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“一千美元?等於八千多人民幣了吧。我替你常哥收下。”她回頭瞪丈夫一眼，打著哈哈說，“就憑你讓他抄四年考試卷子，也值這個數了，對不對?”
常力鴻沉下臉，沒有再拒絕。
吉明的回憶到這兒卡殼了。這些真實的畫面開始抖動，扭曲，上帝的面容又擠進來，驚愕、痛楚，凝神看著死亡之火蔓延的億萬畝麥田。吉明困惑地想，上帝的面容和表情怎麼會像那位中原的老農?夢中的上帝怎麼會是那個老農的形象?自己與那個老農滿共只有一面之緣呀。
他是在與常力鴻見面的第二年見到那老漢的。頭年收穫後，完全如吉明所料，魔王麥大受歡迎。常力鴻數次打電話，對這個麥種給出了最高的評價，尤其是麥子的質量好，賴氨酸含量高，口感好，很適於烤麵包，在歐洲之外的西方市場很受歡迎。周圍農民爭著訂明年的種子，縣裡決定推廣到全縣一半的面積，甚至鄰縣也在擠著上這輛巴士。第二年做成了五十萬噸麥種的生意，他的銀行卡上也因此添了一大筆進項。但是，第二次麥播的五星期後，常力鴻十萬火急地把他喚去。
仍是在老常哥家吃的飯。他進屋時，飯桌上還沒擺飯，擺的是幾十粒從麥田挖出來的死麥種。它們沒有發芽，表層已略顯發黑。常力鴻臉色很難看，但吉明卻胸有成竹，他問：“今年從MSD購進的種子都不發芽嗎?”
“不，只有一千畝左右。”
吉明不客氣地說：“那就對了!我敢說，這不是今年從我那兒買的麥種，是你們去年試種後收穫的第二代的魔王麥!你不會忘吧，合同中明文規定，不能用收穫的麥子做種，MSD公司要用技術手段保證這一點。”
常力鴻很尷尬。吉明說得一點都不錯，去年收的魔王麥全都留做種子了，誰捨得把這麼貴重的麥子磨麵吃?說實話，常力鴻壓根兒沒相信MSD能用什麼“技術手段”做到這一點，也幾乎把這一條款給忘了。他訕訕地收起死麥種，喊妻子端飯菜，一邊囁嚅地問：“我早對你說過的，我沒法讓農民不留種。MSD公司真的能做到這一點?他們能在每一粒小麥里裝上自殺開關?”
吉明憐憫地看著老同學。上農大時常力鴻是出類拔萃的，但在這個閉塞的中國縣城裡憋了20年，他已遠遠落後於外面的世界了。吉明對老同學耐心地講了自殺種子的機理：
“能，基因工程沒有辦不到的事。這種自殺種子的育種方法是：從其他植物的病株上剪下導致不育的毒蛋白基因，組合到小麥種子中，同時再插入兩段基因編碼，使毒蛋白基因保持休眠狀態。直到莊稼成熟時，毒素才分泌出來殺死新種子。所以，毒蛋白只影響種子而不影響植株。”
常力鴻聽得瞪圓了眼睛—這簡直是天方夜譚嘛。他不解地問：“如果收穫的都是死麥粒，MSD公司又是怎樣獲得種子呢?”
“很好辦。MSD公司在播種時，先把種子浸泡在一種特別溶液中，誘發種子產生一種酶來阻斷那段DNA，自殺指令就不起作用了。當然，這種溶液的配方是絕對保密的。”
“麥粒中有這種毒蛋白，還敢食用嗎?”
“能。這種毒蛋白對人體完全無害，你不必懷疑這一點，美國的食品法是極其嚴格的。”吉明笑著說，“實際上我只是鸚鵡學舌，深一層的機理我也說不清，甚至連MSD這樣頂尖的公司，也是向更專業的密西西比州德爾公司購買的專利。知道嗎?單單這一項專利就花了10億美元!這些美國佬真是財大氣粗啊。”
常妻一直聽得糊裡糊塗，但這句話她聽清了：“10億美元?80多億人民幣?天哪，要是用100的票子碼起來，能把這間屋子都塞滿吧!”
