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在關東流浪時，扶蘇見識過秦律重壓下的民怨民憤。
而眼下，他開始見識到，比苛政秩序更可怖的，是這些秩序，一夜間蕩然無存！
巨鹿郡，趙人舉義，意欲復國，與郡兵相互攻殺不休，屍橫遍野。
廣陽郡，盜賊橫行，虎狼食人，莊稼被大火燒毀，濃煙直衝天際。
漁陽郡，早已忍耐多時的燕趙戍卒造反，長城沿線烽火繚繞，這裡沒有孟姜女，但女人的哭聲為何仍如此響亮？
遼西郡，東胡王乘機入寇，大掠不休，胡馬踐踏邊民，彎刀斬落無數頭顱，婦女橫於馬背上，嚎叫著被擄走。
遼東郡，昔日竄逃的戍卒衛滿擾邊，這群在山林里窩了許多年的暴徒窮凶極惡，邊境許多里閭遭了秧，這是當年那場兵變營嘯留下的隱患。
山河破碎，人的命運一如飄絮般，零落成泥，碾作塵土。
相比之下，自己遭遇的，算什麼？
扶蘇一路北來，目睹了這一路慘相。
他聽說過，往古之時，共工與祝融大戰，怒觸不周山，於是四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載。火爁焱而不滅，水浩洋而不息。猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱……
眼前發生的事，不就是傳說在現世的寫照麼？
扶蘇孑然一人，縱殺死一二盜賊、胡人，卻無法阻止更大的慘劇發生。
他只能漫步在屍骨之間，逼迫自己睜大眼睛，看這一切，記住它們。
「都是你的錯。」
一張張死人面孔前，一個個破敗里閭外，扶蘇對自己如是說。
「你辜負了父皇，懦弱躊躇，讓他不能瞑目。」
「你辜負了妻、子，自私自利，拋棄了她們。」
「你辜負了門客臣屬，讓他們沒個好下場。」
「你辜負了黑夫，讓他走到今日這一步。」
「你更辜負了天下人的期望，讓這亂世降臨人間……」
「扶蘇啊扶蘇，你才是那顆熒惑星！」
他有罪。
罪大惡極。
所以他需要彌補，需要贖罪。
扶蘇只想到一種辦法。
經過數月跋涉，終於抵達襄平城時，他一度躊躇，但最終還是放棄入城，繼續向東。
他不再天真，不再輕信，就算遼東守認識自己，但孤身而去，縱然表明身份，也可能被縛擒拿。
只有自己手裡有兵，交涉才是對等的。
於是，他再度用腳步丈量大地，沿著昔日遠征的路繼續向前。
荊棘深深插進手裡，鮮血淋漓，腳上的水泡破了又起，最終變成硬實的老繭，餓食野菜，渴飲溪水。
當九月初，扶蘇抵達西安平時，整個人已不成樣了。
他才三十出頭，看上去卻似四旬老漢，皮膚黝黑，形容枯槁，腳踏草鞋，若非很熟悉的人，仔細辨認容顏，再無人認得出這是過去如玉般高貴優雅的公子扶蘇。
扶蘇現在不再是易碎的玉，他親手毀掉了自己，褪去了所有印記，在烈火里焚燒許久，而成了堅硬的青銅。
西安平的駐軍是扶蘇舊部，因為太過偏遠，忙於對付北伐軍的咸陽朝廷，甚至都來不及派使者來。
本地駐軍也零星聽說了中原的事，以及遠近的叛亂，他們躊躇不安，有的人覺得該就地等待，更多人認為不如自行回故鄉去，這兩種對立的看法，隨著與膠東間聯繫中斷，越發惴惴不安。
官吏已彈壓不住戍卒，叛逃不斷出現，像上谷、漁陽那樣的兵變隨時可能發生！
所幸，西安平的守將高成曾是扶蘇的左膀右臂，助他鎮壓兵變，高成仔細辨認這個自稱「故人」的造訪者，一下子認出了他是誰。
那個咸陽朝堂鬥爭的失敗者。
那個或以為死，或以為亡，去向成米迷的失蹤者。
高成激動萬分，拜在扶蘇面前哭泣，喊出了扶蘇一年來都未聽過的話……
「公子，長公子！」
真是熟悉的稱呼啊，但聽上去，卻又感覺如此刺耳。
他現在已不是長公子，只是扶蘇！
扶起高成，扶蘇對他笑道：
「別叫我公子了。」
「叫我『將軍』！」
扶蘇來的正及時，成了救星，成了希望，成了戍卒們努力抓住的救命稻草。
當戍卒們聚集在一起，當扶蘇再度披掛上一身將吏甲冑，面對這些巴巴望著他的眼睛時，竟一時失語。
他太久沒和人說過話了，喉嚨和鐵一樣硬。
沉默良久後，扶蘇才朝所有人重重作揖。
千言萬語，匯成了簡單的話。
「扶蘇辜負了所有人。」
「但不會再辜負二三子。」
「我來履行未兌現的諾言。」
「我來，帶汝等回家！」
……
「將軍！」
高成的呼喊，打破了扶蘇的回憶，回過頭，卻見高成眼中滿是昂揚的鬥志。
「最後一批戍卒已經回來了，是從漢城那邊來的！」
漢城在海東的東海岸，是黑夫所建，雖名為城，實則只是個小寨子，駐紮百人，可以說，那就是秦帝國最偏遠的哨所了。
既然連漢城駐軍也召回了，整個半島，將再無秦軍一兵一卒。
那些遠在域外的據點，現在都要統統放棄，遊子們得回家了，相比於這片蠻夷之地，他們有更重要的東西，需要去守護。