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也是這日晌午，朱唐兒賣了一上午的河水，真的有些累了。他想歇歇。便挑了一擔河水，往東門的三叔家去。三叔叫朱廷珍，在東門租了個門面做裁縫。三叔的手藝好，人也實誠，故小小一間朱記裁縫鋪，也算是有些名聲。近了鋪子，遠遠便見三叔忙碌，朱唐兒叫道：“三叔，我給你送河水來了！”朱廷珍抬起頭，見遠房的侄子來了，便揚揚手：“唐兒，快進屋！”朱唐兒“哎”了一聲，挑水進屋，將水倒進水缸，又將水桶、扁擔放置屋角，才進鋪面接過三叔裝好了菸絲的水菸袋，吹燃紙煝，連著吸了三袋煙，方道：“累……累死我啊，三叔！”朱廷珍憐惜地看了他一眼，說：“少賣兩趟吧，唐兒，錢是賺不盡的。”又說：“還住在雞鵝巷？”朱唐兒“唔”了一聲。“還是搬到別的地方吧，那裡去年冬天鼠疫瘟死好多人。”朱廷珍說。
朱唐兒想想，說：“冇事吧？我這體子好哩！況且，那裡房租賤。換別處，多付的房租，每日要白賣好幾趟河水哩。咯河水好難挑咧，三叔！”
朱廷珍搖搖頭，問：“冇呷飯麼？”
“呷了。前頭津市米粉館呷的。”
“那就到裡頭涼床上歇歇？”
“不歇。坐坐便罷。”
“劉一生送了些豬下水來，你今晚就來呷晚飯吧。”朱廷珍又說。
“一生還在城裡殺豬？好咧，晚上我到三叔家打牙祭。”朱唐兒說著，又吸了兩袋煙，然後挑著水桶往水碼頭奔去。
這天晚上，朱唐兒真的去三叔家呷飯。劉一生和熊關廷也來了。一生是朱家的一房外孫，關廷也與朱家有些姻親。一生租房住在東門口，離三叔家蠻近；關廷則住得稍遠些，在高山街，他在那裡一家粉館幫工做米粉。三叔家這餐飯有豬頭肉，有豬肥腸，還有豬蹄，都是一生前些日子捎來的。
朱廷珍又搬來一壇米酒。米酒是自家釀造的，格外醇香。四人面前各擺一隻海碗，廷珍依次給海碗裡倒上米酒，然後端起來道：“呷！”一生、關廷、唐兒便也端起酒碗，“吱”地呷了一口。
這是一次難得的豐盛晚餐。桌上坐著的都是中國社會最底層的勞苦者。雖說常德是天下聞名的魚米之鄉，可這些年月，從馮玉祥駐常德任湘西鎮守使起，到日本人占漢口、攻華容，有湘西第一城之稱的常德就沒有過一天的安寧。吃糧的各路軍隊拉鋸樣你來我往，也就象蝗蟲一樣搜括著種田人的民脂民膏。都說是民國三十一年了，這天下也就打了三十一年的亂仗。桌上幾個男人，就你一口我一口地喝著，趁著酒興，說些陳芝麻爛穀子的舊事，也說些關廟街煙花巷裡妓姐們的大腿間的趣事。湘西土匪鑽山豹一餐能呷三斤生豬肉啦；沅江上駕船佬在瀘溪爭風吃醋搶女人啦；誰家公公和媳婦扒灰啦；某村豬婆產下一隻六蹄的麒麟啦；警察局抓暗娼叫開嫖客自己上啦；洞庭湖裡捕著一條百斤重的大草魚啦……這酒話說著，不知怎麼說到了常德城裡的鼠疫。關廷道：“昨日裡有呷米粉的客人說，濟公廟的丐幫染上鼠疫，一群叫化子全都死光了。慘啊！說是鼠疫病死時全身烏紫，鄉下人稱‘烏鴉症’。”
