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這是利咸十分驕傲的一點，對黑夫，舊部均以下屬自居，唯獨利咸，早就在暗地裡喊黑夫「主君」了，他雖不是門客，但勝過門客，乃是黑夫在豫章的代理人。
所以，利咸雖也有為自己考慮，但權衡更多的，是一旦南征，對整個集體是否有利。
打發兒子睡覺後，利咸卻坐到了書房，連夜斟酌這封至關重要的信。
他相信，這封信，將關乎整個南郡鄉黨的未來！
這也是他支持南征百越的最重要原因！
「一旦南征，以爵位、資歷論，能為主帥者，莫過於主君！」
正要落筆，僕人卻急匆匆跑來，說東門豹又醒了，在那發酒瘋，說還要喝酒，又哭又鬧，七八個人都按不住。
利咸皺眉，披著衣裳去查看，但才進門，就聽到一陣吵鬧和重物落地的響聲，他的幾個奴僕鼻青臉腫地跑了出來，說什麼都不敢再進去了。
「真匹夫也。」
利咸搖著頭，但等他推開門進去後，卻見揍跑數人的東門豹，已坐在榻上，似是又睡著了。
這時候，隔壁的季嬰也聞訊而至。
見東門豹這模樣，本以為無事，二人轉身欲走，東門豹卻又猛地睜開眼，抬起頭，對他們吼幾句話。
「人人都問，我東門豹連生五女，無人繼爵，還天天想著打仗立功作甚？」
回過頭，東門豹眼睛發紅，但神志還算清醒，他盯著利咸道：
「若利咸你沒說謊，此戰真能以亭長為主將，吾等還能再做一次亭長馬前卒，為他陷陣奪旗，得一句誇讚……」
「我東門豹，縱然再生五女，此生亦無憾！」
季嬰呆愣半晌，隨即哈哈大笑，這個不善酒力的人，也吼著要為這幾句話，和東門豹再喝幾盞。
而一向冷靜的利咸，此刻卻鼻子一酸，別過了頭。
是啊……
什麼狗屁權謀利益，歸根結底，這才是他們一行人，希望這場仗打起來的本心吧！
……
秦制，每年十月為歲首，這個月會舉行「上計」，將各縣戶口、賦稅、盜賊、獄訟等項編造計簿，遣吏逐級上報，先報到郡上，再奏呈朝廷，藉資考績。
遇上有重要事項時，縣令、尉、丞甚至要親自到郡府跑一趟。
秦始皇三十三年十月初，上贛尉小陶，便為厲門塞增兵戍守一事，與計吏一同來到南昌。
辦完公務後，利咸、季嬰向往常那樣邀他赴宴。
在利宅，相似的場景，相似的開場，等到三人酒酣，利咸、季嬰對「南征百越」一事，表明態度，並邀請小陶一起署名，在信里向黑夫提議，希望他能支持南征百越之舉。
「吾等三人皆可，但萬萬不能少了你！」
利咸知道，小陶雖然其貌不揚，是他們之中最低調最話少的人，但很得黑夫信重，更何況，小陶不僅是上贛尉，還肩負厲門塞防務，黑夫的三千舊部，一半都集中在他手下，所以小陶話語權是極重的！
當小陶聽說他們的「亭長」可能以此為契機，重回南方為主帥，再度帶領他們征伐，也頗為激動。
但他在冷靜下來，卻沉默了，半晌後，才抬起頭道：
「我，我……我……」
小陶天生結巴，一激動就說話吞吞吐吐，光是「我」字就卡了好一會，讓利咸、季嬰二人揪心不已。
最後，小陶雙手重重拍了案幾，打斷了自己的磕巴，才說出了完整的話。
這個當年黑夫開會軍議時，總是一言不發，只凝神細聽的木訥軍尉，此刻卻堅定地說出了他的看法。
「我反對！」
……
秦朝有完整的郵驛系統，信件從南昌城出發，跨越江淮，輾轉泗上海岱，雖然快馬加鞭，日夜兼程，等到達膠東即墨城時，已過去月余了……
秦始皇三十三年，冬至日，黑夫的三十歲壽辰。
距離平定諸田之亂，已經過去了半年，釘在亭舍的腐朽屍骨撤走，廝殺的陰霾漸漸散去，但黑夫在膠東的名望，卻仍如日中天。膠東官員士庶來送禮的人絡繹不絕，在門前排起了長隊，但黑夫統統婉拒，閉門謝客，他只想與家人好好過完這一天。
而在這特殊的日子，黑夫也收到遠方舊部的特產。
「廬陵雞、彭蠡鴨、上贛桔、鄱陽蓮、餘干葛根，還有南昌的米酒、筍乾……」
這些在葉子衿和兩個孩子眼中的南方新奇之物，讓黑夫一邊清點，一邊喜上眉梢。
葉子衿奇道：「竟將我家院子裡堆滿，良人，你的舊部們，莫非是雇了一個商隊？他們對良人真是掛念，而良人其餘禮物一概不收，對這些，卻著實歡喜呀。」
「他們當然不同。」
黑夫笑道：「不管是堆滿院子，還是千里送鵝毛，我都照單全收。不管離著多遠，他們四人，總記著我這『亭長』。」
黑夫對此很驕傲，這是出生入死的袍澤情，非一般利益關係能比。對自己的老下屬，他還是惦記的，每年都會給他們些好處慰問。
而這些特產附帶的，還有兩封來信……
一邊和妻、子說笑，一邊拆開信，但才打開第一封，黑夫的眉，就皺了起來。
室內沉默了，葉子衿也不催，只是抱著老二，任由老大拽著裳擺，看著黑夫。
半晌後，黑夫才抬起頭來，嘆息道：「該來的，還是來了！」