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這一切，都說的有鼻子有眼，此所謂「樹上開花」是也。
就連楚考烈王死後，李園令門客刺客在棘門設伏，殺春申君黃歇的原因，也說成是「恐春申君語泄而益驕，欲殺之以滅口」。
此說近來在市井流傳甚廣，庶民士人們對此津津樂道，但聽在項燕等智者耳中，卻漏洞百出。
經歷過這些事的項燕很清楚，春申君黃歇，雖然越老越糊塗，一時不慎被李園算計殺害，但他至少輔佐楚王東遷，讓楚國在秦趙爭衡時期大肆擴張，滅魯及泗上諸侯，又經營江東，讓楚國一時中興，亦是一代名臣，豈會做那種欺君之事？
至於楚考烈王生不出兒子？更是滑天下之大稽，如今楚國的令尹，被楚王打發到江東練兵的昌平君熊啟，不就是考烈王的長子麼！
「竟有如此荒謬之流言！？」
楚王負芻收起了笑，做出了震怒的模樣，看向了眾臣，一拍案幾，怒喝道：「為何無人告訴不榖？」
眾臣皆訥訥無言，唯獨受楚王寵信巫靈站了出來，一邊扭著他那雙滿是蘭草芬芳的手，一邊輕聲道：「似有此事，不過……」
他露出了狡猾的笑：「市井流言亦有其幾分道理，在臣看來，也不必貿然禁絕。如今秦軍又開始籌備伐楚，當此之時，防民之口甚於防川，周厲王之事，不可重演啊。」
「巫靈之言有理，強行禁絕百姓議論，反倒不美，堵不如疏。」
楚王負芻臉色一松，不在意地說道：「流言之事，交給左徒去辦即可，上柱國當專注於兵事！」
項燕默然了，很明顯，散播這流言的人，無非是想證明：楚幽王、楚哀王皆得位不正，唯獨如今的楚王負芻，雖是楚考烈王與宮女所生的庶子，卻根正苗紅！
這樣的話，楚王負芻四年前以其黨徒殺楚哀王及李園，弒君自立的行為，也變成正本清源了……
李園之死，本就是項氏和昭、景、屈三族合力的結果。但一場逐君側之惡人的行動，最後卻被負芻利用，演變成弒君，卻是他們都沒有料到的。
雖然春秋之時，楚國公子弒君自立猶如家常便飯，但隨著宣、威時代王權加強，這還是第一起，著實震驚朝野。
那一年，秦國剛剛破邯鄲滅趙，虜趙王遷，一甲子以來，秦之勁敵，楚趙而已，趙國已亡，楚國也要大難臨頭。國賴長君，既然死王不可復生，項燕和昭、景、屈三族，也只能捏著鼻子，尊負芻為王，希望他能扛起抗秦的大旗。
楚王負芻最初的幾年倒是極為合作，整合了國內的種種力量，在秦將李信以二十萬大軍來攻時，委派項燕打了一場轟轟隆隆的保衛戰，並依靠昌平君熊啟在陳郢倒戈一擊，最終逆轉了戰局，取得楚軍對秦前所未有的大勝！
國人甚至將此役，與五百年前，荊楚反擊周室進攻，使周昭王淹死在漢水相提並論！
項氏再造荊楚！他們都在如此宣揚。
項燕的名望，一時無二；昌平君也位列令尹，得到了國人的愛戴。
然而，楚王負芻卻有些惴惴不安起來，秦軍剛退，楚國才剛剛得以喘息，他就開始讓親信占據朝中各個要職，收攏權力，並不惜派人散播流言，中傷先王身世。
楚王負芻在害怕，害怕項氏和昭、景、屈三家，像扶持自己繼位一樣，將他廢黜，在淮南溫暖的春風中，卻不得安歇，總感覺斧頭的影子在脖子上晃。
「根本沒有什麼斧頭！」項燕想告訴他的大王，這時刻，需要的是摒棄一切舊怨，團結整個楚國的貴族庶民禦敵，而不是為了陳年舊事，以下乘手段證明自己得位之正……
「既然如此，那臣……老臣便不再過問此事。」
項燕強壓著不滿和憤怒，上柱國低頭了，這一次秦軍來勢洶洶，更甚去年，楚國不能再亂！
他就當沒聽見那些流言，轉而說起了今日的正事：來自魏地的情報！
「大王，秦軍的主將已經知曉，正是王翦！」
「王翦！？」
此言一出，楚國君臣們，頓時都沒了賞秋景的心情，皆面面相覷，心生膽怯……
項燕亦心存感慨，他想起了，三十年前自己隨春申君去秦國吊祠時，在咸陽宮遇到的那個小郎官。王翦與項燕，二人相遇相談，隱隱感覺，彼此可能會成為敵人。
然而，三十年來，他們只能遙遙聽聞對方的一場場卓著戰績，卻總是擦肩而過，誰曾想，竟終於迎來了對決的一天！
「此戰關係到楚國存亡！」
項燕已不知是第幾次說這句話了，究竟從何時起，楚國打的每一仗，都是許勝不許敗？
然而對手王翦擁有的，是秦王舉國之兵委之的虎符，縱然有些許猜疑，他手頭卻有數十萬軍民可隨意使用，有秦國積累了百餘年的勝勢可憑藉。
自己有什麼呢？
看著短短喘息之際，便忘了憂患，在層台上恢復笙歌飲宴的群臣。看著一心抹黑先王，聽聞金鼓將近後，面露惶恐的君王，項燕只能長嘆一聲。
「我只有一支由恐懼與懷疑組成的大軍！」
……
九月下旬，秦人的六十萬大軍在王翦的指揮下，陸續接近了秦楚邊境的戰線，楚國亦匆匆動員，開始應對這場遲到一年的滅頂之災……
而黑夫等南郡兵在都尉李由統領下，亦與巴、蜀、漢中、南陽之兵集結到了上蔡、陽城一線！統領這支兵團的裨將，乃是蒙武！