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時值周室衰微，中原諸侯力政，那一代朝鮮侯頗有志向，見隔壁燕國稱王，朝鮮侯也自稱王，並與燕國在遼東交兵，想要奪取這塊土地。
結果很難堪，朝鮮雖然可以吊打周邊夷人部落，可卻被裝備了弩機和騎兵的燕軍打得落花流水。非但沒奪取遼東，還被燕軍殺過鴨綠江，丟了整整兩百里土地，最後不得不屈膝請和，雙方以滿番汗為界。
那是七十年前發生的事，箕准此刻想來，真是歷歷在目。
七十年前那場戰爭讓箕氏朝鮮認識到了自己的弱小，燕已經是七雄末流，卻強大到朝鮮無法戰勝，中原還有四五個更能打的呢……
好在燕昭王有志於中原，對窮山惡水的朝鮮並無興趣，朝鮮這才能躲過了滅亡的命運。
時代的變化卻比朝鮮預想的快，忽然之間，他們眼中強大的燕滅亡了。稍後，海對岸的齊也亡了，燕齊貴族絡繹來投，也帶來了一個可怕的名號：秦！
秦的強大，秦的殘暴，朝鮮皆有耳聞，當滿番汗被秦軍占領，樹立起黑色的秦旗時，朝鮮不敢越過邊境半步，去「收復故土」。
雖然很害怕貪得無厭的秦朝入侵朝鮮，但朝鮮卻也不想與秦接觸。
秦之先人惡來，乃是殷商的奴僕、臣子，如今卻赫然為中原天子，朝鮮貴族心裡難免有點不平衡。
在朝鮮內部，一部分人希望能與秦貿易往來，但另一部分人則認為，只要秦不來干涉自己，朝鮮也裝聾作啞，不要有任何動作。這樣一來，立足於西方的秦，或許沒功夫管極東之地的朝鮮，那樣，朝鮮就能保住來之不易的「獨立」。
現在回頭看看，連當初支持此議的箕准都覺得，自己當時蠢透了。
最初十年，雙方的確井水不犯河水，但今年入夏以來，來自秦朝膠東的商船，開始越來越平頻繁出現在朝鮮海上，最初一艘一艘來，之後三艘、五艘、七艘，而且還都是從南方海面上出現，很少從北方駛來……
新航路已經開闢，從膠東到朝鮮，變得易如反掌，曾經被朝鮮視為城牆的大海，如今卻變成了侵略它最便利的通途。
列口的官員也注意到這些反常的「商船」，但朝鮮行政低效，他還沒來得及稟報王險城，數十艘外殼塗成黑色的戰船便破浪而至，將列口津泊得水泄不通，揚言要朝鮮派人去與他們交涉。
箕否已老，於是，這份光榮的使命，就落到未來君侯箕准肩上了。
王險城與列口相隔不過百里，同處於列水之畔，順流而下，半日可達。
距離列口越近，箕准在兩岸看到了越來越多赤腳逃難的人，停船一問他們，說是黑旗黑甲的秦人已經登岸占了碼頭，控制了城門，不允許進出，還強征朝鮮人去幫忙卸船上的糧食。
城邑周邊的人聽聞後，害怕自己也被抓走，於是便陸續出逃。
箕准也不知道自己該如何安慰他們，只能咬咬牙繼續往前走，接下來的接洽，關係到箕氏朝鮮的存亡！
……
但哪怕箕准心理準備做得充足，當他抵達列水入海口，看到港灣里那些比朝鮮宮室還要高大的樓船時，也不由倒吸了一口涼氣！
如果說箕准自己乘坐的船恰似海豚，那秦軍用漆塗成黑色的樓船，恍如鯨魚！
最大的那艘樓船長達數十丈，整個船體為矩形，三層城樓構造，體魄十分雄壯，上面活動著數百人，並部署各種遠近兵器。
對方也發現了箕準的船，三艘樓船立刻調轉船頭，向數座大山般，朝他壓來！風帆已收起，航行時只靠兩百支木槳飛轉，亦速度極快，那尖銳的撞角仿佛觸之既死，而樓船上數十架弩，也遠遠瞄準了他們，讓箕准心驚肉跳！
「朝鮮公子箕准來見大秦將軍！」
他連忙讓人在船首高高舉起「旌節」，大喊示意。
別看箕氏八百年前來自中原，可語言已同當年大異，雙方各自喊話皆聽不懂，非得譯者轉述才行。
好在旌節的含義未變，雙方也準備了譯者，一番交流後，得知是朝鮮派人來洽談，樓船上的弩兵這才收起弓弩，讓箕準的船靠近。
箕准整理衣著，看這情形，是要上船談，他很怕自己一上去就慘遭劫持，畢竟那些來自燕、齊的逃人，對秦從來沒一句好話，所述皆是秦背信棄義，屢屢扣押對方君主、相邦，而打仗也如狼似虎，棄禮儀而上首功……
可事到如今，秦船已兵臨城下，他只能硬著頭皮上了，爬繩梯，總比爬懸崖容易。
兩船相錯，各自下錨，一個身影出現在樓船邊上，居高臨下地看著箕准。
箕准抬頭，看清楚那是一個十來歲的少年將領，身著黑甲，髮髻偏右，上面扎著幘，打仗的時候大概會戴上胄。
少年正是黑夫的侄兒尉陽，他也在好奇地打量箕準的裝扮：
這位朝鮮公子，並不像秦朝公子那樣，衣冠楚楚，而是如同一個戎狄般，左右兩側梳辮，辮梢捲曲，下垂至肩，但頭頂又加了冠。衣裳也有些不同，裳外有蔽，玉佩環掛在胸前而不是腰上，雕刻成魚的模樣。
「怎麼穿成這般模樣？」
這在尉陽等人眼裡，未免有些不倫不類，他們竊竊私語，覺得好笑。
再看箕準的隨從們，基本都是辮髮。有總發至頂，編成一條辮子，然後垂至腦後的；也有將頭髮編成辮子，盤梳於頂的。貴者戴冠，賤者戴巾，更有將頭巾捲成長條，繞額一周，再束在頭上的。