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袁紹曾經組織和領導了當時最大的軍事集團，但在袁紹手下，謀士間勾心鬥角，文官對武將相陷害，上下級之間互相猜忌，身後妻妾間相互殘殺，子輩兄弟相互攻伐。這個集團存在的時間不長，但卻引發和包含了多種矛盾。這是一個病態的政治集團，它越是膨脹，越是虛弱，探討它的致病之因一定不無意義。
無德安得天下——董卓
董卓，字仲穎，臨洮(今甘肅省岷縣)人，曾為河東太守。鎮壓黃巾起義時屢吃敗仗，朝廷欲追究其罪，他賄賂宦官得免，後在朝貴中拉攏關係，任鰲鄉侯，西涼刺史，擁兵20萬。何進欲誅滅朝廷宦官，發詔召外兵入京，董卓遂帶李傕、郭汜、張濟、樊稠等，公開打起誅滅宦官的旗號進軍洛陽。朝中宦官叛亂，何進被殺，董卓以保駕為名駐軍洛陽城外。並招誘何進手下之兵。不久，他違背群臣意願，廢掉少帝劉辯，立陳留王劉協為獻帝，自封相國。他的行為曾遭到大臣的一致反對，丁原、袁紹等公開抗爭，無濟於事，曹操謀刺未遂。十八路諸侯討伐時，他接連受挫，出軍不利，於是焚燒洛陽宮闕，遷都於長安。在長安他專橫跋扈，枉殺無辜，司徒王允施連環計，暗中聯絡董卓心腹大將呂布刺殺董卓。
董卓作為一名領導人，不乏愛才之心，但他辦事專橫，愚魯殘暴，甘與天下為敵，最後自取滅亡。
董卓進京不久，就兩次召群臣商議廢立之事，第一次，他大擺宴席，帶劍而入，勒令停酒止樂，提出自己的廢立主張。遭到荊州刺史丁原的反對後，他大喝道： “順我者生，逆我者死。”(第三回)就要拔劍斬掉丁原，因丁原有呂布的保護而作罷。董卓招降呂布後二次設宴會集公卿，讓呂布帶千餘侍衛，又提出廢立之事，並宣稱： “有不從者斬!”對大臣公然以武力相威脅。袁紹挺身反對，董卓怒喝道： “天下事在我!我今為之，誰敢不從!汝視我之劍不利否?”(第三回)二人在酒席上拔劍相對，被勸免。袁紹棄官外出後，卓對眾人講： “敢有阻大議者，以軍法從事!”(第四回)在大臣的一片惶恐中，他實現了自己的廢立主張。
董卓決定遷都長安時，許多高級官員，如司徒楊彪、太尉黃琬均曾勸諫，司徒荀爽提出： “丞相若欲遷都，百姓騷動不寧矣。”卓聞言大怒，說： “吾為天下計，豈惜小民哉!”(第六回)當即罷免三人官職，下令遷都，限第二天起行。對於遷都大事，高級官員尚沒有提意見的權利，而且，事前不作任何有效的宣傳動員，決定作出後幾乎沒有準備的時間，完全按自己一個人的主觀意圖辦事。
先前，董卓在與黃巾起義軍作戰時，兵敗身危，劉備帶兵救了他的性命，當他知道劉備尚無官職時，就對其傲慢無禮。可見他心中沒有別人，甚至連救命恩人也不放在眼裡。
董卓廢掉少帝後，聞說少帝寫的一首詩中有“何人仗忠義，泄我心中怨”之句，遂派手下李儒鴆殺之。在城外某處迎神賽會上，他引兵圍住村民，搶殺燒淫。到長安後，他為自己在那郿塢大興土木，對自家宗族之人封官封侯。一次，他對北方幾百降兵有的砍斷手足，有的鑿其眼睛，有的以大鍋煮之。哀號震天，百官戰慄，而他卻談笑自若。總之，他殘暴成性，無惡不作。
袁紹領盟軍討伐董卓後，董卓將以前保薦袁紹的部下斬首，又將袁紹在京城為太傅的叔叔袁隗之家派兵包圍，不分老幼，盡行誅戮。
總之，董卓自入京都後，壞事做絕，天下共憤。董卓不滅，天理不容!
董卓的愛妾貂蟬進相府前被王允有意介紹於呂布，進相府後呂布又多次追求，李儒一再建議董卓將貂蟬賜予呂布，以買其心。董卓後來變臉反問李儒： “汝之妻肯與呂布否?”(第九回)這種迂腐的態度恐怕只會董卓才有。
董卓是三國前期最拙劣的領導人，但不能否認他所具有的愛才之心。少帝一行被宦官劫持城外，被眾官相救後，董卓帶兵前往，少帝嚇得戰慄無言，而陳留王在弄清董卓是為保駕而來後以言撫慰，不曾失語，董卓暗暗稱奇，於是產生廢立的想法，他在大臣面前提出廢立主張，就是以“今上懦弱，不若陳留王聰明好學，可承大位”為理由的(第三回)。如果真有這方面的原因，那就不能認為他的廢立是全無道理的。
董卓為廢立之事與丁原鬧翻後，丁原出城帶兵向董卓挑戰，丁原手下猛將呂布戰敗董卓軍隊。董卓退兵後聚眾商議說： “吾觀呂布非常人也，吾若得此人，何慮天下哉!”(第三回)後派中郎將李肅送金銀珠寶並赤兔馬收買了呂布，呂布遂歸順董卓。董卓一見呂布英才，就有相愛之心，後以厚禮相聘，也是難得的行為。
董卓完成廢立之事，自任相國後，接受李儒的建議，擢用名流，侍中蔡邕被人推薦，卓即下令相召，邕拒不接受相令，卓讓人給蔡邕傳話說： “如不來，當滅汝族。”(第四回)邕只好應命而至，卓見邕後非常高興，一月內三升其官，相待甚厚，這還是因為他看中了蔡邕的曠世逸才。
曹操在朝廷為校尉時，曾是很有才華的青年將官，當時董卓對他非常器重。把他幾乎與呂布同樣看待，在相府出入不禁。曹操刺殺董卓未遂而逃至中牟縣，縣令陳宮對操說： “我聞丞相待汝不薄”(第四回)，可見，董卓對曹操的親密關係已是人所共知。董卓器重曹操，除欣賞操的才略過人外，再沒有其他的原因。