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時間已是八月下旬，那天從泰山從陰坡下山後，秦始皇又到了附近的梁父山，在那裡舉行禪禮，祭地神。還是和封泰山一樣，不讓儒生參與，反倒是聽了方士的建議，將秦國祭祀社神和齊人祭祀「地主」的禮儀結合起來。
之後，便是將遠方進貢來的奇獸、飛禽以及白山雞等物縱還山林，江南進貢來的兕牛犀象等巨獸，不宜放還山林，便統統殺了祭祀……不管怎樣，泰山腳下的行宮，總算不再是「動物園」了。
秦始皇又宣布，特賜給泰山、梁父兩地的百姓，每十戶羊一頭，酒十石，年八十歲以上的孤寡老人贈賜布帛二匹。此次封禪途徑的地區，免除徭役和今年租稅，這些對負擔了行宮、道路建設的當地百姓可謂及時雨，但皇帝沒有同意群臣請求的大赦天下。
第二天，方士盧敖、侯生等人又稟報，說行禪禮的地方，當夜仿佛有光出現，白天有白雲從封土中升起……
對此，張蒼只是撇了撇嘴，雖然不信，但也沒有再貿然站出來。他明白，這正是皇帝想聽，也想讓天下人信以為真的東西，想要撥雲見日，還為時尚早。
八月下旬，秦始皇的巡視隊伍，終於抵達了臨淄城西，因為天色已晚，來不及趕進城去，便在稷門之外過夜。
稷門乃是臨淄的西城門，城門外屋舍密布，廊閣雲集，有現成的屋舍供大隊人馬居住，黑夫則是被張蒼領著到了這衡門處，才知道，原來此地就是大名鼎鼎的稷下學宮！
張蒼告訴黑夫，春秋之時，天子有「辟雍」，諸侯有「泮宮」，都是官學，負責教育諸侯卿大夫子弟，不要讓他們目不識丁，不知詩、數。
不過隨著禮崩樂壞，這種周代流傳下來的官學陸續荒廢，春秋末期，有學問的人如孔子等，開始興起私學，有教無類，後世諸子紛紛效仿。
戰國初期的百年時間裡，儒墨為顯學，諸侯官學如同冷掉的坑灰，私學卻像是燎原的烈火，越來越興旺，甚至到了諸侯國君不得不徵辟諸子入朝做博士顧問的程度。比如魏文侯就邀請子夏入魏，創建了河西學派。
田氏齊國也一樣，為了擺脫篡逆的指責，也為了吸納有識之士、鞏固政權，田齊桓公便創立了稷下學宮，四處延攬人才。對於來投奔的士人，給予大夫的待遇，允許他們「不治而議論」，至今已百餘年矣。
所以說，稷下學宮是真的可以自稱「百年大學」，因為九流十家都在此薈萃，百家爭鳴，所以也是正兒八經的「綜合性大學」。而荀子，就是這所大學的校長，三次連任。
對稷下，黑夫早有耳聞，一直想來看看。
不過，在衡門處，他們就遭遇了阻攔。
「是誰？」
嚴厲的呵斥響起，秦兵甲和秦兵乙持戈守著此地，警惕地看著二人，張蒼和黑夫一胖一瘦，一白一黑，走在一塊十分顯眼。
他們出示驗傳符節後，兵卒才連忙下拜請罪，很快，本地的一個小五百主也跑過來，告罪道：
「敢言於上吏，這一片都被闢為軍營，兵卒聽聞陛下在附近休息，都十分警覺，不識貴人，衝撞了二位。」
說著，便殷勤地要為黑夫他們帶路。
「不必了。」
張蒼卻將他打發走了，胖子雖然是在蘭陵拜的師，但荀子歸趙時，也帶他來過這，停留數月。所以張蒼熟悉稷下的一草一木，領著黑夫，輕車熟路地向里走去。
入得衡門，映入眼帘的是一片水面，這是申池的一部分，向內凹進構成池塘，池邊有多塊青石琢成的石欄。
張蒼伏在石欄上，指著水面道：「若是五六月來，便能看到滿池水面都被荷葉遮蔽，荷花也綻放正盛，只可惜……」
只可惜，黑夫看到的，卻是池中漸漸凋零的荷葉，滿眼殘敗，就像如今的稷下一般。駐軍在此取水洗衣，使池子也渾濁了不少。
其他地方也差不多，稷下先生和他們弟子居住的庭院，如今成了軍漢們睡覺的兵營。曾經汗牛充棟的藏書之室，被搬得空空如也。荀子和孟子門徒談「天人之辯」「人性善惡之辯」的辯壇廣場，成了兵卒集合訓練的地方。
就連昔日鄒衍、田駢、慎到、荀卿講學的桃林，竟被駐兵砍伐大半，當成柴火燒……
「還不是都怪你。」
張蒼看稷下變得面目全非，惋惜慨嘆之餘，也吹鬍子瞪眼，怪起黑夫來。
「怪我作甚？」
黑夫莫名其妙，他既沒有參與入齊之役，也不是臨淄地方官，稷下衰敗，與他何干？
張蒼本就是打趣，點著只剩下一堆木樁的桃林笑道：「你在豫章、北地時，倡導士卒喝開水以減少疫病，此策已經流傳開來，如今各地的將軍，只要有條件，也令其兵卒喝熱水，這就需要許多木料，這片桃林，可不得遭殃？」
黑夫知道張蒼在開玩笑，卻也道：「人既已去，空留桃林何用？」
張蒼一愣，而後頷首：「沒錯，稷下最重要的，不是庭院宮室桃林，而是人，人留則文盛，人去則文衰……」
想到這，張蒼有些意興闌珊，嘆道：「時遷事移，稷下已敗矣。真是可惜，我欲探尋天地奧妙，自然規則，但學識是有限的。光是閉門造車，則出門不合轍，恐怕做不出成果。我需要有弟子協助，還要與人辯論，若稷下還在，當是最好的場所。」