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陳平雖然惜命，但他亦覺得年輕的時候，需要一些冒險，黑夫本是小吏，不就是靠了一次親赴敵營詐降，才得以嶄露頭角的麼？
有這樣的打算，陳平也將兒女情長拋到一邊了。他效仿大禹三過家門而不入，連家也不回，老婆孩子也不管，陪黑夫巡視完蕭關後，直接就到烏氏縣，日夜向烏氏延了解塞外邊情，甚至還自學了一口能以假亂真的北地方言。
一行人在蕭關休憩了一夜，次日經過關卒檢查貨物後，准予出塞。
陳平上個月才和黑夫來過一次蕭關，但足跡僅限於關內，關外的世界於他而言，仍是一片空白。第一次來到塞外北疆，不免有些好奇，東張西望。
他可以明顯感覺到，出關之後，周遭景色有了明顯的變化。關內農牧並存，時不時能見到一些里閭農田，黃土溝壑里流淌著潺潺水流，山巒上野桃花盛開，天夭灼灼。路邊的植被，也長得極其旺盛，楊柳油綠的葉子，長長的枝條，不時伸到路上……
關外則不同，路邊不見了風姿綽約的楊柳，山上黃土層出現大片大片的裸露，草地也稀稀疏疏，不如關內繁茂。
烏氏延道出了原因：「長城之內一年降十場雨，長城之外，一年有三五場便不錯了。」
秦長城，正好建在這條分水嶺上，將大好牧場圈了起來。
他又說：「但塞北也並非處處如此，在河流經過的地方，也有許多水草豐美的牧場，譬如河套、賀蘭山一帶，吾等行商必經的花馬池，亦是如此！」
黃沙野草，彌望無際，無高山巨塹為之阻限，一直在這荒莽大原上走了七八天，被燥熱和口渴糾纏的商隊，才見到了一個如烏氏延所說，水草豐饒的小湖泊。
剛見到這湖，一個第一次出塞的惡少年便歡呼一聲，跑過去汲水，打算痛飲一番，旁人怎麼喊都不聽。
結果，他才捧了湖水喝到口中，便哇的一聲吐了出來，罵道：「齁死乃公了，這水怎麼如此咸苦！」
「這是花馬池，又稱鹽湖，豈能不咸？」
商賈們哈哈大笑起來，陳平也拿著瓢到水邊勺了點品嘗，果然又咸又澀……
他們抵達的，只是一個小湖，又走了一天，才走到了真正的「花馬池」。
陳平站在車輿里，驚訝地發現，前面赫然出現了一面巨大的銀鏡，廣袤數十里，陽光照耀下，水面晶瑩白茫茫一片，池周綠草如茵，野花叢生，一些光著上身的戎人正在乾涸的湖邊用工具撬一塊塊的白色固體……
烏氏延為他介紹到：「這一帶大小湖泊二十餘，一大半都是鹽湖，一年四季皆可產鹽，尤其是這眼前的花馬池，產鹽粒大、色青、味醇而久，故稱之為『青鹽』。」
陳平默默記下，又問道：「那為何要叫花馬池？」
「這是當地昫衍戎人傳說。」
烏氏延道：「據說這大池本是淡水，數百年前，昫衍戎剛遷徙至此時，有一匹從天而降的花馬奔騰入池，一年之後，池水便成了苦咸，天然成鹽，千百年來，取之不盡、用之不竭。戎人便將這大鹽池叫做花馬池，在池邊修築的城，就叫做花馬池城……」
說完，順著他手指的方向，陳平見到了一座簡陋的小邑，這便是花馬池城了。
花馬池是北地郡食鹽的主要來源，烏氏兄弟十分重視，此地雖然在塞外，他們卻通過賄賂昫衍君，獲得了開採和販賣的權力，就連城中，也有專供烏氏商賈居住的屋舍。
在花馬池停留的兩天裡，陳平見識到了戎人的好客，當地君長、酋貴都要仰仗烏氏運來中原貨物，登門拜訪者絡繹不絕，均雙手抱胸，向烏氏延深深鞠躬，烏氏延也一改在國內的謙遜，坦然受之……
第二天夜裡，昫衍君專門宴請了烏氏延，陳平則裝作他的隨從，陪坐於側。
昫衍君高坐在上，他四五十歲年紀，頭髮花白，體格卻依然雄壯，八字鬍擦了油，亮得仿若真金。
烏氏延精通塞外戎人之語，他同昫衍君說的話，陳平不怎麼聽得懂，於是便一邊用小刀切著面前美味的鹽池灘羊肉，一邊打量這座廳堂。
戎俗與中原大異，花馬池城雖名為城，但城內的建築，卻不成體統。這座戎君的「宮殿」只個深邃的木造飯廳，粗木建成的牆壁高達四丈，屋頂是數十塊氈布織成的大帷幕，掛起可擋霎時風雨，收下能迎無盡長空。
室內的昫衍君長們手持牛角杯，相互傳遞著烏氏延從內地帶來的精美漆、陶器物，高聲談論，不時翹起大拇指，這些東西，是他們永遠不可能做出來的。
這時候，烏氏延也結束了與昫衍君的談話，對陳平低聲道：「昫衍君問我，為何今年來得如此之早。」
「往年出塞，都是先到賀蘭，再來花馬池城，東行至上郡，但此次不同，吾等要繞一個大圈！」
烏氏延為陳平講解過塞外地理，他們現在所處的地方，其實是大河繞的一圈，河從羌中積石山出，一路向東北行，行兩千里後，拐了個彎，赫然東轉。這條東西走向的河，被秦人稱之為「北河」，北河行千餘里，一直到上郡、雲中的交界，才再拐個彎，向南奔流……
這也是烏氏商賈的貿易路線，基本能將整個「河南地」走一圈，途徑白羊、樓煩、林胡等臣服於匈奴的部落，若有機會，興許還要去河套，以及匈奴的都城頭曼城看一看。