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乾隆皇帝能將祖宗的基業發揚光大，在文治武功方面都有建樹，確為一代有為之君。尤為難能可貴的是，他在有生之年做出了“禪位”的決定。乾隆四十三年（1778年）九月二十一日，乾隆宣諭：至六十年內禪。他說：
昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位太子，歸政退閒。
這道諭旨的意思是說，他的祖父康熙皇帝在位61年，自己不敢相比。如果能在位60年，就當傳位給太子。到乾隆六十年（1795年）九月初三日，85歲的乾隆皇帝，御圓明園勤政殿，召見皇子皇孫、王公大臣，宣示立皇十五子嘉親王顒（yóng）琰(yǎn)為皇太子，以明年為嗣皇帝嘉慶元年，屆期歸政。嘉慶元年（1796年）正月初一日，乾隆帝御太和殿，舉行內禪大禮，授璽。顒琰即皇帝位，尊弘曆為太上皇帝，訓政。由禮部鴻臚寺官詣天安門城樓上，恭宣嘉慶欽奉太上皇帝傳位詔書，金鳳頒詔，宣示天下。
這裡解釋一下“金鳳頒詔”。皇帝從太和殿頒發的詔書，抬上黃輿，鼓樂高奏，禮儀隆重，由禮部官員，送上天安門。天安門城樓上有一隻“金鳳”，口銜詔書，從城樓上徐徐降下；城樓下的禮部官員跪接詔書，分送各地，公布天下。
乾隆內禪皇位後，又訓政三年零三天。後人多譏評乾隆名為退位，實禪而不退。其實不然，縱觀中國自秦始皇以下兩千年的皇朝歷史，由內禪歸政者，前君罕見，後君亦無。宋仁宗儲位既定，鬱悶不樂；宋英宗立太子後，泫然淚下。
乾隆在位既長，享年又高。在中國有文字記載的歷史上，享年80歲以上的皇帝只有四人。除乾隆而外的三位皇帝是：
（1）梁武帝蕭衍，享年85歲，在位48年。但他局處一隅，三次捨身入寺，長於文學，精通音律；侯景之亂後，飢病而慘死。
（2）宋高宗趙構，享年80歲，在位36年，建都臨安（今杭州），半壁山河。
（3）元世祖忽必烈，享年81歲，在位35年。
以上三位皇帝，或國偏一隅，或半壁江山，或在位不長，或國亡而死。都不能與乾隆皇帝相比擬。難怪乾隆帝自稱“得國之正，擴土之廣，臣服之普，民庶之安”，罕與倫比。曾自我總結一生有“十全武功”，自詡為“十全老人”。並作《御製十全記》，令寫滿、漢、蒙、藏四種文體，建碑勒文。乾隆的“十全武功”是：
十功者，平準噶爾為二，定回部為一，掃金川為二，靖台灣為一，降緬甸、安南各一，即今二次受廓爾喀降，合為十。
乾隆的“十全武功”，情況不同，性質各異：有鎮壓民變，有平息叛亂，有揚兵耀武，有小題大做，有得不償失，有多管閒事，有維護正義，有反擊侵略。如新疆用兵三次，廓爾喀用《平定台灣戰圖冊》乾隆《平定金川戰圖冊·收復小金川》兵兩次，這五次用兵對新疆、西藏的鞏固統一具有重大的歷史意義。但是，也有的用兵是小題大做，窮兵黷武。如大小金川之役就是這樣的。
大金川、小金川在大渡河上游，居民主要是藏族，高山環繞，道路崎嶇，氣候寒冷，終年積雪，人口不過3萬，周圍不過二三百里。當地土司內部紛爭，乾隆發兵攻打，前後兩次：第一次打了兩年，殺大員訥親、張廣泗，耗銀2000萬兩。第二次，清軍分路進攻，每座山峰、乾隆《平定金川戰圖冊·紫光閣賜宴》
每座官寨、每座石卡、每座碉房，反覆廝殺，寸步難進。是役“費五年之功，十萬之師，七千餘萬之帑”，才將兩金川平定。這件事可謂小題大做，得不償失，但為北京留下文物勝跡——香山演武廳。