朱家大院的201條人命(2)
朱唐兒說：“去冬的那場瘟疫，怕是又要發威了。我前日在水碼頭聽人講，對河南岸聶家橋有個叫山檐灣的山沖發鼠疫。沖里120多人，短短20多天暴死77人，10戶人家死絕！”
“這事常德城裡都傳聞了，還有民謠說：‘家家是哭聲，山上盡新墳；田埂行人少，雞犬也哀鳴’。”一生接過唐兒的話：“聶家橋屬漢壽縣管轄，離常德城南向不過20里。這也是遲早要發禍的事。”
“漢壽縣不止聶家橋發鼠疫，洲口鎮一帶也暴死了140多人。”唐兒又說。
“洲口的禍事，聽說是侯王村一個叫徐華祝的道士引發的。”關廷插嘴道：“那祝道士到韓公渡一家人家做道場，不知那死人害的是鼠疫，回家後第二日自己就發病死了，接著他家暴死7人，並禍及四鄉。”
朱廷珍又依次給每人添上米酒：“亂世啊！地上有鼠疫，天上有炸彈。端午日那天，日本人又在常德轟炸，小西門一家長沙人辦的醬園被炸塌了，醬園老闆一家全都炸死。也不知這日子何時才能太平。去冬防疫隊挨家挨戶打防疫針，這陣子又冇了聲息。怪是難怪政府，顧了這頭顧不了那頭。若是再打防疫針，我們都要去打，打總比不打好。這世道，能留條小命就不錯了，家中老老小小，還都指盼著我們哩！”
四個男人，就在初夏的常德城的這個晚上，邊吃邊聊了許多的家常。夜漸漸深了。城邊沅水上的霧氣悄悄地向四周瀰漫，古老而破敗的常德城裹夾在一片水汽之中。遠處傳來幾聲犬吠。誰家傳來一陣孩子的哭鬧聲。零零星星的幾戶人家窗前的燈火，仿佛告訴人們戰亂中的古城已經漸漸進入夢鄉。
平民百姓的日子，如果能這樣平平常常地過，即使苦些、累些，也算平安。然而，勞苦終日的朱唐兒，連這樣平常的生活卻也無法再享受到了。就在三叔家吃過飯後的第三天，他突然暈倒在東門口的一條小巷裡，滿滿一擔河水灑濕半邊小街。朱廷珍聞訊後，匆匆叫來劉一生和熊關廷，借來一副擔架，把朱唐兒送回離城十二里的伍家坪朱家大院。
朱唐兒想想，說：“冇事吧？我這體子好哩！況且，那裡房租賤。換別處，多付的房租，每日要白賣好幾趟河水哩。咯河水好難挑咧，三叔！”
朱廷珍搖搖頭，問：“冇呷飯麼？”
“呷了。前頭津市米粉館呷的。”
“那就到裡頭涼床上歇歇？”
“不歇。坐坐便罷。”
“劉一生送了些豬下水來，你今晚就來呷晚飯吧。”朱廷珍又說。
“一生還在城裡殺豬？好咧，晚上我到三叔家打牙祭。”朱唐兒說著，又吸了兩袋煙，然後挑著水桶往水碼頭奔去。
這天晚上，朱唐兒真的去三叔家呷飯。劉一生和熊關廷也來了。一生是朱家的一房外孫，關廷也與朱家有些姻親。一生租房住在東門口，離三叔家蠻近；關廷則住得稍遠些，在高山街，他在那裡一家粉館幫工做米粉。三叔家這餐飯有豬頭肉，有豬肥腸，還有豬蹄，都是一生前些日子捎來的。
朱廷珍又搬來一壇米酒。米酒是自家釀造的，格外醇香。四人面前各擺一隻海碗，廷珍依次給海碗裡倒上米酒，然後端起來道：“呷！”一生、關廷、唐兒便也端起酒碗，“吱”地呷了一口。
