第80頁
到第二年的5月，正值小麥灌漿時，吉明又接到常力鴻一個十萬火急的電話：“立即趕來，一分鐘也不要耽誤!”吉明驚愕地問是什麼事，那邊怒氣沖沖地說：“過來再說!”便啪地掛了電話。
吉明星夜趕去，一路上心神不寧。他十分信賴MSD公司，信賴公司對魔王小麥的安全保證。但偶爾地、心血來潮地也會綻出那麼一絲懷疑。畢竟這種“斷子絕孫”的發明太出格了，科學史上從來沒有過，會不會……他租了一輛出租，趕到出事的田裡。在青色的麥田裡，常力鴻默默指著一小片麥子。它們顯然與周圍那些生機盎然的麥子不同，死亡之火已經從根部悄悄蔓延上去，把麥稈燒成黃黑色，但麥穗還保持著青綠。這讓人產生一種怪異的視覺上的痛苦。這片麥子範圍不大，只有三間房子大小，基本上形成一個圓形。圓形區域內有一半是病麥，另一半仍在茁壯成長。
常力鴻的臉色陰得能擰下水兒，目光深處是沉重的憂慮，甚至是恐懼。吉明則是莫名其妙，端詳了半天，奇怪地問：“找我來幹什麼?很明顯，這片死麥不是MSD的魔王麥。”
“當然不是，是本地良種，豫麥41。”
“那你十萬火急催我來幹什麼?讓我幫你向國外諮詢?沒說的，我可以……”
常力鴻焦急地打斷他：“這是種從沒見過的怪病。”他瞅瞅吉明，一字一句地說，“去年這裡正好種過自殺麥子。”
吉明一愣，不禁失聲大笑，“你的聯想太豐富了吧。我在專業造詣上遠不如你，但也足以做出推斷。假如—我是說假如—自殺小麥的自殺基因能夠通過異花傳粉來擴散，傳給某幾株豫麥41號麥子，這些被傳染的麥子被收穫，貯藏到麥倉里，裝上播種機，然後—有病的麥粒又恰巧播到同一塊圓形的麥田?有這種可能嗎?”他訕笑地看著老同學。
“當然不會—但如果是通過其他途徑呢?”
“什麼途徑?”
“比如，萬一自殺小麥的毒素滲透出來，正好污染了這片區域?”
“不可能，這種毒素只是一種蛋白質，它在活植株中能影響植株生理進程，但進到土壤中就變成了有機物肥料，絕不會成為毀滅生命的殺手。老同學，你一定是走火入魔了，一小片麥子的死亡很可能是其他原因造成的，你幹嗎非要和MSD過不去呢?”
常力鴻應聲道：“因為它的自殺特性叫人厭惡!”他恨恨地說，“自殺小麥—這是生物界中的邪門歪道。當然，你說了很多有力的理由，我也相信，不過我信奉這一點：世界上沒有絕對安全的防範。既然這麼一個邪魔已經出世，總有一天它會以某種方法逃出來興風作浪。”
“不會的……”
“你肯定不會?你是上帝還是老天爺?”常力鴻發火了。“不要說這些過頭話!老天爺也不敢把話說得這樣滿。”停了會兒他放緩了語氣說，“我並不是說這些麥子一定死於自殺毒素—我巴不得這樣呢。”他苦笑道，“毒素致死並不可怕，最多就是遺禍於種過自殺小麥的麥田嘛。可怕的是如果它們靠基因方式傳播，那樣，一個小火星就能燒掉半個世界，就像黑死病、愛滋病一樣。”
他為這種前景打了一個寒戰。吉明沉默了一會兒說：“我就是不相信。這種小麥已經在不少國家種過多年，從沒出過什麼意外。不過，聽你的，需要我做些什麼?”
“請你立即向MSD公司匯報，派專家來查明此事。如果和自殺種子無關，那我就要燒香拜佛了。否則……我就是十惡不赦的罪人。”常力鴻苦澀地說。
“沒問題。”吉明很乾脆地說，“我責無旁貸。別忘了，雖然我拿著美國綠卡，拿著MSD的薪水，到底這兒是我的父母之邦啊。你保護好現場，我馬上到北京去找MSD辦事處。”他笑著加了一句，“不過我還認為這是多慮。不服的話咱們賭一次東道。”
常力鴻沒響應他的笑話，默默同他握手告別。吉明坐上出租，很遠還能看見那佝僂的半個身體浮現在麥株之上。
電梯快速向銀都大樓27層升去。乍從常力鴻那兒回來，吉明覺得一時難以適應兩地的強烈反差。那兒到處是粗糙的面孔，深陷的皺紋。而這裡，電梯裡的男男女女都一塵不染，衣著光鮮，皮膚細嫩。吉明想，這兩個世界之中有些事難以溝通，也是情理之中的。
MSD駐京辦事處的黃得維是他的頂頭上司。黃很年輕，32歲，肚子已經相當發福，穿著吊褲帶的加肥褲子。他向吉明問了辛苦，客氣中透著冷漠，吉明在心中先罵了一句“二鬼子”，他想自己在MSD工作8年，成績卓著，卻一直升不到這個二鬼子的位置上。為什麼?這裡有一個人人皆知又心照不宣的小秘密：美國人信任新加坡人、中國台灣和香港人，遠甚於中國內地人。
儘管滿肚子腹誹，吉明仍恭恭敬敬地坐在這位年輕人面前，詳細匯報了中原的情況。
“不會的，不會的。”黃先生從容地微笑著，細聲細語地列舉了反駁意見—正是吉明對常力鴻說過的那些。
吉明耐心地聽完，說：“對，這些理由是很有力的。但我仍建議公司派專家實地考察一下。萬一那片死麥與自殺種子有關呢?再進一步，萬一自殺特性確實是通過基因方式擴散出去呢，那就太可怕了。那將是農作物中的愛滋病毒!”
