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黑夫這奏疏洋洋灑灑幾千言，可在秦始皇看來，不過是新瓶裝舊酒，最關鍵的是，怎麼看怎麼費時間！
以他想來，還是平推過去最痛快……
只可惜那種戰略，已經宣告失敗了。
之後幾日，秦始皇將黑夫的奏疏留中不發，也不知是同意，還是不同意。皇帝一直在思考，是否有更好的人選和方案，直到南方再度有消息傳來……
秦始皇的臉，頓時氣比黑夫還黑。
究竟發生了什麼事？用黑夫的話的形容，那就是：
「下路崩了！」
……
戰報是在數日內陸續抵達的，繼屠睢戰死後，南疆的後續情形一一擺到秦始皇案上，每一條，都足以讓秦始皇暴怒！
桂林軍損失數千，三都尉勉強收容其軍。
蒼梧軍十不存二，近萬人葬身於熱帶雨林。
駱越與西甌結盟，一同向秦軍發動反擊，導致許多秦軍營寨丟失、放棄。
南越那邊也出了事，提議燒光森林的賈將軍，卻被夜襲的越人以其人之道還治其人之身，燒了番禺大營，畢竟相比潮濕的雨林，乾燥的秦營是最容易點著的。
與此同時，五嶺梅氏也襲擾其後，糧隊屢屢遭劫。南越不比西甌，有剛修好的靈渠可以源源不斷運去糧秣，僅有五嶺中的曲折小道，兩萬人總不能靠進林子打獵填飽肚子，一時間滿營牢騷，甚至還發生了楚籍兵卒因食物分配不均的暴亂……
雖然暴亂勉強平定，但中路軍已元氣大傷，只能放棄番禺，退回豫章去……
這一退不要緊，因為通知不及，位於龍川的三千人沒來得及撤走，導致別部司馬小陶困守異域，生死不知！
西路殺將覆軍，中路棄師失地，也就東路還不錯，在殷通的威逼下，東甌已願意歸附，但武夷山不好翻，對閩越的戰事，也陷入了僵局……
前幾日樂觀的速勝論戛然而止，只要不傻，都能看出來，這場仗，想半年內解決，是不可能了。
南方兵團群龍無首，必須立刻處理，茅焦遂重提以黑夫為將，迅速南下主持局面一事。
但秦始皇卻不置可否，被一系列壞消息氣到後，皇帝似乎從急躁中冷靜了下來，群臣有些慌神時，他卻穩住了，思索良久後，秦始皇終於發話了。
但說的，卻是與南征完全不相干的事。
「秦之軍法，一向賞罰分明，賞不宜緩，賞之不及則疑，今東征有軍功者，各以率受上爵！」
……
一度被南征失敗陰霾所籠罩的碣石宮，再度洋溢著喜氣，十月初十這天，秦始皇宣布了對海東征戰將士的封賞！
眾人最關心的，自然是主將扶蘇，這位將軍連升幾級，拜為「大上造」。換了常人，足以笑歪嘴了，可扶蘇不同，任何爵位對他而言都是沒有意義的，茅焦等人也難免失望，在他們心中，最好的結果，是藉此機會，正式立扶蘇為太子。
但秦始皇似乎並不打算這麼做，扶蘇依然住在軍營里，反倒是胡亥常在皇帝身邊，一副受寵的模樣，這不由讓人往其他地方想……
倒是扶蘇的表現再度讓人刮目相看，他接過玉圭後，表示東征之所以能獲勝，皆是三軍將士，以及監軍之功，尤其是戰爭結束後，還要在海東駐守的千餘人，扶蘇為之請求厚賞。
秦始皇允之，於是，出師未捷身先死的楊端和被追拜為「大庶長」，他終究未能封侯，但其子楊熊，卻可直接繼承爵位，也算慰藉老將軍在天之靈了。
副將任囂，也封為少上造，秦始皇親自接見了任囂，聽聞他曾做過會稽尉，問了他對南方戰事的看法，事後稱讚任囂是秦最厲害的樓船將領，還讓他統合膠東舟師，隨時準備南下……
此舉引得群臣紛紛猜測，難不成，皇帝這是要讓任囂做主將的節奏？
接下來，一個不起眼的升爵，更堅定了他們的看法。
黑夫的門客，膠東守長史陳平，被升爵為左庶長，理由是他數次渡海督糧有功。
這也意味著，陳平已是卿，不得再做人門客，他必須離開黑夫！
那些聰明人，立刻從這件事中，嗅到了異樣的氣味。
「這恐怕是陛下對黑夫的間接懲處。」
畢竟，連陳平都封賞了，身為監軍的黑夫，卻一點動靜都沒有，自從那天黑夫拒絕秦始皇命令後，皇帝更無一次傳召。
竊竊私語在行宮內外瀰漫：
「膠東郡守果然惹怒了陛下……」
「這長久以來的聖心，看來是失去了！」
雖然不乏幸災樂禍者，但南方局勢糜爛至此，若不派黑夫，光讓一個任囂去，能搞定麼？若數年無功，到那時候，更加尷尬……
尉陽聽說了這些事後，頗為自己的仲父抱不平，畢竟連他，也被升為「官大夫」，黑夫卻無任何封賞，海東一戰之所以能體面收場，是誰在為扶蘇出謀劃策，誰最居功至偉，皇帝看不出來麼？
黑夫則只是笑了笑，讓他快些上船，和任囂一起回膠東，為南下做準備，一旦下雪，港口封凍，又得耽擱幾個月。
在尉陽不情不願地離開前，黑夫又讓手下去買來燕地的特產：曬乾的紅棗，讓侄兒路上吃，還捏著個大色艷的紅棗，對尉陽說了一句意味深長的話：
「巴掌打得越疼，接下來的棗也越大越甜，這個道理，你以後就懂了。」