這是一次難得的豐盛晚餐。桌上坐著的都是中國社會最底層的勞苦者。雖說常德是天下聞名的魚米之鄉，可這些年月，從馮玉祥駐常德任湘西鎮守使起，到日本人占漢口、攻華容，有湘西第一城之稱的常德就沒有過一天的安寧。吃糧的各路軍隊拉鋸樣你來我往，也就象蝗蟲一樣搜括著種田人的民脂民膏。都說是民國三十一年了，這天下也就打了三十一年的亂仗。桌上幾個男人，就你一口我一口地喝著，趁著酒興，說些陳芝麻爛穀子的舊事，也說些關廟街煙花巷裡妓姐們的大腿間的趣事。湘西土匪鑽山豹一餐能呷三斤生豬肉啦；沅江上駕船佬在瀘溪爭風吃醋搶女人啦；誰家公公和媳婦扒灰啦；某村豬婆產下一隻六蹄的麒麟啦；警察局抓暗娼叫開嫖客自己上啦；洞庭湖裡捕著一條百斤重的大草魚啦……這酒話說著，不知怎麼說到了常德城裡的鼠疫。關廷道：“昨日裡有呷米粉的客人說，濟公廟的丐幫染上鼠疫，一群叫化子全都死光了。慘啊！說是鼠疫病死時全身烏紫，鄉下人稱‘烏鴉症’。”
朱家大院的201條人命(2)
朱唐兒說：“去冬的那場瘟疫，怕是又要發威了。我前日在水碼頭聽人講，對河南岸聶家橋有個叫山檐灣的山沖發鼠疫。沖里120多人，短短20多天暴死77人，10戶人家死絕！”
“這事常德城裡都傳聞了，還有民謠說：‘家家是哭聲，山上盡新墳；田埂行人少，雞犬也哀鳴’。”一生接過唐兒的話：“聶家橋屬漢壽縣管轄，離常德城南向不過20里。這也是遲早要發禍的事。”
“漢壽縣不止聶家橋發鼠疫，洲口鎮一帶也暴死了140多人。”唐兒又說。
“洲口的禍事，聽說是侯王村一個叫徐華祝的道士引發的。”關廷插嘴道：“那祝道士到韓公渡一家人家做道場，不知那死人害的是鼠疫，回家後第二日自己就發病死了，接著他家暴死7人，並禍及四鄉。”
朱廷珍又依次給每人添上米酒：“亂世啊！地上有鼠疫，天上有炸彈。端午日那天，日本人又在常德轟炸，小西門一家長沙人辦的醬園被炸塌了，醬園老闆一家全都炸死。也不知這日子何時才能太平。去冬防疫隊挨家挨戶打防疫針，這陣子又冇了聲息。怪是難怪政府，顧了這頭顧不了那頭。若是再打防疫針，我們都要去打，打總比不打好。這世道，能留條小命就不錯了，家中老老小小，還都指盼著我們哩！”
四個男人，就在初夏的常德城的這個晚上，邊吃邊聊了許多的家常。夜漸漸深了。城邊沅水上的霧氣悄悄地向四周瀰漫，古老而破敗的常德城裹夾在一片水汽之中。遠處傳來幾聲犬吠。誰家傳來一陣孩子的哭鬧聲。零零星星的幾戶人家窗前的燈火，仿佛告訴人們戰亂中的古城已經漸漸進入夢鄉。
平民百姓的日子，如果能這樣平平常常地過，即使苦些、累些，也算平安。然而，勞苦終日的朱唐兒，連這樣平常的生活卻也無法再享受到了。就在三叔家吃過飯後的第三天，他突然暈倒在東門口的一條小巷裡，滿滿一擔河水灑濕半邊小街。朱廷珍聞訊後，匆匆叫來劉一生和熊關廷，借來一副擔架，把朱唐兒送回離城十二里的伍家坪朱家大院。