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南北兩軍雖對峙良久，各自廣積糧秣，好似要打持久戰，但雙方的騎從斥候交火卻十分劇烈，為了爭奪更大範圍的偵察空間，他們幾乎每天都在戰鬥。
但幾次交手下來，老五不得不承認，北伐軍的斥候騎從，壓根就不是關西精騎的對手。
且不說騎射和對馬匹的熟悉，南人完全趕不上北人，就算只看馬匹，也是北伐軍完敗，他們所騎的南方馬兒，個頭完全被敵軍碾壓，交鋒時一點優勢占不到。
但即便是這批戰馬，還是北伐軍五月份渡過白水河，襲擊蔡陽縣唐子鄉的廄苑才獲得的。那裡是古唐國，盛產驌驦馬，那些馬兒的後代，善於吃苦和攀登山嶺，是南方難得一見的好馬。
但驌驦馬的後代遇上塞北、河西馬，依然不夠看。
「若那些北軍的騎從沒有馬鞍、蹬，吾等肯定能打得過，武忠侯當年不將這些馬具做出來就好了。」
有個騎將嘟囔著說道。
老五再度罵出了聲：「你在想什麼？你可知道，當年打匈奴，因為有了這些利器，少死了多少人？再者，八年後的事，八年前哪能想得到？」
在他看來，這些時日遇見的同行們，已經手下留情了，根本沒有當年與匈奴作戰時，那股不死不休的狠勁，大多時候都默契地避開，甚至會一起躲個雨，分享食物。
畢竟幾個月前，大夥還都是秦軍。
但從俘虜口中得知，來的多是上郡兵，鮮少北地兵，老五隻覺得可惜，若北伐軍中有武忠侯當年一手打造的北地良騎，他們就不必只在沿河一線偷偷摸摸地偵察了。
正因為這種下層吏卒間能不打就不打的默契，所以北線才很安靜，安靜到讓人忘了，這是一場規模巨大的戰爭……
直到七月十五這天，這份安靜，被打破了！
一天的巡視完畢，老五回到了白水河南岸，陸續受到了甲乙丙三個騎隊的匯報，說北軍的斥候出動較往常更加頻繁。
老五感覺有異，但西邊的兩個騎隊，卻遲遲無人還報，直到幾匹空馬驚恐地跑回河邊，他才篤定，自己的部下出事了！
北軍的斥候騎從橫越白水河北岸，耀武揚威，全無平日的默契，更糟糕的是，哨塔上，斥候還瞧見，北方天際，煙塵高揚，遮天蔽地！
王賁在宛、葉的大軍，終於出動了！
老五面色大變，將嘴裡的炒米吐掉：「速速派人，去稟報武忠侯！」
……
黑夫人在鄢縣（湖北宜城）。
「收成不錯，鄢地這邊的數萬大軍，靠本地糧食，也可以自足了。」
七月中，南方稻熟前夕，黑夫正在鄢縣近郊的田間地頭視察。
這裡楚國的早期都城，稱之為「鄢郢」，它能被選為都邑，自然有其過人之處：這裡北靠荊山，有山林之饒，東面則地形廣袤，田土膏腴，幾百年來一直是楚國重要的產糧地。
黑夫特地調了衷來，帶人屯田，以確保當地收成，除了說好的五一之租，當地多出的糧，統一由北伐軍搜粟都尉平價收購，充作為前線軍糧。
奪取鄢城後，黑夫並沒有將寶押在這，畢竟此城歷史雖然重要，卻也有漏洞，那就是建城在窪地上，很容易積水，歷史上就曾被武安君白起築長渠灌城，楚人死傷慘重。
為了不重蹈覆轍，黑夫在此屯駐大軍之餘，又令共尉繼續向北移動，在漢水之南建立了一個前哨城塞，一來與鄢城互為唇齒，而來，也能就近知曉南陽王賁軍的風吹草動！
這份未雨綢繆是正確的，一個時辰內，他連續收到了幾處告急：
「山都、樊城、蔡陽、白水鄉、上唐鄉……都發現了敵軍蹤跡，煙塵高揚，遮天蔽地，看來北軍真的開始大肆南調了。」
黑夫看完老五送回來的急報，看著即將熟透的稻穗，笑道：
「非要挑著南方收穀子的緊要關頭，來逼吾等打仗，通武侯是精明人啊，一點都不想給我安然坐收邊角的機會啊，不過……」
「這場戰爭，在邊角打的是先發制人，但在這腹里中央，打的確是後發制人，老將軍，你等不下去了麼？」
……
雖然秦廷大軍不斷南調，但通武侯王賁本人，並未離開宛城。
但經過數月蓄力，他已在漢中、南陽、陳郡集結了二十萬大軍，同時建立了完備的後勤糧道。不論是老兵還是新卒，各部隊猶如臂指，奉命抵達了預定的戰場，隨時可以向黑夫的防線發動進攻。
但王賁的目光，卻沒有放在鄢城、冥厄、隨縣這幾處，反倒對漢水以南，一座新築的城極感興趣。
他的手指，點在地圖上，樊子城以南，一條漢水相隔的小邑。
「這便是黑夫派人新築的城？」
長史立刻道：「是，黑賊占據鄢城後，便驅使兵卒，全力修築此邑，如今還派了共尉，統兵一萬駐守。」
王賁頷首：「此邑雖新，卻以漢水為池，因峴山為塞，一下就扼住了江漢險要，真是好地方啊，黑夫眼光毒辣。」
這座新邑，恰恰是這次秋季攻勢的重中之重，誰得到它，誰就將掌握戰場主動！
想到這，王賁又問：「此邑，何名？」
「稟通武侯，黑賊親自命名：襄陽！」
……
第0798章 鐵打的襄陽
襄陽對岸，是北軍龐大軍營，以樊城為中心，連綿十餘里，時值朝食，炊煙裊裊，在樊城上空匯聚成了一片烏雲。