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郡丞廖廣的聲音如雷，在一旁響起：「郡君，功曹徐舒，及其書吏薄生已帶到！」
發現敵軍前鋒在沿著胥江，朝正西面的胥門前進，郡守嚴慶也帶著人，從蟠門來到了胥門。
胥門，以遙對姑胥山而得名，但若聞吳縣人，他們多半會說，是因為伍子胥的緣故。
據說，當年吳王夫差信任奸臣，不聽伍子胥的勸諫，逼伍子胥自盡，又將其屍體裹在鴟夷皮中，棄之江湖。
伍子胥死後數年，越王勾踐伐吳，得伍子胥顯靈入夢，教越軍走胥門，遂破姑蘇……
嚴慶負手站在城垛前，也不回頭，只道：
「汝二人，可知罪？」
「小人冤枉，冤枉！」
薄生稽首不已，磕頭如搗蒜，心裡無比後悔，自己半截身子入土的人，竟被妻子魏媼慫恿，攙和了這殺頭的事……
他年歲已有五旬，本是吳縣楚人移民之後，雖非封君貴族，卻也足以小康，因少時去壽春求學，學過點黃老之道，後來就成了春申君的門客。
可他才加入春申君幕府數日，就遇上棘門之變，李園殺死春申君，其門客星散而走，薄生害怕遭到牽連，也跟著一起跑了。
輾轉十年後，他跑到了魏國，在大梁的寧陵君，魏公子咎處做食客，混口飯吃。
薄生模樣不差，在魏府時間久了，竟與魏咎家的一個遠方宗室女好上了。
但好似遭了詛咒般，二人才私通了一次，又遇上了秦滅魏之戰，寧陵君東走，大梁城破，魏國宗室皆為王賁所虜，薄生倒是在城破前帶走了那宗室女，藏於被水淹沒的城中，每日偷食物給她吃，好歹沒餓死，後來第一次戰爭，秦敗楚勝，二人又輾轉往東逃，回到了楚國……
此時李園早被楚王負芻所殺，也沒有追究春申君門客了，薄生便帶著那已有身孕的魏國宗室女回到故鄉吳縣，打算好好過日子。
雖然後來楚又為秦所亡，吳縣由秦會稽郡守管轄，但那已不關薄生什麼事了，他只作為一個百石小吏，勤勉任事而已。
那魏國宗室女也年紀大了，按照這時代的習慣，才四十歲，就被人稱為魏媼，她為薄生誕下了一雙兒女：長女為薄姬，少子為薄昭。
早先的逃亡藏匿，國破家亡似乎一去不復返了，日子平淡而輕鬆，雖然會稽郡治安一般，草澤間多有群盜，吳越人也仇殺成風，三天兩頭持刃械鬥，但至少，吳縣內的治安，和大秦其他郡府一樣好。
這平靜的日子，卻被「始皇帝崩」的傳聞打破了！
壞消息接踵而至，先是南征軍與朝廷的軍隊在南郡大戰，繼而江西的九江郡也爆發了大叛亂，還沒等會稽守反應過來，就與朝廷斷了聯繫，江東，赫然成了被叛軍包圍的孤島……
革命像是瘟疫，從四五月份起，會稽郡各地的楚人開始不安分起來，群盜作亂接二連三，甚至有楚人豪傑相與為黨，圍攻縣城。
會稽郡危在旦夕，就在這時候，兩年前，從豫章郡調來的郡功曹徐舒，卻靠著一個「妙計」，幫郡守扭轉了局面！
「郡君，如今的會稽郡，戶十餘萬，口五十多萬。」
「其中，秦吏及其外來戍卒，不過占了百分之一，吏卒五千而已。而楚人，也不過占了五分之一，十萬而已，更多的，還是土著越人……」
「如今楚人慾作亂，郡君何不使越人擊楚人，使楚越相攻殺，而秦吏坐山觀虎鬥？如此，則會稽可守！」
郡守嚴慶無可奈何，雖然徐舒曾追隨過武忠侯，但他這兩年來也算忠心耿耿，遂納其策。
在秦吏鼓動下，原來的三等公民越人，竟得到了官府暗中提供的武器，開始與聚眾作亂的楚人豪俠開戰，一時間，會稽郡內楚越相攻殺，月余之內，死者數千……
整個郡都亂套了，尤其是浙江以南，甚至進入了無政府狀態，直到打著「北伐軍」旗號的越兵從東甌過來，浙南數縣，竟望風披靡，不戰而降，那些拿了官府武器的越人，毫無心理負擔地倒戈相向。
與此同時，又有龐大的舟師沿吳淞江入震澤，兵臨城下。
嚴郡守這才反應過來大事不妙，閉門而守，同時遷怒於徐舒，認為是他亂出主意，使會稽郡陷入混亂，又招引叛軍入寇。
郡丞這會還在痛斥徐舒的罪名：「好你個徐舒，郡守待你不薄，你卻只記得舊主，而忘了新主？」
薄生知道，這些指控，都是千真萬確，因為徐舒來到會稽郡後，沒少讓他幫忙，描畫會稽地圖，近來又時常請他出面，與會稽越人君長聯絡，還給薄生暗示：
「薄君，往後我這功曹之位，也許就是你的了。」
薄生經歷過早年的動盪後，膽子小了，回家諮詢妻子意見時，魏媼卻兩眼發亮，勸他道：
「你是楚人，生於吳中，又娶了魏妻，為何卻要給秦官府盡忠？更何況，萬一事成了，武忠侯論功行賞，你就能擺脫這低賤的小吏之位，也能讓女兒嫁得更好！」
魏媼年輕時為愛瘋狂，與薄生私通，可年紀大來，受夠了普通人家的辛酸後，開始不斷夢到昔日作為魏宗室女的日子，可以穿許多漂亮的新服，吃著美食嘉柔……
眼看兒女一天天長大，她決定，不能讓他們也過自己這十多年的生活。
眼下，卻是一個得富貴的機會。