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小且渠的幾個妻子、兒女都聚集到了帳中，這時候陳平發現，小且渠坐於主席，自己作為客人，位於其下首，他對面則是小且渠快成年的兒子，之後是其他的妻、子。
唯獨最末席，距離食物最遠，距離門口最近的地方，坐著一位頭髮花白的老婦，全程都小心翼翼地吃著一點遞過來的殘奶冷炙。
「此乃何人？」陳平偏頭，用夏言問譯者。
譯者道：「是小且渠之母。」
「後母？」
「不，是親母。」
陳平有些吃驚，放在中原，父母是要在坐上首的，當兒子的，還要挑選最好的食物，剔去骨頭，親自奉上！
「匈奴習俗與中原大為不同。」
譯者解釋道：「匈奴貴壯健，賤老弱。壯者食肥美，老者食其餘。小且渠這算是對其母不錯了，許多匈奴牧民家，其父母六十不死，便要載到祭天的地方，將其拋下，任由他們餓死，再被野狼、禿鷲吞食！」
陳平不由駭然，雖然他學黃老，並不嚴格遵循禮儀，但孝悌之義，這是所有中原學派都極力弘揚的倫理道德，秦國還立法懲治不孝子呢，匈奴人的行為放到秦，家家戶戶都要被告官定殺了……
不過以陳平之慧，仔細一想就明白了：匈奴明以戰攻為事，其老弱不能斗，故以其肥美飲食壯健者。
來到邊塞後，他也漸漸發現，畜牧生活是比農耕殘酷的，一場風雪，一場瘟疫，導致牛羊死絕，牧民就只能吃草打獵過活了。這種情況下，家裡多一張嘴，就是一種負擔，他們要麼選擇拋棄已不能勞作的老者，要麼選擇扼殺新生兒……
陳平想起了郡尉黑夫說過的一句話：「優勝劣汰，適者生存！」
這句話，在草原上體現得淋漓盡致：當基本的生存條件不能滿足時，就要向外掠奪，維持生計；要保護自己的牲畜、妻子不受外人掠奪，必須建立軍事體制。
殘酷的環境，造就了殘酷的民族，所以匈奴人在畜牧狩獵之餘，行盜寇掠，也是他們謀生的手段。
早些時候，燕、趙、秦飽受匈奴寇略，後來李牧大敗匈奴，匈奴不再敢入邊。於是匈奴便將矛頭對準河南地的樓煩、白羊、林胡等部，數次劫掠，將其征服為自己的部族奴隸。
方才為小且渠殺羊的漢子，就是白羊人；他家食用的鹽巴，則是花馬池昫衍戎背來的；賀蘭山上，還有些從數百里外搶來的林胡人專門負責伐木劈柴。
陳平有些明白，黑夫為何提出西拓之策後，又重點提議：先破匈奴，再圖月氏！
「我曾聞，趙武靈王欲令其子為王治國，而自己身穿胡服，率士大夫西北略胡地，而欲從雲中、九原直南襲秦，於是詐自為使者入秦，以觀秦政……」
「趙武靈王之事雖不成，趙國也已滅亡，但匈奴卻取代了強趙，成了秦之北方大患啊。」
數十年循環反覆的掠奪、征服，使得匈奴越來越強，趁著秦統一中原，無暇北顧的機會，乘機跨過大河，占領了河套以南的大片土地，控弦之士十萬。且其位於關中之北，輕騎若破長城，走上郡、北地，半月之內可至甘泉山！
若不及時處理，胡人恐成中原心腹之患。
他暗暗想道：「郡尉當真是高瞻遠矚，平不如也……」
聰明人一向都能見微知著，這頓飯，陳平沒有白吃。
用饗完畢，陳平又留下了一匹布作為禮物，告別了小且渠，離開穹廬時，小且渠與吃得滿嘴都是油的妻、子熱情相送。
陳平應諾客套之餘，眼睛卻離不開那個坐在破舊氈席上，手持石頭，敲打吃剩羊骨，艱難吮吸裡面骨髓的老母親。
而她腳邊，小且渠家的幾條狗正在與之奪食，啃著帶肉的骨頭……
第0399章 喜事
陳平在感慨匈奴之俗貴壯健，賤老弱的時候，遠在北地郡的黑夫，卻在做一件與之相反的事：修建秦朝第一所「敬老院」。
這是黑夫和郡守趙亥合作搞出來的，趙亥把這當做政績，黑夫則將其當成鼓舞士氣，激勵士卒勇敢作戰的法子。
秦始皇二十八年巳月中旬（農曆四月），北地已經入夏，陽光正暖，「敬老院」在義渠縣城西正式開張。這地方不大，將收容北地郡過去幾十年裡，因從軍、服役、戍邊而導致傷殘，且無人贍養的孤寡老卒。
其實北地郡人口稀少，戶不過三萬，口不滿二十萬，其中秦人更只有一半，所以滿足這一條件的，也就二十來人……
即便專門給他們修個院子，請庖廚、僕役來照顧，一年也花不了多少錢。
但黑夫還是十分重視此事，敬老院開張當日，他親自帶著挑選出來的三百良家子前來，讓他們為這些被從各縣找來，並不相信世上有這種好事的傷殘老卒又是挑水，又是劈柴，做足了姿態。
老卒們這下總算相信了，感動得熱淚盈眶，因為他們的確是掙扎在死亡線上的群體。雖然受傷，但未得爵，事後想想，還不如戰死算了。回到家鄉後也失去了力田的能力，因為傷殘，更沒有誰願意將女兒嫁過來。
「就像一株樹，突然一天砍光了枝葉，縱然不死，也只能苟活。」
一個老卒激動地拍打著光禿禿的左腳說，他是二十年前，六國攻函谷關時，去服役禦敵受的傷，被飛速滾動的戰車長轂攪斷了一條腿，卻奇蹟般地活了下來。