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雙方都是聰明人，對此心照不宣，黑夫見了李斯一口一個老丞相，趨行作揖。
李斯也很清楚，黑夫對自己的需求，主要在兩件事上：一是朝政的交接，二是李斯先帝老臣的聲望，很多黑夫解釋不清的事情，需要李斯背書。
不過讓李斯吃驚的是，黑夫班底中能吏頗多，張蒼就不必說了，曾在許多職門任事，嫻熟朝廷運作。其次是治粟內史蕭何，這名不見經傳的泗水郡吏，在交接計相職權時，表現出的幹練、警敏都讓李斯刮目相看。
「難怪黑夫以一州敵天下，而軍需無乏，能頂住王賁的攻勢。」
又感慨：「蕭何不過是刀筆吏，錄錄未有奇節，黑夫卻能早早發現他並納入麾下，與之問對交談，果有宰輔之才也，黑夫善於識人啊。」
此外還有陸賈等人為佐，不過月余功夫，黑夫便完成了朝政典籍的交接，他早在膠東時期便開始構建的幕府群僚，取代早已殘缺不已的故秦大臣，接過了中樞的鎖鑰。
於是周青臣、王戊被打發去了御史府任副職，李斯這右丞相變得名不副實，職權為黑夫取走，分予諸卿。
他聰明地告病在家，開始表達自己引退的欲望，相應的，黑夫也投桃報李，將李斯之子李於從廷尉副職上轉正，讓他做了九卿。
新舊權力交接，已然完成。
李斯倒也看得開，他家舊宅被趙高焚毀後，黑夫挑了咸陽周邊一座小離宮，請李斯暫居，被李斯所拒，又空出趙高、趙成的宅邸，李斯這才欣然入住，讓人將凡屬於趙高的一切家具都運出去，任咸陽人擇取。
這月余來，李斯大門緊閉，拒絕一切訪客，在家裡日子倒是過得舒服，讓人找來相狗者，到處購買僥倖在胡亥屠刀下存活的良犬，蓄於後院，李斯每日去看一眼，一一取了名，讓僕人餵以上好的肉靡，親自訓練，以此為樂。
直到九月初時，他的次子，廷尉李於來稟報一事：
「父親，御史楊樛使僕從來遞信，是否要……」
「不必了。」
李斯只眯眼瞧著那幾隻尚幼的獵犬，態度堅決，讓眾僕人退下後，對李於道：
「不需啟封，我都能猜出他說了何事。」
「無非是想要讓我出頭，維護嬴姓社稷。」
李於是看過其中內容的，頷首道：「的確如此，楊樛望父親能內合朝中純臣，外聯蜀郡常頞，以此維持朝局平衡，讓武忠侯不能為所欲為。」
「這關中，還有純臣麼？」
李斯卻笑了，他抬起頭，眼睛有些昏花，腦子卻依舊清明。
「喜和優旃是純臣，但喜因觸怒始皇帝被遠貶去遠方；優旃因為說錯話而被拔了舌頭。」
「馮去疾和王賁是純臣，但馮去疾為趙高所害，身死族滅；王賁卻終於無力回天，悲憤而終。」
「內史保，蒙恬、蒙毅兄弟也是純臣，但內史保因盡忠職守而被韓信所破，死於軍中；蒙恬、蒙毅兄弟則因在軍中朝中威望過重，而為人搶先一步殺害……」
蒙恬、蒙毅的死，被歸咎在趙高頭上，作為其罪狀之一，但李斯卻能隱隱猜出，下手的人是誰。
「剩下的人里，周青臣怕死面諛，王戊怯懦遲疑，子嬰再難翻身，胡毋敬明哲保身，就連他楊樛……」
李斯冷笑：「楊樛昔日為始皇帝謁者時，與黑夫關係非同一般，如今卻為何忽然轉了性，處處與之作對，難道真是一心要為嬴姓社稷盡忠職守麼？這些話，也就騙一些蠢人罷了。」
李於頭冒冷汗：「父親的意思是……」
李斯道：「我年少在楚國時，曾見倉吏捕鼠，以竹製內外二筒，設以機關，放入粟米，倉鼠欲食誘餌，被觸線擋住，遂咬斷觸發線，內筒滑下，將倉鼠頭卡住，一日可捕十餘只。」
「這是陷阱，也是試探。」
李斯對於危險，有敏感的嗅覺。
「退一萬步說，朝中剩下的眾人，包括老夫在內。數月前在與趙高角力時，尚且敗得一塌糊塗，何況現在？」
「關中不論政務、財帛、兵馬、民心，皆為黑夫所控，靠一群先帝殘臣，如何制衡？用刀筆史書？還是唇槍舌劍？黑夫能用來對付群臣的，可是真刀真劍啊。不動還能暫居高位，一旦有異心，只怕會被一舉掃滅。」
某種程度上，黑夫比趙高更陰毒，趙高那種讓人一看就知道是奸佞，從群臣到百姓都恨之入骨。
而黑夫卻不同，他「尊先帝遺詔」的口號喊得震天響，迎合了眾人對趙高的憤恨。入關後，財物無所取，婦女無所幸，只拿無人做主的皇室私產開刀，一副解民倒懸的姿態，又不吝高官厚爵收買人心，賄賂百姓。
這世上，聰明人畢竟是少數，聽其言，受其惠，關中人大多數還是信了黑夫的鬼話。
若論手段狠辣，絲毫不亞於趙高，且刀刀砍在要害處。
「但反過來，黑夫也會為其極力宣揚的事所反制。」李斯已看清了這點。
好不容易樹立的人設，一旦崩塌，隨之而來的必是人心失望。
「他現在能獨斷專行，能攝政代天子行政，能讓皇帝之位空懸，但卻萬萬不能自己坐上去！」
「他自不是大秦的忠臣。」
「但也不能直接取秦而代之。」
李於瞭然：「父親的意思是，黑夫，想效田成子之事？」