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眾人哈哈大笑，黑夫卻語重心長地對他們說道：「汝等可知，在第一次伐越大敗後，人人皆言，南方是個爛攤子，但我卻毅然接了下來，這是為何？」
季嬰和東門豹最先嚷嚷道：「是因為亭長想吾等了！」
利咸心思最多：「亭長是不願吾等在南方，受外人欺凌。」
小陶想的比較深：「是因為……亭長不願，國事敗壞，子弟喪命。」
黑夫點頭：「汝等說得都對，我不僅無法放任國事敗壞，也是捨不得舊部，捨不得南郡、安陸子弟，我曾說過的，要帶你們回家！這承諾，至今未改！」
「但，我之所以敢隻身南下，還有一個原因！」
四人都看向黑夫。
「汝等，還記得在湖陽亭，在戶牖鄉，在蘄南戰場，還有在這豫章的事麼？」
「都記得！」
小陶、利咸、季嬰重重頷首，東門豹也大聲道：「怎可能忘！」
那是過去十五年來，他們一步一步，攜手同行的足跡，雖然現在，黑夫已經一步邁上了帝國的山頂，而他們尚在半山腰。
黑夫讓眾人聚過來，動情地說道：「在這些地方，吾等面對的敵人各不相同，或是賊寇盜匪，或是魏國武卒，或是楚軍精銳，或是荊邦餘孽……」
「但相同的是，不管在哪，汝等都是最值得信賴的鄉黨，是可以將背交給對方的袍澤！」
他握緊自己的拳頭道：「在冒著風雪南下時，我告訴自己，只要有東門豹、有利咸、有小陶、有季嬰，只要有你們，只要吾等能夠重聚，那就如同五指合成拳頭，就沒有做不成的事！只要吾等齊心協力，就沒有斬不了的敵酋，滅不了的邦國！」
「然也！」
四人動容，紛紛將手放了過來，與黑夫的拳頭，堆疊到了一起，齊聲道：
「吾等，願為亭長披荊斬棘！」
……
重新匯集了舊部，安排好前後諸事，就在黑夫抵達南昌縣，準備揮師東進時，作為「督郵」的季嬰，卻給他送來一份來自咸陽的信。
是葉子衿的家書，裡面絮絮叨叨說了很多家常里短，從她為葉騰守完墓，到回了一趟安陸看望黑夫他母親，最後又帶著兩個兒子，以及陪在身邊的侄女小月，去咸陽居住。
這一去，是作為人質。
她廢了很多紙墨，描述了驪山的新景，說了渭南街的繁榮，已風靡都城，香氣撲鼻的麵食小吃，還有上林苑那一大片新宮殿的雄偉，以及孩子們初到咸陽後的種種趣事：來自西域的新奇瓜果，高鼻深目的異鄉客商，還說這座城市變化太大了，難以適應：「吾等如陋鄉之子入城。」
直到最後，她才輕描淡寫地，告訴了黑夫一件政事。
黑夫眼睛掃過那幾行字，頓時閃過一絲驚詫：
「陛下，換相了！？」
第0667章 換相
「我記得是兩年前罷，李丞相七十大壽，陛下封他為徹侯，文武百官皆登門恭賀，門廷車騎以千數。我家良人本不欲往，是章少榮非得拉著他前去賀喜，他只是個小官，章少榮卻是堂堂比二千石的郡尉，卻還得在門外排隊才能進，那時候，李丞相真是一人之下萬人之上，尊榮無比……」
曹氏是咸陽丞司馬欣之妻，在咸陽的女人交際圈內，她素來以好事、熱情、多嘴出名，今日她來「昌南侯府」中拜訪，與女主人葉子衿嘮起家常，說著說著，便扯到政事上去了。
她壓低了聲音，好讓對方聽得更專註：「可今日我路過李府，掀開車簾一瞧，夫人你猜怎麼著？」
葉子衿打開黑夫前幾年在膠東時讓工匠製作的冰鑒，給曹氏加了一盞冰涼透徹的漿水，笑道：「怎樣？莫非是冷落了些？」
「沒錯，真是天壤之別，那碩大的門前冷冷清清，一個訪客都沒，我還聽說，李丞相近來只在朝廷和家中往返，回到家便杜門謝客。」
說完，還偷偷看了看葉子衿的表情，據她所知，昌南侯早年發跡，多虧了李由的提攜，但後來兩家關係破裂，不論是焚書之議還是南征，雙方都有不同立場，幾成政敵。
曹氏在這眉飛色舞地說著李斯的倒霉事，為的就是討好葉子衿，順便果斷站隊，讓丈夫司馬欣和失勢的李斯父子撇清關係，緊抱蒸蒸日上的昌南侯……
畢竟「夏陽三傑」之首的章邯，也是被李斯發掘並逐步提拔的，司馬欣作為章邯朋友，與李家也沒少往來。
「是啊，早知如此，何必當初呢？」
葉子衿搖頭嘆氣，在給黑夫的信中，她對此輕描淡寫，可在咸陽，這件事卻掀起了軒然大波！
女主人的回應鼓勵了曹氏，她繼續道：「夫人，你說這李丞相是怎麼想的？隨行車騎眾多以至僭越，被陛下看到後怫然不悅，這也就算了，竟有內官近臣向李丞相通風報信，使之減少隨行車駕……」
葉子衿聽說，秦始皇帝自從在莒南遇刺後，性情便越發乖戾，令咸陽周圍二百里內的二百七十座宮觀，都用天橋、甬道相互連接，春天時這批道橋建好，皇帝就變得神龍見首不見尾，每天住哪，所到的地方，除了身邊內官，無人知曉，敢泄者死。
可那天，卻有人將皇帝的態度偷偷告訴李斯，這可惹了大禍，秦始皇勃然大怒，令廷尉將在場數十名內官中人都緝捕審問，無人認罪，於是便將他們統統殺了。