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蕭何身為官吏，許多事情他都默默看在眼中：朝廷強制推行秦法，造成了關東之人的諸多不適，空降而來的秦吏不得民心，伐匈奴，戍邊塞，雖不至於民怨沸騰，但沉重的徭役讓百姓喘不過氣來。關東這幾年間，災異無常，遊俠、遺民仍在暗處活動，官府難以控制……
彼月而食，則維其常；此日而食，於何不臧。誰說得清楚，未來會發生什麼呢？
相比像曹參一樣，被眼前之利誘惑，急著升官發財，蕭何寧可留在沛縣，靜觀時局之變。
一旦真有大廈將傾，山川沸騰的一天，蕭何首要做的，是保全自己，保全宗族……
光靠他自己，一個刀筆吏，顯然不夠，所以蕭何在混白道之餘，也與沛縣黑道三位人物往來密切。
一個是沛縣大戶，王陵。一個是豐邑豪強，雍齒。
還有一個，是投身體制的泗水亭長劉季……
在外人看來，三人是沒有可比性的：王陵是全縣遊俠的老大，如今雖不敢公然任俠，但也是大地主。雍齒家富數百金，稱雄豐邑，連蕭氏也要讓其三分。
劉季卻只是個小亭長，快四十歲年紀，才走了好運，得了佳婦。
但三人之中，蕭何覺得未來一旦有事，最可能幫上自己的，唯有劉季。
年輕時的劉季是浪蕩遊俠，不為鄉中所喜，當了泗水亭亭長後，也完全沒有循規蹈矩的趨向，依然是好酒好色，桀驁無禮，狂言妄為。
蕭何原本也看不慣此人，但在偶爾的幾次同席交談中，蕭何發現劉季表面上雖然傲慢無禮，但是內慧有肚量，哪怕在大醉時，對於有道理的話也能馬上醒悟，陳謝請從，斷然變成了另一個人。
以蕭何的識人之明，漸漸發現了劉季的一些優點，劉季敢作敢為，有事能夠擔當。下能仗氣使人，深入任俠，在身邊聚集一幫鐵桿哥們。上能折節低首，遠從張耳，兄事王陵。入仕以來，在沛縣諸吏中，也算不可忽視的一方人物，白道黑道都混得開。
這便是蕭何對劉季頗多庇護，贈錢比旁人多兩百，今夜還要趕去豐邑，為劉季主婚的緣故……
看出劉季潛力的不止他，還有名士呂公，就算不考慮劉季，光衝著呂家那個厲害的長子呂澤，蕭何也要賣一個面子。
說起來，昨夜筵席上，眾吏還將這件事當成笑話說給膠東郡守聽，聽說劉季去呂公家做客，明明是賀錢不過千，當坐於堂下，然而劉季身上不持一錢，卻喊出了：「我劉季賀萬錢」的大話，結果呂公非但不生氣，還招劉季做了女婿……
乘著縣令去更衣，縣丞低聲對黑夫八卦道：「呂公之女美甚，可是連沛縣令都欲娶的，呂公拒絕了沛令，卻偏喜歡那好大言，少成事的劉季，真是怪哉。」
黑夫聽聞此事後，卻十分感興趣，讓他們說完了前因後果，頓時哈哈大笑。
「這泗水亭長倒是有趣！我路過沛縣，恰逢其婚宴，雖不能往，亦當賀之！」
於是，黑夫便大手一揮，安排個兩個門客，明日隨蕭何去一趟豐邑，他也要「賀萬錢！」
「這位膠東郡守，他的所作所為，真是讓人琢磨不透啊……」
越是琢磨不透的人，蕭何越不敢輕易許身。
如此想著，蕭何喝了點醒酒的熱湯，迷迷糊糊睡了一覺後，便趕著出門，雞鳴剛過，便從西門飛馳而走。黑夫的兩位門客，也趕著一輛車，載著換得的沉甸甸一萬錢，緊隨其後……
與此同時，黑夫一行人，已出東門，往薛郡方向而去……
……
秦吏並非私臣，調撥官員有一定的程序，曹參要等待泗水郡的調令，還有幾天才能去追趕黑夫。黑夫便留了一個門客等他，還在東門送別時，看似無意地告訴曹參：
「若沛縣有什麼勇武有力的人才，你可一併帶去膠東。」
「勇武有力的人才？」
曹參摸著腦袋想了想，暫時只想起了一個弓手周勃，可惜他已經留在了朔方城做屯卒，這輩子都回不來了。
等沛縣被遠遠甩在後面，同車的陳平才笑道：「郡守時間緊迫，月末必須到膠東上任，卻還一路求能吏，訪幹才，真是思賢若渴。」
黑夫卻只是淡淡地說道：「明日便可到薛城了罷？」
陳平肅然：「是，今夜停留在戚縣，明日便能至薛。」
黑夫說起了似不相關的事：「在離開咸陽前，婦翁找到了我，與我說了一個關於薛城的故事，叫『海大魚』！」
他將海大魚的故事講了一遍，笑道：「婦翁的意思很明顯，我就像是一條海魚，大秦的制度是水，在南郡、關西，我背靠秦律，又得陛下信重，同僚配合，故能如魚得水，盡情施展。」
「可如今去膠東，卻是距離咸陽最遠的地方。黔首未集，民心未定，諸田豪長林立，我看似近海，實則是條上了岸的魚。虎落平陽被犬欺，龍游淺水遭蝦戲，若不想陷入孤立，乾死在淺灘，被螻蟻宵小所吞，就必須援引些人才，變成手足助力……」
這便是他招攬曹參等人的緣故。
謀有陳平，勇有共敖，再有個擅長內政的蕭何，一個能文能武的曹參，手足便齊全了。
可惜和曹參不同，蕭何有蕭何的打算，聰明人啊，總是心思多。
於是黑夫便來了招欲擒故縱，將一直被亞於蕭何的曹參要走，若蕭何真的淡薄名利，且看曹參幾年後飛黃騰達，錦衣還鄉之際，他還什麼想法都沒有？