吉明失笑了：“哈，那可不知道，我從來沒有從這個角度考慮過，因為這麼大數額的款項不可能用現金支付。不過……大概能裝滿吧。”
“80億!這些大鼻子指望這啥子專利賺多少錢，敢這樣胡花!”
吉明忍俊不禁：“嫂子別擔心，他們賺得肯定比這多。美國人才不干傻事呢。”
常力鴻的表情可以說是目瞪口呆。不過，他的震驚顯然和妻子不同，是另一個層面上的。愣了很久他才說：“美國的科學家……真的能這樣干?”
“當然!基因工程已經成了神通廣大的魔術棒，可以對上帝創造的生命任意刪削、拼裝、改良。說一個不是玩笑的玩笑，你就是想用蛇、魚、鹿、虎等動物的基因拼出一條有角有鱗有爪的‘活著的’中國龍，從理論上說也是辦得到的。”
常力鴻不耐煩地說：“我不是這個意思。我是說……”他卡住了，艱難地尋找著能確切表達他想法的詞句，“我是說，美國科學家竟然開發這樣缺德的技術?”
吉明一愣，對“缺德”這個字眼多少有些冒火。他平心靜氣地說：“咋是缺德?他們在魔王品系上投入了近20億的資金，如果所有顧客都像你們那樣只買一次種子，這些巨額投入如何收回?如果收不回，誰會再去研究?科學發展不是要停滯了嗎?這是文明社會最普通的道德規則，再正常不過的。”
常力鴻有點焦躁：“不，這也不是我的意思。我是說，”他再次艱難地尋找著詞句，“我是說，他們為了賺錢，就不惜讓某種生命斷子絕孫?這不是太霸道了嗎，這不是逆天行事嗎?俗話說，上天有好生之德，連封建皇帝還知道春天殺生有干天和哩。”
常力鴻沉下臉，沒有再拒絕。
吉明的回憶到這兒卡殼了。這些真實的畫面開始抖動，扭曲，上帝的面容又擠進來，驚愕、痛楚，凝神看著死亡之火蔓延的億萬畝麥田。吉明困惑地想，上帝的面容和表情怎麼會像那位中原的老農?夢中的上帝怎麼會是那個老農的形象?自己與那個老農滿共只有一面之緣呀。
他是在與常力鴻見面的第二年見到那老漢的。頭年收穫後，完全如吉明所料，魔王麥大受歡迎。常力鴻數次打電話，對這個麥種給出了最高的評價，尤其是麥子的質量好，賴氨酸含量高，口感好，很適於烤麵包，在歐洲之外的西方市場很受歡迎。周圍農民爭著訂明年的種子，縣裡決定推廣到全縣一半的面積，甚至鄰縣也在擠著上這輛巴士。第二年做成了五十萬噸麥種的生意，他的銀行卡上也因此添了一大筆進項。但是，第二次麥播的五星期後，常力鴻十萬火急地把他喚去。
仍是在老常哥家吃的飯。他進屋時，飯桌上還沒擺飯，擺的是幾十粒從麥田挖出來的死麥種。它們沒有發芽，表層已略顯發黑。常力鴻臉色很難看，但吉明卻胸有成竹，他問：“今年從MSD購進的種子都不發芽嗎?”
“不，只有一千畝左右。”
吉明不客氣地說：“那就對了!我敢說，這不是今年從我那兒買的麥種，是你們去年試種後收穫的第二代的魔王麥!你不會忘吧，合同中明文規定，不能用收穫的麥子做種，MSD公司要用技術手段保證這一點。”
常力鴻很尷尬。吉明說得一點都不錯，去年收的魔王麥全都留做種子了，誰捨得把這麼貴重的麥子磨麵吃?說實話，常力鴻壓根兒沒相信MSD能用什麼“技術手段”做到這一點，也幾乎把這一條款給忘了。他訕訕地收起死麥種，喊妻子端飯菜，一邊囁嚅地問：“我早對你說過的，我沒法讓農民不留種。MSD公司真的能做到這一點?他們能在每一粒小麥里裝上自殺開關?”
