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紅外探測在軍事上應用可以追溯第一次世界大戰時期，但只是在上世紀後半葉，
它才被應用於不需要攜帶光源來照明目標的被動式傳感。上世紀６０年代，紅外探測技術上的第一次突破導致研製和生產了將熱輻射變換為可見光的熱像儀，用用了十幾年，熱成像技術達到了能切實可行地應用於戰爭的完善水平。當然，在基礎材料科學和微電子技術取得每一次新進展都會為減小紅外探測系統體積、重量和功耗，提高其靈敏度和熱圖像質量提供發展餘地。
但紅外敏感材料有一通病──它們通常需要製冷至低溫才能充份發揮其探測功能，製冷要求從後勤方面制約了系統的應用。以最常用的氣體製冷法為例，使用氣體製冷技術就意味著貯氣瓶必不可少，即使貯氣瓶問題解決，還需要能在野外對貯氣瓶進行再次充氣的裝置。在戰場條件下，再次充氣裝置，無論是大容量的氣體供應器還是空氣壓縮機和提純系統，並不是總能得到的，尤其是在小規模部隊遠離支援梯隊的情況下。使用壓縮氣瓶的另一個缺陷是它們可能會帶來意想不到的危害，比如貯氣瓶遭受子彈或破片打擊時可能導致爆炸而帶來危害。所以，研製不需要製冷的系統意味著紅外探測技術上的第二次突破。
上世紀末，英國評估與研究局發明了一種單晶銻化銦生長技術彌補了這一遺憾。其成果之一就是研製了工作在室溫下的新型熱像儀部件和子系統，包括紅外探測器和可用於熱像儀處理的高速電晶體，從而有望實現室溫成像。另外，銻化銦與許多單晶銻化銦電晶體的突出優點是具有極高的電子遷移速度，達到了在砷化鎵中所允許的速度的五倍。而砷化鎵則有比目前廣泛應用的矽半導體材料快三至四倍左右的電子遷移速度。通常認為，高速電子遷移主要與開發高速計算機有關，但實際上它有更！“
泛的應用，尤其是在專用處理器領域，比如在熱像儀中，處理速度和功率就非常重要。另外，電子若能輕易地穿過半導體，還意味著可降低所要求的電功率，導致生產出更輕、更小的器件和電池裝置，因此可直接提高系統輕便性。更具現實意義的是，英國防務評估與研究局發明的這一晶體生長技術具備可大批量生產的優點，能以相對低廉的成本大量製造探測器陣列。從技術角度看，該晶體生長法有可能生產出具有高度專用性和精確性的探測器元件。
中國國防科技工作者在十幾年前也投入這一迅速發展的領域，很快使解放軍的紅外探測系統在性能達到世界水平。已能生產面積小於３０平方微米左右的１０００×１０００像元探測器陣列，這意味著熱圖像具有更高的銳度和清晰度，更易於識別目標。另外，由於採用了基於銻化銦的新器件，其溫度靈敏度有顯著提高，目前達到了分辨小於０。０１度的溫差，使圖像清晰度大大提高，可分辨出以前無法分辨的細節，使對目標的識別達到更高的水平。
中國國防科技工作者又用微電子技術代替熱像儀的機械技術來順序掃描探測器陣列元件，掃描這些陣列的發光二極體，從而又一次降低尺寸、重量、功耗要求，尤其是成本，使單兵可攜式熱成像眼鏡成為可能。
它使柳維平等特遣隊員能在遠得多的距離上識別單兵，甚至可以分辨他們所攜帶的武器與裝備的類型，同時，將有可能判斷出隱蔽部隊的敵友狀況，這會減小火力誤傷友軍的自相殘殺的機率。即使在存在戰場煙霧、能見度很差的條件下，且無論是白天還是夜晚，，錯誤識別的機率都大大減小。
老劉和小葛負責警戒，柳維平和小竇慢慢走近樹林，不時停下，用紅外手電照一下地面，然後又一動不動的觀察著地面。
小葛解釋道：“隊長他們在找美國人布下的擬形探測器。這些探測器外形有的像枯枝，有的像落葉，肉眼很難分辨真假。它們有的探測聲音，有的探測熱源，一有異常便發出電磁波示警。不過不同物質的散熱係數都不一樣，用紅外手電照射後，透過紅外夜視眼鏡便會發現兩者的變暗速度不同…隊長他們找到了！”
只見柳維平和小竇從背包中拿出一些紙似的金屬薄膜蓋在什麼上邊，又壓上大大的禁止的標籤，然後朝他們招手。
小葛說道：“我們跟上，不要踩有標籤的地方。”
老劉打破沙鍋問到底：“如果有漏網之魚怎麼辦？”
小葛拍拍腰間的像收音機似的小盒子道：“我們有電磁波示警器，周圍有任何異常電磁波信號，它便會在我們眼鏡上示警。我們便可迅速採取對策，使敵人誤以為只是小故障或小動物。”
一行人終於穿過樹林，來到機場前早已選好的觀察點。他們忙碌地操作著中國自己的“北斗”ＧＰＳ，微型紅外雷射測距儀和紅外攝像機，而聯接著的筆記型軍用電腦又忠實地記錄下收集來的一切信息。柳維平猶嫌不足，趁一隊運輸機降落的紛亂，偷偷釋放了一架掌上微型紅外攝像偵察機。
等收回無人偵察機後，四人才從容不迫地消除一切來時的標記，消失於從湄南河飄來的水霧中。
三天過去了，特遣隊在精確標定敵各重要軍事目標方面取得很大進展，但破譯美軍的密碼還沒什麼眉目。小竇有些沮喪地匯報：“我們已發現十幾條美國軍用光纜，全是有量子安全保護的最新型號，我們的設備還不能在不打草驚蛇的情況下插入或截斷後與其對結。三分隊倒幸運地找了到美軍不小心遺下的光纜接口，不過美軍的軍用終端都有電磁屏蔽，還是無法竊密。”