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為了更好地實現目標，孔明一貫主張保持戰略上的主動性。未出茅廬時，他就向劉備提出，當跨有荊、益後，等待時機，“命一上將將荊州之兵以向宛、洛，將軍身率益州之眾以出秦川”(第三十八回)。當劉備攻取漢中，而曹操聯繫東吳，欲取荊州時，孔明向劉備建議： “可差使命就送官誥與雲長，令先起兵取樊城，使敵軍膽寒，自然瓦解矣。”(第七十三回)這是一種積極的和爭取主動的戰略方針。孔明在《後出師表》中提出“王業不可偏安於蜀都”，“惟坐而待亡，孰與伐之?”(第九十七回)這也反映了他戰略上爭取主動的思想。事實上，弱小的蜀國只有掌握戰略上的主動權，才是對自己有效的防禦，而一旦在戰略上處於被動，戰爭在自己國土上進行，情況就立刻變得不可收拾，而後來的情況正是這樣。
諸葛亮關於在戰略上保持主動的思想是合理正確的，但他過分地強調這一點，連續出擊，忽視了以下幾個情況： 第一，亭戰役失敗後國家元氣大傷，需要有一個恢復國力的時間；第二，兵出祁山，路途艱險，後勤供應困難；第三，連年起兵，國人有厭戰情緒。後幾次出兵，朝廷有些高級官員已表示不贊成。不能說諸葛亮完全沒有考慮到這些情況，他只是過分誇大了爭取戰略主動這一點，並急於攻取中原，沒有給自己軍隊提供養精蓄銳、等待戰機的機會，他常在回兵之隙操練人馬，但卻沒有選拔出超群的武將。
在對敵作戰中，孔明對敵對一方的人事情況非常了解。赤壁之戰後，他在派關羽攻長沙時叮嚀說： “今長沙太守韓玄，固不足道，只是他有一員大將，乃南陽人，姓黃，名忠，字漢升，是劉表手下中郎將，與劉表之侄劉磐共守長沙。後事韓玄，雖今年近六旬，卻有萬夫不當之勇，不可輕敵。”(第五十三回)他對長沙領導班子的組成，主要人物的年齡、能力及歷史十分清楚。孔明在舌戰群儒時，陸績曾提出了富有挑戰性的問題，孔明開口一句就問： “公非袁術座間懷橘之陸郎乎?”(第四十三回)以陸績的歷史調侃揶揄他。魏國司徒王郎自負才學，想在兩軍陣前說服孔明投降，孔明反在陣前罵王郎，其中說道： “吾素知汝所行，世居東海之濱，初舉孝廉入仕……”(第九十三回)孔明在初出祁山時，料到魏國只有司馬懿才是自己真正的對手。看來，孔明對於自己一方所要接觸的各種人物都是非常了解的，這使他在與對方的軍事鬥爭和談判鬥爭中非常受益。
孔明對敵人一方的情況也有了解不夠的時候，他一出祁山時，司馬懿受離間被解除兵權，孔明自忖中原已無對手，遂放心用計進兵，不料天水冀人姜維卻識破其計，大破蜀兵，孔明在敗給姜維一陣後，認真對待，了解到姜維事母至孝、母住冀縣等情況，以此作為突破口，收服了姜維。孔明不是神，在他對敵人一方的人事情況了解不清時也會失誤，但失敗後能及時弄清敵方情況亡羊補牢，從而繼續較量，轉敗為勝。
兵法云： “知己知彼，百戰不殆。”了解對方的人事情況不是“知彼”的全部，但卻是“知彼”的最重要的內容。孔明了解到對方主要人員的能力、性格、個人歷史及家庭情況，其一是便於選擇適當的對付手段，其二是便於自己調兵遣將，其三是使自己在談判中掌握更多的材料，保持主動地位。
系統性、科學性的戰略戰術(2)
孔明是三國時期善於把戰爭與季節、氣候條件聯繫起來的領導人，因此，他指揮的軍隊常常能以逸待勞，戰績卓著。
孔明定計讓劉備去東吳招親，娶孫權妹妹為夫人，這是他實現聯吳方針的重要步驟，但孫權、周瑜的用心是要扣留劉備以換取荊州。孔明臨行前付給隨劉備去東吳的趙雲三條錦囊妙計，讓其在年終打開一個，到時打開看後依計而行。趙雲如約向劉備報稱曹操殺奔荊州，情況十分危急，劉備遂與夫人商議回荊州，但又怕孫權不會放行，於是夫妻二人正月元旦以在江邊祭祖為名逃走，眾官員得知後去報孫權，而孫權這天卻飲得大醉未醒，酒醒過來後派兵去追，二人已走得很遠。劉備歷盡險阻，終於逃回荊州。在這裡孔明選定的正月元旦是一個關鍵的日子： 第一，劉備在這天外出有名，既可以祭祖為藉口，亦可以遊玩為藉口；第二，正月元旦，大家歡聚過節，孫權必然放鬆警惕，節日的歡樂必然沖淡人們的軍事警戒心理；第三，元旦這天有一個不成文且不甚嚴格的民族習俗，即當天不動干戈，至少是不能輕易動武，這就保證了即使追兵趕來，和解的可能也很大。總之，諸葛亮安排趙雲年終打開錦囊妙計，完全是要利用正月元旦這一季節性節日。
對於持久性的大雨天氣，孔明也是能憑經驗測定並在戰爭中加以利用的。有一次司馬懿引四十萬大軍，詐稱八十萬殺奔漢中而來，聲勢甚大。孔明得知這個消息後，遂派張嶷、王平引一千兵去陳倉道防禦魏兵。二人面面相覷，哀告說： “丞相欲殺某二人，就此請殺，只不敢去。”孔明對二人解釋說： “吾昨夜仰觀天文，見畢星躔於太陰之分，此月內必有大雨淋漓，魏兵雖有四十萬，安敢深入山險之地?……”(第九十九回)二人聽罷，才高高興興地領兵而去。孔明又讓他的十萬後應部隊準備防雨之物，等待出征。後來，大雨連下一月，山水不絕。魏兵馬無糧草，軍器盡濕，兵士連睡覺的地方也沒有，怨氣很大，遂班師回國。這裡，孔明利用了大雨天氣，以較少的兵力對付敵人幾十萬軍馬，使自己的大軍未受損失，又贏得了休整的時間。