吉明憐憫地看著老同學。上農大時常力鴻是出類拔萃的，但在這個閉塞的中國縣城裡憋了20年，他已遠遠落後於外面的世界了。吉明對老同學耐心地講了自殺種子的機理：
“能，基因工程沒有辦不到的事。這種自殺種子的育種方法是：從其他植物的病株上剪下導致不育的毒蛋白基因，組合到小麥種子中，同時再插入兩段基因編碼，使毒蛋白基因保持休眠狀態。直到莊稼成熟時，毒素才分泌出來殺死新種子。所以，毒蛋白只影響種子而不影響植株。”
常力鴻聽得瞪圓了眼睛—這簡直是天方夜譚嘛。他不解地問：“如果收穫的都是死麥粒，MSD公司又是怎樣獲得種子呢?”
“很好辦。MSD公司在播種時，先把種子浸泡在一種特別溶液中，誘發種子產生一種酶來阻斷那段DNA，自殺指令就不起作用了。當然，這種溶液的配方是絕對保密的。”
“麥粒中有這種毒蛋白，還敢食用嗎?”
“能。這種毒蛋白對人體完全無害，你不必懷疑這一點，美國的食品法是極其嚴格的。”吉明笑著說，“實際上我只是鸚鵡學舌，深一層的機理我也說不清，甚至連MSD這樣頂尖的公司，也是向更專業的密西西比州德爾公司購買的專利。知道嗎?單單這一項專利就花了10億美元!這些美國佬真是財大氣粗啊。”
常妻一直聽得糊裡糊塗，但這句話她聽清了：“10億美元?80多億人民幣?天哪，要是用100的票子碼起來，能把這間屋子都塞滿吧!”
吉明失笑了：“哈，那可不知道，我從來沒有從這個角度考慮過，因為這麼大數額的款項不可能用現金支付。不過……大概能裝滿吧。”
“80億!這些大鼻子指望這啥子專利賺多少錢，敢這樣胡花!”
吉明忍俊不禁：“嫂子別擔心，他們賺得肯定比這多。美國人才不干傻事呢。”
常力鴻的表情可以說是目瞪口呆。不過，他的震驚顯然和妻子不同，是另一個層面上的。愣了很久他才說：“美國的科學家……真的能這樣干?”
“當然!基因工程已經成了神通廣大的魔術棒，可以對上帝創造的生命任意刪削、拼裝、改良。說一個不是玩笑的玩笑，你就是想用蛇、魚、鹿、虎等動物的基因拼出一條有角有鱗有爪的‘活著的’中國龍，從理論上說也是辦得到的。”
常力鴻不耐煩地說：“我不是這個意思。我是說……”他卡住了，艱難地尋找著能確切表達他想法的詞句，“我是說，美國科學家竟然開發這樣缺德的技術?”
吉明一愣，對“缺德”這個字眼多少有些冒火。他平心靜氣地說：“咋是缺德?他們在魔王品系上投入了近20億的資金，如果所有顧客都像你們那樣只買一次種子，這些巨額投入如何收回?如果收不回，誰會再去研究?科學發展不是要停滯了嗎?這是文明社會最普通的道德規則，再正常不過的。”
常力鴻有點焦躁：“不，這也不是我的意思。我是說，”他再次艱難地尋找著詞句，“我是說，他們為了賺錢，就不惜讓某種生命斷子絕孫?這不是太霸道了嗎，這不是逆天行事嗎?俗話說，上天有好生之德，連封建皇帝還知道春天殺生有干天和哩。”