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「樂扁，聽說你殺了個秦兵，還得了賞賜？」
被眾人簇擁的輕俠樂扁三十上下，穿了一身普通的褐衣，此時卻眉飛色舞，舉著一包錢，將其放在手上掂量，還展示給每個人看，在他們羨慕的目光下仰頭道：
「那是自然！乃公奉丞相將軍之命，渡水探查敵情，被一個秦人哨兵發現，趕在他示警之前，手起劍落，將他殺死，因沒時間割頭顱，便摘了胄帽而歸，這便是明證！」
他高高舉起手裡的秦卒胄帽，讓所有人都看到，得意之色溢於言表。
有人在旁質疑：「樂扁，認識你這麼多年，知道你水性不錯，對濟水也十分熟悉，但要說你的劍術……」
揭樂扁短的輕俠笑著擺手，面色輕蔑，表示他劍術不值一提，所以死活不信樂扁能殺敵。
遊俠兒最好面子，樂扁頓時漲紅了臉，連連辯解，說什麼自己是之前不喜歡顯擺，但上了戰陣，才知道原來是厲害的，最後甚至吹牛道：
「七年前，我便作為技擊之士入軍，若不是還沒打仗大王就投降了，我定要殺得秦軍片甲不留！」
樂扁的命運轉折，確實發生在七年前，在那之前，他一直作為一名遊俠兒，追隨樂安本地的縣俠鄉俠，今天在誰手下當幾日食客，明天去那蹭數頓吃喝，終日為氣任俠，靠打架鬥狠掙錢。雖不闊綽，卻也自由，至少在他自己看來，比那些在地里刨食的農人，忙碌於生計的販夫要強。
齊國與其他六國不同，國家富庶，每逢打仗，除了徵召五都之兵外，還在各地用錢徵募輕俠參軍，算得上中國最早的僱傭軍。所以輕俠地位不低，有點像後世日本的底層武士及浪人。
可自打齊國滅亡後，這一切卻大為不同。一身黑衣的秦吏帶著幾個人來飄然上任，這群官兒說著樂扁聽不懂的話，縣寺門前開始張貼秦字的告示——雖然不管秦字齊字，樂扁都看不懂，但並不妨礙他背地裡對一切來自秦的人和物吐口水。秦吏的黑衣，秦人頭上歪歪的髮髻，秦人那濃重渾厚的口音，抄在名為「紙」的物件上的秦字，都讓他看不順眼。
樂扁討厭秦，因為秦律讓他失了業。
秦吏每到一處，最熱衷的就是打擊「以武犯禁」的遊俠兒。過去被人敬一頭的輕俠成了不被律法容許的人，劍也統統被收了去，聽說是在咸陽鑄了十二個大金人。
於是，樂扁只能改做別的營生，去濟水上給人撐船。
但一次在渡口與客人一言不合鬥毆後，樂扁便以「私鬥」罪被逮捕入獄，在齊國時屁事沒有的小事，卻被秦吏罰了許多錢。因他還不起，不得不為官府做了三個月苦役，去海邊伐薪煮鹽，等再回來時，人曬得焦黑，連撐船的差事也沒了。
樂扁沒有土地，也沒有一技之長，更不可能做吏，只能當庸保，給人家做短工。割麥便割麥，舂米便舂米，但都干不長，只能混口飯吃。
即便這樣困苦地過了數年，原本壯碩的身體變得瘦削，當聽人說，膠東那邊的郡守打掉了夜邑田氏，將田氏土地分給庸保、僱農種，樂扁也絲毫不心動。
他輕蔑地說道：「我就是死了，也不去地里刨食。」
這是樂扁自詡為「士」的驕傲，他不知道多少代前的祖上，也是小貴族，是闊過的。
無數次，樂扁都懷念齊國尚存的生活，齊國當年的一切都是那麼美好，玩著蹴鞠、六博，看人鼓瑟吹笙，好不快活，逢年過節，甚至有機會大口喝酒大口吃肉。
而現在的日子，卻壓抑而無趣，財富都被官吏收走，整個社會，不管哪個階層，都比過去困苦。
不止是輕俠不好過，商賈也是被打擊的對象，農夫的稅也重了幾倍，儒生們也耷拉著腦袋，再也不能出入官府了。
很多人和樂扁一樣，厭惡秦，懷念過去的生活，卻又不知該如何改變這一切，只能一籌莫展地廝混著，得過且過。
但機會終於來了，先是秦皇帝遇刺，雖然他派人傳口諭，說什麼自己和天下都安好，但也有人低聲說，這是假的，皇帝其實已經死了，為了安定人心，才發了偽詔。
「就像是齊桓公，明明死了，外面的人卻不知道！」
很快，又有消息傳來！狄縣田氏兄弟殺官造反了！
聽說這件事後，樂扁給田氏三兄弟豎起了大拇指，不愧是許多年前，就在齊地聞名的縣俠！
然後此事在縣裡傳開了，眾人起先不信，但從狄縣那邊來的人說得有鼻子有眼：說是新的齊王已經披上了紫袍，豎起了大旗，招徠各地英雄豪傑。而盤踞海外島嶼的安平君子孫田都，也都殺了回來，舟師的風帆遮蔽了大海，雍門司馬當年帶出去的「四萬大軍」個個白盔白甲：這是為齊王建戴孝，要為他報仇呢！
官府管這叫「造反」，但在遊俠兒們看來，明明是齊國要復辟了，樂扁等人的心思也活絡了起來，想要乘著這天變之際，回到過去的生活。
當狄縣和千乘的兵馬開到樂安城下，秦朝的縣令還欲召集縣內眾人抵抗，卻被樂扁和一些個受夠秦政統治的輕俠少年，衝進縣寺里殺了。眾人打開城門迎接田氏兄弟，最後統統被收到了「右司馬」田榮手下。
新的齊王，是那個被秦人擄走餓死的老齊王之弟，一身紫袍，有些臃腫，樂匾只是遠遠看到一眼。
而田儋因為是這場復辟的主謀，做了「相邦」，他的弟弟田榮和田橫，分別是左右司馬。安平君的曾孫田都，則當了「大將軍」。