乾隆帝執政時間過長，雖然自勵“持盈保泰”，但是月盈則虧，泰極否來。乾隆晚年，志驕意滿，思想僵化，喜諛惡諫，懶於進取，老人御政，宵小環繞，做了許多錯誤事情，積累了嚴重的社會矛盾。而吏治腐敗，人口膨脹，財政緊缺，兩極分化加劇，是導致社會矛盾激化的重要原因。
41 - 乾隆帝弘曆(9)
在乾隆執政的60年間，西方世界卻發生了歷史性的、劃時代的巨大變化。
（1）英國發生工業革命：乾隆三十年（1765年），英國紡織工哈格里夫斯發明新式紡車珍妮紡紗機；乾隆五十年（1785年），英國卡特萊特發明水力織布機；同年，英國瓦特改良蒸汽機。爾後，嘉慶十二年（1807年），美國富爾頓發明輪船，嘉慶十九年（1814年）英國史蒂芬孫發明蒸汽機車。這就是說，西方開始了工業革命。
（2）美利堅合眾國建立：乾隆三十九年（1774年），美國獨立戰爭開始；乾隆四十八年（1783年），北美獨立戰爭取得勝利；乾隆五十三年（1788年），第一屆美國國會在紐約召開；乾隆五十四年（1789年），華盛頓就任美國第一任總統。兩年後，美國通過《人權法案》。
（3）法國資產階級革命：乾隆五十四年（1789年），法國舉行三級會議，爆發資產階級大革命，發表《人權宣言》。乾隆五十八年（1793年），法國國王路易十六被處死。
（4）乾隆二十年（1755年），俄國建立莫斯科大學；乾隆四十五年（1780年），美國科學院在波士頓成立；乾隆四十九年（1784年），哥倫比亞大學成立；同年，德國出現第一位女醫學博士。而在清朝，乾隆六十年（1795年）會試，各省上報80歲以上參加會試者116人，實際參加會試並三場完竣者92人，俱加賞賜。大清帝國尚陶醉於孫子打著燈籠，照著“百歲應試”的爺爺參加科舉考試呢！乾隆借興教尊老之名，行粉飾太平之實。這一幕人間喜劇，掩飾了乾隆盛世下的悲哀！
昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位太子，歸政退閒。
這道諭旨的意思是說，他的祖父康熙皇帝在位61年，自己不敢相比。如果能在位60年，就當傳位給太子。到乾隆六十年（1795年）九月初三日，85歲的乾隆皇帝，御圓明園勤政殿，召見皇子皇孫、王公大臣，宣示立皇十五子嘉親王顒（yóng）琰(yǎn)為皇太子，以明年為嗣皇帝嘉慶元年，屆期歸政。嘉慶元年（1796年）正月初一日，乾隆帝御太和殿，舉行內禪大禮，授璽。顒琰即皇帝位，尊弘曆為太上皇帝，訓政。由禮部鴻臚寺官詣天安門城樓上，恭宣嘉慶欽奉太上皇帝傳位詔書，金鳳頒詔，宣示天下。
這裡解釋一下“金鳳頒詔”。皇帝從太和殿頒發的詔書，抬上黃輿，鼓樂高奏，禮儀隆重，由禮部官員，送上天安門。天安門城樓上有一隻“金鳳”，口銜詔書，從城樓上徐徐降下；城樓下的禮部官員跪接詔書，分送各地，公布天下。
乾隆內禪皇位後，又訓政三年零三天。後人多譏評乾隆名為退位，實禪而不退。其實不然，縱觀中國自秦始皇以下兩千年的皇朝歷史，由內禪歸政者，前君罕見，後君亦無。宋仁宗儲位既定，鬱悶不樂；宋英宗立太子後，泫然淚下。
乾隆在位既長，享年又高。在中國有文字記載的歷史上，享年80歲以上的皇帝只有四人。除乾隆而外的三位皇帝是：
（1）梁武帝蕭衍，享年85歲，在位48年。但他局處一隅，三次捨身入寺，長於文學，精通音律；侯景之亂後，飢病而慘死。
