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鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕。」
死亡，或許是世上最公平的事，不論賢愚，都逃不過這一劫，葉騰多麼精明的一個人，唯獨沒法騙過鬼伯。
很無奈啊，這就是人到中年必須面對的事，當你事業邁入頂峰時，上一輩人，也要相繼落幕了。
黑夫現在只希望，能有機會，去見葉老頭最後一面。
「葉廷尉定能轉危為安。」
這時候，一個聲音在旁響起，打斷了黑夫的出神，卻是一位年過六旬的老臣，說話帶著一股濃重的齊地口音……
黑夫連忙拱手：「多謝御史大夫掛念。」
這一位，卻是新近上任的秦御史大夫，朝中的第三號人物，茅焦。
這茅焦乃齊國士人，但和許多六國之士一樣，跑到秦國謀發展，和李斯差不多同一時刻做了郎官，資歷相當老。
此人最著名的一項事跡，是在秦始皇十年的時候，嫪毐之亂平定後，秦始皇車裂嫪毐，撲殺兩弟，並把母親趙太后遷出咸陽，囚禁在雍地。
秦國雖是法家執政，但亦提倡孝道，群臣以為，雖然趙太后有過，但將生母當做囚犯一般處置，有損秦國形象，先後進諫，當時年輕的秦王政大怒，下令說：「敢以太后事諫者，戮而殺之。」於是眾人噤聲。
唯獨身為郎官的茅焦，毅然進諫，他說：「大王就算要烹了我，也要等水燒開，乘著水尚溫，何不聽茅焦一言？」
於是茅焦勸道：「秦方以天下為事，而大王有遷母太后之名，恐諸侯聞之，由此倍秦也。」
他提醒了秦始皇，為了報復趙姬，不惜影響秦的一統大業，值得麼？
秦王政醒悟，乃迎太后於雍而入咸陽，復居甘泉宮。
自那以後，茅焦就以「亢直之士」「敢諫之臣」而聞名。
不過，黑夫入咸陽時，他還是因為耿直翻了船，數度進言秦始皇「早立太子」，遭到嫌惡，被外放做了地方官，故黑夫未能得見。
王賁初定齊地那幾年，作為齊人的茅焦還當了數年臨淄守，後來卸任回朝，剛好跟前往膠東的黑夫錯開……
但近幾年，秦朝老臣凋零得厲害，王翦、隗狀等相繼離世，壯年的王賁舊傷發作，告病在家。左丞相王綰因被儒生牽連，引咎辭職，改任管禮儀的奉常。
於是乎，秦朝廟堂之上，又經歷了一次大洗牌：
李斯依然是右丞相，百官之首，馮去疾升任左丞相。
至於空出來的御史府，秦始皇想起了茅焦，這個敢於說實話的老臣，去做督查百官的御史大夫倒是不錯。這幾年，官員隊伍腐朽墮落得厲害，已不僅是地方官，連咸陽也烏煙瘴氣，是該好好治一治了……
此番茅焦隨駕同行，一路糾察燕趙官員，搞得幽冀官場雞飛狗跳，今天是他第一次與黑夫碰面，卻表現得格外友善。
「雖然陛下欲一天下之俗，但這豈是一朝一夕就能做到的？治理地方，最重要的是因地制宜，尉郡守以俗而治，將膠東經營得欣欣向榮，便是明證！」
茅焦認為，黑夫用最適合齊地齊人的法子治膠東，使士農工商四民皆成了郡中柱石，作為一個齊人，他對此十分欣慰……
但黑夫覺得，茅焦故意當眾與自己親近，恐怕不止這麼簡單吧。
二人依然在聊葉騰的病情，茅焦一直嘆可惜，最後又道：「尉郡守可知，眼下葉君病篤，廷尉官署事務，由何人代勞？」
黑夫小心地應道：「小子身處海濱，消息閉塞，不知。」
茅焦摸著鬍鬚，笑道：「是蒙毅！」
蒙氏兄弟，一武一文，蒙毅很擅長斷獄，當年差點判了趙高死刑，後來被秦始皇任命為河西監軍，與李信配合默契。這幾年間，李信滅月氏，降西域諸國，南道諸邦已半數服秦，通向崑崙山的路已打通，西域北道也只是時間問題。李信因功封侯，蒙毅也沾了光，升了兩級爵，被調回朝中，做葉騰副手。
若葉騰有什麼好歹，在沒有更合適人選的情況下，蒙毅可能做成為「假廷尉」，再幹上幾年攢夠資歷，轉正只是時間問題……
蒙毅曾是黑夫做郎衛時的老上司，他由衷稱讚蒙毅執法嚴明。
茅焦卻道：「陛下不僅復用吾等老臣，也在提拔少壯官吏入朝，猶如活水，源源不絕，這是好事啊。」
對黑夫來說，的確是好事，趙高聖眷不衰，但不止黑夫與他有齷齪，蒙毅更是仇人，光這件事，就足夠趙高徹夜難眠了……
言罷，茅焦便一拱手，回到了自己的位置上，又與旁人攀談起來，方才的話，似乎只是寒暄安慰。
但這其中的提醒，黑夫聽出來了。
「茅焦這是在暗示，我很快也要被陛下調回朝中了……」
御史大夫掌百官考核，一般來說，重要位置的人事調動，皇帝都會諮詢其意見。
而秦始皇最喜歡玩平衡，他能越級提拔蒙毅，若黑夫回調，憑著在膠東、海東的功勞，就算不直接封侯，官肯定是要升的，九卿之一，恐怕跑不掉。
「奉常是王綰，廷尉八成是蒙毅，宗正必須是公族宗室，太僕近來被一分為二，不再管皇帝的輿馬，只管全國畜牧馬政，由烏氏倮充當，趙高作為其副手，則專管輿馬御駕，直接聽命於皇帝。」
「其餘五個，負責宿衛的郎中令、管咸陽防務的衛尉、管蠻夷和外交的典客、管國庫的治粟內史、管皇帝小金庫的少府……」