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沒了主將後，大軍也亂了陣腳，多虧趙佗在旁，與眾都尉商議著先撤兵，頂著越人的襲擊回到桂林，而屠睢也在過柳江時毒發而亡，死得極其不甘。
幸而，桂林軍兩萬人因撤得及時，只損失了三四千。但蒼梧軍的一萬人，就比較悽慘了。
兩軍相距數百里，深山老林音訊難通，等蒼梧軍抵達約定匯合的地點「象地」（廣西崇左）時，才得知主力戰敗的消息。他們不得不在駱越和西甌人的滋擾下，開始千里折返……
接下來，蒼梧軍的命運，趙佗便不得而知了，整整一萬人，就這樣消失在十萬大山中，整整兩個月來，竟杳無音訊。
就在此時，一隊人冒著雨，縱馬來到桂林寨門前，那是趙佗手下的率長虎會，他一個月前被趙佗派去蒼梧傳遞消息，此時回來，定是有偏師的消息了！
「怎麼樣？」趙佗匆匆下了哨樓，城門一開就上去詢問。
「太慘了。」
虎會抹了一把臉上的雨水，嗟嘆道：「最後一批人已回到蒼梧，清點人數，偏師一萬人，竟十死七八！」
……
「手呢？那些手呢？」
距離桂林五百里外的蒼梧，百夫長陳嬰醒過來第一件事，就是看看他筐里，那數十隻只剩下骨頭的手還在不在……
一支都沒有，統統不翼而飛！
他立刻揪過手下的什長張甲，大聲質問他！
「醫官說帶進來會散播疫病，讓吾等燒了。」
他手下的什長張甲如是說，眼睛不敢看陳嬰，只是捧起一個灰撲撲的陶瓮遞給他。
「他們都在裡面……」
「好歹能歸鄉葬下，不錯了。」
陳嬰無奈，接著問：「我們百，還活著幾個？」
什長咬咬牙：「十九！」
「十九！？」
陳嬰呆愣半晌，竟老淚縱橫，忍不住罵道：
「我手下整整一百人，在蒼梧傷病死了三十，跟著都尉去打駱越，受阻而歸，又死了五十多，這八十多人，都是東陽的鄉黨子弟，我陳嬰被縣人信任，才推舉我做了吏，如今卻十死其八，讓我回去以後，如何向父兄們交待！」
過去幾個月，簡直是陳嬰的噩夢，讓他此生難忘：
戰爭沒有盡頭，打下蒼梧，南邊還有新的地區等待秦軍去占領，去征服。
去的時候便不輕鬆，大火沒有波及更靠南的山林，行軍速度極其緩慢，將士們在跌跌撞撞中艱難爬行，有時一天行走不足十幾里，森林也越來越密，不得不用大砍刀邊走邊開路。
好不容易抵達約定會師的地點，卻不見友軍蹤跡，只有一地殘破的帳篷和軍旗，還有遠處巨獸的怒吼……
桂林軍損失了主將，在越人襲擾下損失不少，只能倉促而退。他們倒是保全了自己，卻坑慘了蒼梧軍。當蒼梧軍抵達被稱為「象地」的群山時，迎接他們的，是駱越人的伏擊，是騎著大象的矛手……
楚地雖時常有大象出沒，但都是野獸，偶爾到林子邊的村莊踩踏莊稼。可嶺南不同，駱越人曾是「十二國」之首，主要原因，是他們掌握了一項絕技：馴象！
這也是秦軍第一次與象兵打照面，駱越雖無堅甲勁弩，但光是奔走的巨獸，就驚得秦人馬匹四散奔逃，世界在晃動，心智也逐漸失衡，士卒們目的口呆，再無戰心。
象地一戰，秦軍前鋒敗下陣來，蒼梧郡的都尉久久不見桂林軍來匯合，料定他們已敗，也萌生退意，開始撤兵。
可這一撤，卻硬生生將秦軍帶入了地獄……
駱越人緊追不捨，左右的密林中，則是西甌人的滋擾襲擊，卻總是不露臉，只有秦人不斷中箭倒下，氣呼呼地追進森林的，也再沒回來過……
在持續不斷的戰鬥中，秦軍都尉死於一場夜襲，餘部開始潰散而走，東南西北亂跑，等天亮時，陳嬰發現，他們迷了路，身處一片陌生的叢林中。
摸索了半日，總算回到了原先的小道，這批掉隊秦軍被一名率長重新收攏起來，得兩千人，眼看找不到自己的上級指揮官，他們只能相互抱團，向北走去。
北上之路，數千遊魂似的隊伍迤邐而行，浩瀚的原始森林中，零零碎碎的日光從樹葉的縫隙中灑落在地上，人們的腳下散發著一股股落地樹葉和腐爛樹幹的臭氣。
七八月的嶺南，時晴時雨。有時候，烈日把大地烤得像蒸籠似地，在森林裡悶得寧人窒息，一個月沒洗的衣裳緊貼身體，由於出汗過量，士兵們口乾澀發苦，舌頭根貼著上齶，喉嚨能噴出火來，遇到林中積水，爭先恐後地去喝。
結果到了晚上，便統統鬧了肚子，腹瀉不止，到天亮時，已經死了十幾人，剩下的也渾身污穢，癱軟走不動路了。
隨著身後大象的吼叫越來越近，眾人不得不拋下重病者，吸取教訓後，他們只敢飲活水。
還有雨水。
天氣變幻莫測，雨季再度襲來，遮天蔽日的密林也擋不住雨水傾瀉，天空像是被捅破一般，叢林變成一片澤國。士兵們缺乏雨具，也無處藏身，只能任其沖刷。
鬆軟的泥土經雨水浸泡，更加難走，一腳踩上去，軟泥沒及腳背，像陷在沼澤里。掉隊的人越來越多，行進序列和部隊建制也被打亂，各部隊混雜相間，埋頭朝前趕路。
但絕望繼續襲來，山洪沖毀了來時的路，秦軍只得改道而行，他們開始迷路，整天在森林中打轉。