吉明星夜趕去，一路上心神不寧。他十分信賴MSD公司，信賴公司對魔王小麥的安全保證。但偶爾地、心血來潮地也會綻出那麼一絲懷疑。畢竟這種“斷子絕孫”的發明太出格了，科學史上從來沒有過，會不會……他租了一輛出租，趕到出事的田裡。在青色的麥田裡，常力鴻默默指著一小片麥子。它們顯然與周圍那些生機盎然的麥子不同，死亡之火已經從根部悄悄蔓延上去，把麥稈燒成黃黑色，但麥穗還保持著青綠。這讓人產生一種怪異的視覺上的痛苦。這片麥子範圍不大，只有三間房子大小，基本上形成一個圓形。圓形區域內有一半是病麥，另一半仍在茁壯成長。
常力鴻的臉色陰得能擰下水兒，目光深處是沉重的憂慮，甚至是恐懼。吉明則是莫名其妙，端詳了半天，奇怪地問：“找我來幹什麼?很明顯，這片死麥不是MSD的魔王麥。”
“當然不是，是本地良種，豫麥41。”
“那你十萬火急催我來幹什麼?讓我幫你向國外諮詢?沒說的，我可以……”
常力鴻焦急地打斷他：“這是種從沒見過的怪病。”他瞅瞅吉明，一字一句地說，“去年這裡正好種過自殺麥子。”
吉明一愣，不禁失聲大笑，“你的聯想太豐富了吧。我在專業造詣上遠不如你，但也足以做出推斷。假如—我是說假如—自殺小麥的自殺基因能夠通過異花傳粉來擴散，傳給某幾株豫麥41號麥子，這些被傳染的麥子被收穫，貯藏到麥倉里，裝上播種機，然後—有病的麥粒又恰巧播到同一塊圓形的麥田?有這種可能嗎?”他訕笑地看著老同學。
“當然不會—但如果是通過其他途徑呢?”
“什麼途徑?”
“比如，萬一自殺小麥的毒素滲透出來，正好污染了這片區域?”
“不可能，這種毒素只是一種蛋白質，它在活植株中能影響植株生理進程，但進到土壤中就變成了有機物肥料，絕不會成為毀滅生命的殺手。老同學，你一定是走火入魔了，一小片麥子的死亡很可能是其他原因造成的，你幹嗎非要和MSD過不去呢?”
常力鴻應聲道：“因為它的自殺特性叫人厭惡!”他恨恨地說，“自殺小麥—這是生物界中的邪門歪道。當然，你說了很多有力的理由，我也相信，不過我信奉這一點：世界上沒有絕對安全的防範。既然這麼一個邪魔已經出世，總有一天它會以某種方法逃出來興風作浪。”
“不會的……”
“你肯定不會?你是上帝還是老天爺?”常力鴻發火了。“不要說這些過頭話!老天爺也不敢把話說得這樣滿。”停了會兒他放緩了語氣說，“我並不是說這些麥子一定死於自殺毒素—我巴不得這樣呢。”他苦笑道，“毒素致死並不可怕，最多就是遺禍於種過自殺小麥的麥田嘛。可怕的是如果它們靠基因方式傳播，那樣，一個小火星就能燒掉半個世界，就像黑死病、愛滋病一樣。”
他為這種前景打了一個寒戰。吉明沉默了一會兒說：“我就是不相信。這種小麥已經在不少國家種過多年，從沒出過什麼意外。不過，聽你的，需要我做些什麼?”
“請你立即向MSD公司匯報，派專家來查明此事。如果和自殺種子無關，那我就要燒香拜佛了。否則……我就是十惡不赦的罪人。”常力鴻苦澀地說。
“沒問題。”吉明很乾脆地說，“我責無旁貸。別忘了，雖然我拿著美國綠卡，拿著MSD的薪水，到底這兒是我的父母之邦啊。你保護好現場，我馬上到北京去找MSD辦事處。”他笑著加了一句，“不過我還認為這是多慮。不服的話咱們賭一次東道。”
常力鴻沒響應他的笑話，默默同他握手告別。吉明坐上出租，很遠還能看見那佝僂的半個身體浮現在麥株之上。
電梯快速向銀都大樓27層升去。乍從常力鴻那兒回來，吉明覺得一時難以適應兩地的強烈反差。那兒到處是粗糙的面孔，深陷的皺紋。而這裡，電梯裡的男男女女都一塵不染，衣著光鮮，皮膚細嫩。吉明想，這兩個世界之中有些事難以溝通，也是情理之中的。
MSD駐京辦事處的黃得維是他的頂頭上司。黃很年輕，32歲，肚子已經相當發福，穿著吊褲帶的加肥褲子。他向吉明問了辛苦，客氣中透著冷漠，吉明在心中先罵了一句“二鬼子”，他想自己在MSD工作8年，成績卓著，卻一直升不到這個二鬼子的位置上。為什麼?這裡有一個人人皆知又心照不宣的小秘密：美國人信任新加坡人、中國台灣和香港人，遠甚於中國內地人。
儘管滿肚子腹誹，吉明仍恭恭敬敬地坐在這位年輕人面前，詳細匯報了中原的情況。
“不會的，不會的。”黃先生從容地微笑著，細聲細語地列舉了反駁意見—正是吉明對常力鴻說過的那些。
吉明耐心地聽完，說：“對，這些理由是很有力的。但我仍建議公司派專家實地考察一下。萬一那片死麥與自殺種子有關呢?再進一步，萬一自殺特性確實是通過基因方式擴散出去呢，那就太可怕了。那將是農作物中的愛滋病毒!”