塘中的鱷魚開始陸續甦醒，餓了許久的它們，已是飢腸轆轆，渴望新鮮的血肉……
「但我亦大丈夫也，豈能衣婦人之裳而死。」
武涉回過頭，提了最後一個要求：
「在下能赤著身子，入水麼？」
吳郢默然，和親衛們再沒了取笑的態度，肅然頷首，甚至長拜作揖，為這個楚國說客送別……
撲通一聲，似有重物落入水中，池塘翻騰，血肉橫飛。
過了許久，又歸於平靜，只有幾隻張開血盆大口的鱷魚鼓著腹，懶懶趴在岸邊，任由飛鳥那長長的喙，啄去利齒上的殘存皮肉……
……
十二月初，楚軍前鋒，終於抵達衡山郡首府，邾縣（湖北黃岡）。
臉上刻畫黥字的英布，總算鬆了一口氣，經過持續一年苦戰，楚人已十分疲敝，尤其是跟隨項籍入關的眾人，更早已被漫長的歸途磨平了戰爭的熱情。
但這次西征，亦是不得已而為之，一來是為了報復黑夫江東軍對淮南的破壞，但江東舟師又擁有絕對的水域控制權，楚軍不敢渡江，只能對旁邊的衡山郡撒氣。若能引誘江東回援，在陸上徹底擊垮江東軍，那楚國將在未來的戰爭里，減少後顧之憂。
二來，則是淮南的稻穀多為尉陽派人搶收，以舟船運回江東，這可苦了楚軍，他們從河東一路跋涉回來，儘管項羽拼命押著沿途韓、魏盟友提供糧草，但仍是半飢不飽，許多部隊已到了仰食桑葚的程度，本想回到淮南能吃新米，誰知當地人比他們還慘，已經不得不天天下水捉魚捕蝦才能維持性命。
所以項籍決定，從衡山郡割肉療傷，以戰養戰。
若能擊破衡山，威脅到黑夫的老家南郡，自己的北方盟友，也能在黑夫的攻勢下，緩一口氣，讓天下再次擁有合縱討黑的機會……
戰爭的過程倒是很順利，項籍在小規模戰役指揮的能力無人能夠懷疑，英布作為前鋒，一路上連下數縣，搶奪縣倉，解了楚軍餓乏之患，又擊破柏舉，為後方大軍打開通道，離開大別山地區後，前方一馬平川，再無險隘。
可就在他們進入這片江北的富庶區域後，所見的人影卻越來越少，遭到的抵抗也越來越弱，在遙遙望見邾城時，他甚至聽說了，黑夫的弟弟，衡山守尉驚逃跑的消息……
「是個無膽之輩。」
英布如此嘲笑，他讓人在城外紮營，等待邾城本地人投降，過去在淮南、東海攻城略低，也是類似套路，只要秦吏被殺或逃亡，當地豪貴氏族便會迅速投靠。
但斥候傳回的消息卻讓人驚訝，他們進入了一個荒涼的郡府。這座城市數萬人口，幾乎都消失了。
待一個時辰後，項籍親率大軍抵達邾城郊外時，才得知此事，心中生疑，一問英布何在，卻被告知，在城中搜糧搜人，搶掠這座郡城的財富。
項籍皺眉，恰在這時，卻有斥候匆匆來報：
「上柱國，邾城，起火了！」
第0966章 焦土
因為是人為放火，幾處同時發難，又隨著江上勁風一吹，大火的蔓延，使得貿然入城搜糧的英布及數千楚卒被迫撤離。
邾城雖然比不了江陵，但好歹是一郡首府，步行夠走許久了，楚軍突煙冒火，尋路奔走，急急奔出，軍士自相踐踏，死者傷者頗多。
人是出來了，但整個城市，卻已難以挽救，火焰在里閭間遊走，一直燒了整整一天一夜，火光映紅了數里江面，站在對岸的鄂縣（湖北鄂城市），看得清清楚楚。
但身為衡山郡守，尉驚卻毫無隔岸觀火之感，看著那火焰騰空而起，濃煙飄過江來，他心中實與渡江而來，望著家園焚燒的邾城居民一樣，有無盡的痛苦。
「我愧對衡山人之厚望，也愧對仲兄信任！」
自從秦始皇三十七年，與安圃將豫章兵連克鐵山、銅綠山，入鄂城殺偽楚王襄強，江陵之戰後，南方大勢已定，又匯合東門豹攻占邾縣，自那以後，近兩年時間裡，尉驚從未離開此地。
他的能力和大多數黑夫舊部一樣，只算平庸，初任郡守，戰戰兢兢，生怕自己搞砸了事，還是黑夫教了他一個辦法。
「你覺得自己比南郡守蕭何，孰賢？」
尉驚老老實實地回答：「弟遠不及蕭郡守。」
黑夫便教他：「你且看著隔壁的蕭何，他怎麼做，你便怎麼做。」
「這就叫蕭規驚隨！」
於是尉驚便一板一眼緊隨江陵城腳步，蕭何做什麼，他便做什麼。蕭何又是個聰明人，明白黑夫的意思，隨將政令一式兩份，也給衡山送去，還特地標明如何損益，能適應衡山民情。