（2）宋高宗趙構，享年80歲，在位36年，建都臨安（今杭州），半壁山河。
（3）元世祖忽必烈，享年81歲，在位35年。
以上三位皇帝，或國偏一隅，或半壁江山，或在位不長，或國亡而死。都不能與乾隆皇帝相比擬。難怪乾隆帝自稱“得國之正，擴土之廣，臣服之普，民庶之安”，罕與倫比。曾自我總結一生有“十全武功”，自詡為“十全老人”。並作《御製十全記》，令寫滿、漢、蒙、藏四種文體，建碑勒文。乾隆的“十全武功”是：
十功者，平準噶爾為二，定回部為一，掃金川為二，靖台灣為一，降緬甸、安南各一，即今二次受廓爾喀降，合為十。
乾隆的“十全武功”，情況不同，性質各異：有鎮壓民變，有平息叛亂，有揚兵耀武，有小題大做，有得不償失，有多管閒事，有維護正義，有反擊侵略。如新疆用兵三次，廓爾喀用《平定台灣戰圖冊》乾隆《平定金川戰圖冊·收復小金川》兵兩次，這五次用兵對新疆、西藏的鞏固統一具有重大的歷史意義。但是，也有的用兵是小題大做，窮兵黷武。如大小金川之役就是這樣的。
大金川、小金川在大渡河上游，居民主要是藏族，高山環繞，道路崎嶇，氣候寒冷，終年積雪，人口不過3萬，周圍不過二三百里。當地土司內部紛爭，乾隆發兵攻打，前後兩次：第一次打了兩年，殺大員訥親、張廣泗，耗銀2000萬兩。第二次，清軍分路進攻，每座山峰、乾隆《平定金川戰圖冊·紫光閣賜宴》
每座官寨、每座石卡、每座碉房，反覆廝殺，寸步難進。是役“費五年之功，十萬之師，七千餘萬之帑”，才將兩金川平定。這件事可謂小題大做，得不償失，但為北京留下文物勝跡——香山演武廳。
乾隆帝執政時間過長，雖然自勵“持盈保泰”，但是月盈則虧，泰極否來。乾隆晚年，志驕意滿，思想僵化，喜諛惡諫，懶於進取，老人御政，宵小環繞，做了許多錯誤事情，積累了嚴重的社會矛盾。而吏治腐敗，人口膨脹，財政緊缺，兩極分化加劇，是導致社會矛盾激化的重要原因。
41 - 乾隆帝弘曆(9)
在乾隆執政的60年間，西方世界卻發生了歷史性的、劃時代的巨大變化。
（1）英國發生工業革命：乾隆三十年（1765年），英國紡織工哈格里夫斯發明新式紡車珍妮紡紗機；乾隆五十年（1785年），英國卡特萊特發明水力織布機；同年，英國瓦特改良蒸汽機。爾後，嘉慶十二年（1807年），美國富爾頓發明輪船，嘉慶十九年（1814年）英國史蒂芬孫發明蒸汽機車。這就是說，西方開始了工業革命。
（2）美利堅合眾國建立：乾隆三十九年（1774年），美國獨立戰爭開始；乾隆四十八年（1783年），北美獨立戰爭取得勝利；乾隆五十三年（1788年），第一屆美國國會在紐約召開；乾隆五十四年（1789年），華盛頓就任美國第一任總統。兩年後，美國通過《人權法案》。
（3）法國資產階級革命：乾隆五十四年（1789年），法國舉行三級會議，爆發資產階級大革命，發表《人權宣言》。乾隆五十八年（1793年），法國國王路易十六被處死。
（4）乾隆二十年（1755年），俄國建立莫斯科大學；乾隆四十五年（1780年），美國科學院在波士頓成立；乾隆四十九年（1784年），哥倫比亞大學成立；同年，德國出現第一位女醫學博士。而在清朝，乾隆六十年（1795年）會試，各省上報80歲以上參加會試者116人，實際參加會試並三場完竣者92人，俱加賞賜。大清帝國尚陶醉於孫子打著燈籠，照著“百歲應試”的爺爺參加科舉考試呢！乾隆借興教尊老之名，行粉飾太平之實。這一幕人間喜劇，掩飾了乾隆盛世下的悲哀！