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葉騰道：「故天下貨殖，唯糧、鹽、布、鐵、銅、畜最重！」
他將鹽排在了第二位，甚至比布都重要！
「於是這齊地，便靠海鹽稱富？」秦始皇停下了筷箸。
葉騰道：「然，這齊地營丘一帶，八百年前多是鹽滷之地，地廣人稀，但齊太公通商工之業，便魚鹽之利，而人民多歸齊，齊遂為大國。至於齊桓公時，人民已眾，又用管仲之策，官山海，使官府專營鹽鐵，故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。」
他也投皇帝所好，撇去了齊國富強中重要的「重商主義」這一關鍵點，只強調鹽鐵官營。
葉騰以為，齊桓公則通過砍柴煮鹽，得到大量食鹽，再以高價賣給無鹽的中原諸侯，由此賺取了巨額利潤。
「管夷吾言，君伐薪煮泲水，以籍於天下！這意思便是，通過煮海賣鹽，全天下人都在向齊國交鹽稅，齊因此而富。」
擁有充足財政收入的齊，這才能成為春秋五霸之一，九合諸侯，一匡天下。沒有鹽帶來的貿易系統提供財政支持，齊桓公哪有錢去組織多國維和部隊、哪有錢年年開諸侯峰會、怎麼維護周天下太平、又如何建立春秋國際新秩序呢？
到了田氏當家時，齊也一向以奢靡聞名於世，宮殿比秦好了幾倍，不僅養了日益壯大的諸田，還能斥巨資，修建巨防和齊長城，而且大量對外用兵，還常花錢僱傭人打仗，這種情況下，居然還只對農民收十一稅，國內百姓日子也還過得不錯……
這一切，都是海鹽外售帶來的紅利！
但現在，天變了，齊國已滅，秦朝控制了海濱鹽場，這個聚寶盆，到了秦吏手中。
「治大國如烹小鮮，誠哉斯言。」
秦始皇看著沒吃完的那盤魚，若有所悟地說道：「而這道小鮮里，除了要加點糧外，最不可獲缺的，就是鹽了，上關國之富強，下涉百姓之食，有了此物，天下方能和味！」
……
秦始皇之所以抽空來這兒瞧一眼，原因很簡單：現在帝國財政，已經捉襟見肘，不管是皇帝的私人小金庫少府，還是國家財政治粟內史，都窮得叮噹響，六年以來，幾乎無歲不戰，驪山陵、宮殿、直道、馳道、五尺道、長城、塞外屯田、巡狩封禪……
總之，要用到錢的地方太多了！朝廷已經困難到幾次追加口賦，引發了民間怨聲載道，租稅已經收到每畝1.5石，不可能加了，於是乎，前幾年大手大腳花錢的皇帝，也不得不開始睜大眼睛四處尋找，看哪兒還能開闢新的財源，來維持自己的野心，以及龐大的帝國。
既然齊國時，依靠海鹽創造了巨量的財富，那為什麼秦不可以？
在皇帝眼中，鹽已經不是鹽了，而是白色的黃金！
為此，在咸陽時，秦始皇專門讓少府給自己查了查齊地濟北、臨淄、膠東、琅琊諸郡的鹽產量，結果差點沒氣炸！
田齊時，每年煮海得鹽十多萬鍾。
但到了秦朝管理這些鹽場時，產量居然縮水一半，只有五六萬鍾！
這裡面的原因很複雜，幾句話也說不清楚，總之秦朝的鹽稅，距離皇帝預想中的差很多。從去年起，秦始皇已經數次勒令海濱諸郡整改，但效果差強人意。他派遣黑夫來膠東，除了這是他東巡的必經之路外，讓黑夫想辦法管管當地鹽政，也是目的之一。
而今日，便是皇帝檢查成果的時候了，雖然也聽說過一些傳聞，黑夫也提了一嘴，說是成果可觀，明年產量倍增云云，但有些事情，還是要眼見為實的好。
如此想著，秦始皇也三下五除二結束了朝食，正準備讓車隊再度啟程，去濰水入海口的鹽場，黑夫已經張羅好了一切，只等他的視察……
只是，還未登車，負責警戒的郎官趙成，也就是趙高的弟弟來回報，說在亭驛數里外，發現膠東郡兵正在與幾個人起爭執。
趙成跪地道：「臣見那幾人形跡可疑，還以為是刺客，便過去問了問，一通審訊後，他們卻說，自己是膠東郡方士，有冤情要稟報陛下……」
「有何冤情，自有地方令、丞處理，來找朕有何用？」
秦始皇冷冷掃視趙成，在秦朝，案情都是逐級審理，除非案犯乞鞠，否則便不能越級上報！皇帝對重要案件覆審其爰書，偶爾才干涉一下司法，比如秦始皇釋趙高不殺……
趙成連忙道：「但那群方士說，自己本欲獻方術，使陛下致長生，卻為膠東郡守所阻！」
「哦？」
致長生，這是秦始皇的一個心結，聞言後，他眉頭一皺，卻仍沒有出面，而是看向廷尉葉騰。
「廷尉，你與本縣令、丞前去聽聽看，再將爰書交給朕過目。」
葉騰凜然領命而去，過了半刻，便與下密縣丞一起，將爰書送回了。
秦始皇卻不打開，問道：「那群方士所告何事？」
葉騰無奈地笑道：「三個方士告膠東郡守假傳陛下旨意，欺騙他們。」
「他們說，膠東郡守黑夫，前幾個月在各縣張貼告示，說欲招膠東方術士，修奇異方術，獻予陛下，希望方士們來郡府報到。」
「眾方士信以為真，便去了即墨，誰料，膠東郡守卻將他們以囚徒隸臣待之，要麼分去山坳里尋礦索脈，要麼發配到海濱，整日風吹日曬，做些苦役的活……直到前幾日，這幾個方士才得被放歸，已被曬褪了一層皮，他們覺得自己被膠東郡守所騙，聽聞聖天子東巡，故來喊冤……」